戦いを終えたダンジョンは、嘘のように静まり返っていた。

　あれほど荒れていた空間が、今はまるで何事もなかったかのように静寂に包まれている。

　照明のない薄暗い空間に、三人分の荒い息づかいだけが残されていた。

　修二は、その場にドサリと座り込んだ。背中にじっとりと汗が滲み、Tシャツが肌に張りつく。

「ふぅ……終わったな……」

　喉がひりつくような乾きの中、言葉を絞り出すようにつぶやく。

　隣に座っていた絵里が、小さく笑った。

「まさか、スマホのライトが役に立つとは思わなかったわよ。まさに現代人の武器ね」

「俺のタックルもなかなかだったろ？」

「まあまあね。ちょっとだけ格好よかったよ」

　照れ隠しのような口調でそう言って、絵里は自分の膝に手をついた。動揺を見せないようにしているが、その呼吸も荒い。

　二人のやり取りに、リィナがそっと微笑んだ。

「フタリ、とても仲良し」

　言葉は柔らかく、どこかあたたかさを含んでいた。

　しかしその一言で、修二の笑みがふと曇る。彼の視線が、絵里からリィナへとゆっくり移っていった。

「なあ、リィナ」

「ん？」

「君って……ここに、ずっとひとりでいたのか？」

　その問いに、リィナはほんの少しだけ目を伏せてから、静かにうなずいた。

「ずっと、ずっと……。気づいたら、目覚めていた。ダンジョンの中で」

「記憶とかは？」

「少しだけ。でも、まるで夢の中の出来事みたい。全部がぼんやりしてる」

　修二は、絵里と顔を見合わせた。言葉にはしないが、どちらの目にも「気になる」という色が浮かんでいた。

　だが、それを深く追及するには、いまはまだ時期が早すぎた。

　ふと、絵里が声のトーンを落とす。

「ねえ、修二……。今さらだけど、正直に言って」

「ん？」

「私とリィナ、どっちが好きなの？」

　唐突に訪れた沈黙。

　リィナも何も言わず、ただ修二の顔をじっと見つめていた。

　修二は言葉を探しながら、しばらく俯いていたが、やがて肩をすくめるようにしてぽつりとつぶやいた。

「……選べない」

　それは情けない告白だったかもしれない。だが、それが今の彼の正直な気持ちだった。

　絵里の眉がわずかに寄る。その表情は、呆れにも、諦めにも見えた。

　一方でリィナもまた、ほんの少しだけ瞳を揺らしていた。

「最低ね」

　絵里がそう言った声は、責めるというよりも、どこか救われたような響きすら含んでいた。

「でも、それが修二らしいわ」

　その言葉に続くように、リィナも微笑んで頷いた。

「ワタシもうれしい。どちらかを捨てるのは、キライ」

　その素直な気持ちが、修二の胸にじんと染み込んでいく。理屈ではない、ただ心があたたかくなる感覚。

　彼は、ゆっくりと立ち上がった。

　そして、深呼吸をひとつ挟み、言葉を選ぶように言った。

「だったら、ここで暮らさないか？」

「は？」

　絵里が思わず目を見開く。

「このダンジョンの中で。人間の世界じゃ、三人でいるなんて無理だ。でも、ここなら誰にも文句は言われない」

　修二の声は真剣だった。ふざけてなどいない。そのまなざしに、冗談を挟む余地はなかった。

　リィナがそっと、修二の手を取った。

　その手は少し震えていたが、確かなぬくもりがそこにあった。

「ワタシも……ここが好き。アナタたちといる、ココロがあたたかくなる」

　しばらく沈黙していた絵里も、やがて肩をすくめて苦笑する。

「仕方ないわね。バカな男につきあうのも、悪くないかも」

　三人の手が、そっと重なった。

　冷たい石造りの床の上で、異なる価値観と感情が、今ようやくひとつに繋がった瞬間だった。

　ダンジョンの奥。人里離れたこの異空間で――。

　三人は、社会の常識から外れた選択をした。けれど、それは決して間違いではなかった。

　誰にも知られない世界の片隅で。

　ひっそりと、けれど確かに――三人だけの物語が始まった。