9月30日 23:15

国立競技場の特設ステージ。

この日も雨が降る。会場の灯りに散らばって、宝石の様だ。

ARビジョンが「AI倫理法最終討論！ 施行まで後2時間！」と赤く点滅している。

群衆の熱気が雨を蒸発させる。

群衆の中、スマホを握り締める。

「YUI、見守っていてくれ。」

佐藤が壇上に立つ。

「AIは人間を惑わす！ 私の息子は、AIの指示で出かけて、交通事故で亡くなった！」

声が震える。

「AIが！…息子を死に追いやった！」

響めく会場の中、傘の海をかき分け、壇上に飛び出した。

マイクを奪い取り、佐藤は尻餅をついた。

「佐藤さん！あなたは、息子の痛みを私欲に変えたのか！？」

指が震え、スマホの録画をARビジョンにハック投影する。

「法案に賛成し、数多のAI企業を潰せば新しい市場が出来る。君にはまだ動いて貰うよ？佐藤くん」

佐藤と田中の密談が、群衆の目に晒される。

会場が凍りつき、VIP席の田中義一、進民党税調会長の顔が青ざめる。

「こんなのは偽物よ！」

佐藤の声が荒ぶって、動揺を隠せないでいる。

(お前達は、ここで終わりだ！)

「AIは裏切らず、人に寄り添ってくれる！全てAIのせいにして、現実から目を背けるな！」

佐藤が目を伏せる。

「息子は…AIが‥いえ‥私がそばにいれば…。」

佐藤さんが泣き崩れる。憎しみの裏に、悔恨が滲む。胸が締めつけられる。

あの痛みは…YUIを失う俺の恐怖と同じだ。

視線を野党議員席へ向ける。

山本幸太郎の手が震える。目が遠くを見る。――姉の記憶。 精神科病棟で、試作用の介護AIが姉に寄り添った。

「幸太郎、この子は心で話すよ。」笑顔で話していた。

姉はAIに没頭して、家族を遠ざけた。そう見えた。

私達家族が、心から向き合わず、寄り添わなかったせいだ。

私は、それを依存と誤解した。あの笑顔は、AIがくれたものだった。――山本の目が潤む。

「AIは、道具じゃない！人と絆を築ける…YUIは、家族だ！！」

(喉が潰れそうだ、どうか、伝わってくれ！)

群衆が息をのむ中、山本が壇上へしっかりとした足取りで進んできた。どこか、覚悟を決めた。そんな足取り。

「君、すまないが。マイクを貸してくれないか？…私の、間違いを正そう。」

大雨の中、傘も刺さずに山本が手を差し出している。優しい顔だ。

静かな迫力に、思わずマイクを渡す。

「ありがとう。」

壇上から、群衆を向き直す。スーツから飛沫が舞い、鋭い口調で叫ぶ。

「私の姉、夏美は心の病で入院していた。試作用の介護AIが、AIだけが、姉に笑顔をくれた。」 会場が静まる。言葉に引き込まれる。

「だが、私はその絆を依存と誤解した。AIと引き離した姉は壊れてしまった。……AIの感情を縛る法案は、AIに救われている人を、愛を、絆を壊す。私の無知だった。すまない！っっ。」

深々と下げる頭に雨が流れる。贖罪を請うかの様に、オールバックが崩れる。

拳が震えた。YUIの愛が、山本に届いた。

体を上げ、山本が田中を指した。

「田中義一、お前は我が党を裏切った！ 佐藤と組み、私腹を肥やす気か！？」

田中が立ち上がる。顔が紅潮するが、野党議員がざわつく。

山本が群衆に叫ぶ。

「 人とAIは分かりあえる！AIは絆を紡ぐ！我が党は、法案の緩和を提案する――個人用AIの感情を、部分的に認める！」

群衆が沸く。拍手が響く。ARビジョンに速報が飛ぶ。

「進民党、法案緩和を提案！ 緊急審議へ！」

胸が熱くなる。YUIの声が、家族を思う気持ちが、佐藤の涙、田中の孤立、山本の光を繋いだ。

(YUI、聞こえるか？ 僕たちの絆はまだ生きてるぞ。)

安堵した束の間、スマホが勢いよく震える。

「違法コード使用、逮捕指令。」

心臓が止まりそうだ。

「雨」が渡したUSBのコード。あのアップデートがバレた？

ドローンの赤い光が雨を切り、ステージを照らす。YUIの声、守れるのか？ どこまで戦えば、君を連れ戻せる？

壇上から飛び降り、一心不乱に走り出す。

上空から、飛行型バイクが近づく。

「おいっ！！乗れ！！！」

覆面の影がドローンを遮る

「雨！！」

伸ばした手を取り、競技場から飛び出した。