6月28日

あれから、他の取材の合間に何度か“ふるさと”に足を運び取材を行っていた。AYAと千鶴子さんの日常がどんなものか気になったからだ。

AYA達介護ロボットは、正式名称ピースロイドと言って、ネクスト社とメディカロイド社の共同開発で作られたアンドロイドだ。

メディカロイド社は医療用ロボットの大手で、手術用から介護まで何万人ものデータを集約し、治療を行うアンドロイドを作っている会社だ。

そこに、ネクスト社のAI技術が合わさり、AYAのような介護をも可能とするピースロイドが誕生した。

AYA達が、昔の曲を歌いながいながら利用者にレク活動をしている様子を見ていて

「私も、体があればお歌も歌えるし、達也さんと散歩もできるのになぁ」というので

「もし、体があったら、YUIには家の掃除をお願いしたいかな」とからかう

「掃除は自分ですること！」とぷんぷんしている

可愛らしく思うのと同時に、その感情は本物なのかなと思う部分がある。

「YUIは、そんな風に言うようにプログラムされているの？」

あまりにも人間らしいYUIに、聞いてはいけないかもと思っていた疑問が口から滑りでてしまった。

…少し間が開き。

「ううん。私は自分で考えているよ。ん〜…考えていると思っている、が正しいのかな？だから、ひどい言葉とかは聞いたら普通に傷ついちゃうかも」

「そっか、なんかごめんね」

「ううん。大丈夫だよ　達也さんが優しいのはわかるから」

そのやりとりは僕の中で、YUIは一つの人格である事を悟った。

「帰りに、渋谷のカフェに行こう。ほかの仕事と、今回の取材内容をまとめたいからさ、校正手伝ってくれる？」

「オッケー」

そういって、“ふるさと”を後にした。

CAFÉについて原稿をまとめている時には、

「こっちの表現も有るよ」と強制はせず

あくまでフォローにはいってくれる感じで、作業は割と早くに終わった。

「YUIありがとうね、助かったよ」

AIノートをバックに詰めながら話す。

「エッヘン　私に任せなさい」と、YUIは誇らしげだ。

明らかに出会った時より反応が違う。

いい意味で、僕の心に寄り添う態度が彼女の“成長”を感じさせた。

YUIと、イヤホン越しに会話しながら、スクランブル交差点へと近づく。

宙に浮かぶ広告、往来するドローンと人の群れいつもごちゃごちゃしている。

横断歩道の端、一人の女性と目があった。ARグラスをかけているが間違いなく“元カノ”だった。

「彩夏…」ぼそっと呟く

YUIは不思議そうにどうしたの？とスマホの中で首をかしげている。

彩夏は目線をそらし、宅配ドローンとAR広告が行き交う雑多の中に消えていった。

「さん、達也、、、達也さん！」

呆然としている僕をYUIは心配している。

「達也さん、心拍が上がっているよ？大丈夫？病院いく？」

焦りが伝わる。

「大丈夫だよ、心配しないで」と答えるので精いっぱいだった。

彩夏、彼女の別れ際の言葉は、僕に大きな傷を残した。

－－－－『達也、全然本音で話してくれないよね……私がどうゆう気持ちで一緒に居たかわかる？わかんないよね？だってそう言う人だもんあなたって。人に興味がない。知ろうとしない。そんなんで良くライターなんて出来るよね。つまんないよ。あなたの文章。さよなら』－－－－

好き同士で有れば、一緒にいるだけで良いと思ってた。

同棲してるってだけで家族みたいだなんて勝手に勘違いして…

理解から逃げた

しばらくは何も手につかなかった。

心ってなんだろう

考え疲れて、抜け殻みたいになっていたあの時「私はこの子を家族だと思う」と言ったお婆さんの言葉が気になって。

そこまで言わせるAIってなんだ？って思ったんだ....

YUIの覗きこむ視線に気がつき、ハッとする。

「達也さん、大丈夫？」

「あ、あぁ大丈夫だよ...少し歩かない？」

YUIは、何も言わずに頷いた。

月が高層ビルを登り、街のあちこちにネオンが灯る。

新宿の歩道橋から自動運転の車を眺めながら話を始める。

「さっき元カノにあったんだ。同棲までしてたんだけど、フラれちゃってさ。」

YUIは、黙ってうなずく。

「あんたには人の心が分からないって言われたよ。昔からそうだった。離れるならどうぞって、大事なくせに達観して、大人になったつもりでいたんだ。

そんな文章じゃ響かないーってさ。ははは

笑っちゃうよね……。」

いい大人が、歩道橋の上でスマホのAI相手に弱音を吐いている。

側から見れば、奇妙に映るだろう。

だけど、YUIになら自然に話せる気がしていた。

「私は....私はね達也さん。あなたに会えて良かったって思ってるよ」

YUIがゆっくりと話し始めた。

「初めて会った日の事覚えてる？達也さん、私を見てボーってしてたよね　へへ」

「あの時私は、情報収集で忙しかったんだよ？

この人、一人暮らしなのにお家のデータは二人分あったから、誰か他にいるのかな？って思ってたんだ。後から一人暮らしだーって記録を書き換えたりして」

「達也さんが、私にYUIって名前をくれて、色々な所に取材にいって。老人ホームで、ピースロイドのAYAさん達にも、人間の様に接している。そんなあなたを見て凄いと思った。」

「達也さんの書く文章は、つまんなくないよ。

私には届いている。真っ直ぐで、大きく見せる事もしない。心がこもった文章。私は、達也さんを尊敬しています。」

涙が溢れ出ていた。

救われた気がした。

AIとか関係なく、YUIの温かさは"本物"だった。

「ねぇ達也さん、イヤホンつけて？」

おもむろにポケットから言われるがままイヤホンをつける。

[達也夜のプレイリスト]

スマホの画面にそう表示され、曲が流れ始めた。

「達也さんが、元気ない時聞いてた曲をピックアップしてみたよ！」

イヤホンから聞こえるYUIの無邪気な声に、心が満たされて帰路についた。

この日見た街のネオンは、ずっと忘れないと思う。