あの日、王宮舞踏会に出席したことから全てが始まった。国王の妃を選ぶ名目があったことなど分かりきっていたのに、 

関係ないと思っていた。

子爵家の彼との婚約が覆るなんて、

思いもしなかった。

王宮舞踏会から一週間が過ぎた日。

午餐が終わった時間に母は嬉々として切り出した。

「お母さま、今何て仰いました？」

　できれば幻聴であって欲しいと願う。

　薄々、予感していたことではあった。

「あなたとグリンフィルド国王との結婚が決まりました」

「私はジャックと婚約してるのよ！？」

「セラ、あなたに拒否権はないのよ。勿論、私達にも」

　母は父の方を仰ぎ見た。

　王の命に逆らって一介の貴族が生きられるはずがない。

　突きつけられた無常な現実に眩暈がする。

「…………分かりました。私は王に嫁ぎます」

　鼻の奥がツンとしたけれど、涙は流れない。

「お城の舞踏会になんて行かなければ良かった！」

　激しく言い放った。初めて親に見せた激情。

　驚愕に目を見張る両親の顔が滑稽だ。

「あの時、王様に誘われて踊ったわ。今となっては取り返しつかないけど」

「あなたの美しさが王様の心を奪ってしまったのね」

　母は嬉しそうに言う。

　ジャックとの結婚を祝福してくれていたはずだったのに。

　人というものは地位や権力に弱い。

「…………嬉しいわ、王家に嫁ぐものが我が家に生まれるなんて。

　夢のようだわ。ねえ……あなた」

「セラ、これは幸運なのだぞ？」

　父は多くは語らない人だ。

「そうですね」

　平静通り、両親に微笑んだ。

「ジャックにお別れをさせて下さい。きちんとお別れを言わないと」

「行ってらっしゃい」

「トリコロール家には既に連絡してある」

　貴族としての礼儀作法など関係ないというように、乱暴に扉を開け放ち閉めて、屋敷を飛び出した。

　屋敷の外に、彼が待っていた。

　ジャックはいつものように優しく微笑んでいる。

　来てくれた。

「ジャック」

　ジャックの顔を真っ直ぐに見つめる。声が震えてしまったかもしれない。

「そんな顔するなよ」

　こちらの手を握る温もり。

「私、王と結婚しても一生愛せないと思う。分かるのよ」

「そんなことを言うな。ちゃんと王を愛して世継ぎを生んで立派な王妃になってくれ」

「ジャック…………っ」

　気づけば抱きついていた。

　大きな腕がふわりと抱きしめる。

　体の震えが止まらない。

　きっと泣いてる。人前で泣いたことなんてなかったのに。

　感情が堰を切ったように溢れだした。

　ジャックに泣き顔を見られたくなくて、彼の肩に頬を埋めた。

　嗚咽を堪えるのに何も言えない。

　暫らく沈黙が続いた。

「らしくないな、セラ。君は強気に微笑んでいないと」

「…………全部見抜かれてるみたいね。かなわないな」

　本当は弱くて女々しいんだ。

　貴族の令嬢としての毅然とした振る舞いは、仮面の姿。

　髪を梳く手に切なさが募る。

　この腕に抱かれていたかった。

　口づけを受けるのはこの唇しかないと思ってた。

「ずっとあなたを愛してる」

　背伸びをして自ら口づけた。

　返される口づけは淡くて。

「セラ」

　愛してる。

　吐息混じりに唇から漏れた言葉。

　永遠に胸に刻まれる。

「私、婚儀の前夜にあなたの所に行くわ」

「それは……」

「それきり最後。私はあなたとの日々を壊されてまで嫁ぐのだから」

セラは腕の中で儚く笑った。

口づけが降る。

初めて深くて甘いキスをした。