「くそ、客来ないぞ！」

　俺は、ダンジョンの一層目で嘆いていた。そもそも、ダンジョンの中で飯屋を開いたのが間違いだったのか？

「お父さん、いくら冒険者がいるからって、食堂に寄るとは限らないでしょ」

　娘の茜からチクリと一言。

　俺は、ダンジョンの中で飯屋を経営している。日本各地に出現したダンジョンの最奥には、宝が眠っていると噂されている。ならば、需要があるはずと店を構えたわけだが。残念ながら、赤字を垂れ流し続けている。

「これ、地上に戻った方がいいのかなぁ」

「当たり前でしょ！　まったく、天国のお母さんも呆れているに違いないわ……」

　そうは言っても、ダンジョン内に店を出すにあたって、色々な手続きをした。撤退するにしても、また面倒な書類と睨めっこだ。それは避けたい。

「うちの店、なんで客が来ないのか、不思議なんだが」

「そりゃ、冒険者もまだ少ないからね。ねえ、お父さん。提案なんだけど」

　茜が、まかないを食べながら片手を挙げる。

「おい、行儀悪いぞ。で、提案って？」

「配信」

「はあ？」

「うちの宣伝のために配信サイトを使うの。広告でもいいけど、それだとアピールできる数に限りがある。配信サービスを使えば、日本中にうちの名前が広がるってこと」

「なるほど……」

　理にかなっている。問題は、どうすればウケるかだ。単なる配信じゃ、宣伝にならない。

「よし、今夜考えてみるよ。茜は、ゆっくり休めよ」

「はーい。って、周りが暗いから、本当に夜なのか疑わしいけどね」

　それだけ言うと、店の隣にある家に向かって行った。

　バズるにはどうすればいいか。最近、食堂巡りのドラマやアニメがウケていると聞いたことがある。その路線はどうだ？　いや、そもそも、うちにくる冒険者がいない。はい、没。

　あの類は、おいしそうな料理屋を巡って、飯テロするのも一つの面白さで……。

「待てよ、うちも飯テロ配信すればいいんだ！」

　時計を見ると、夜の十時。多くの人が、夜食を食べたくなる時間だ。今だ。今しかない。

　自前のスマホに配信アプリをダウンロード。使い方は、よく分からん。配信名は……「ダンジョン食堂の飯テロ配信」とでもしとくか。

「よし、あとは料理を作り始めればOKだな」

「ん？　なんだ、この配信」

「ダンジョン食堂ってなんだよ」

「ってか、野郎の顔がデカデカと映ってるだけなんだが……」

　うわ、視聴者来たけど、コメントは好意的とは言えないな。って、しまった。スタートボタン押して満足してたわ。

　慌ててスマホを天井にセッティングすると、いつも通り料理に取りかかる。

「えー、みなさん。今から飯テロをします。今日の料理はこちら」

　手元にあるのは、鶏のささ身、きゅうり、そして青じそ。

「飯テロ配信なのに、貧弱すぎないかw」

「これ、和えて終わりじゃね？」

「あー、見る価値ないな」

　確かに、今から作るのは和え物だ。だが、使うのは酢ではない。

「まあ、落ち着けって。何で和えるかというと……これだ！」

　カウンターに瓶をドンと乗せる。

「こいつは、マンドラゴラから採った特殊エキスだ」

「は？」

「声聞くとヤバい奴のエキスとかワロタ」

「正気かよ」

「そういう反応が普通だわな。だが、これがうまいのよ、本当に」

　コメント欄を見ながら、手際よく仕上げていく。十分ちょっとで、鶏ときゅうりの和え物の出来上がり。ただし、味付けは特別だ。

「じゃ、まかないをいただきますか」

　「いただきます」と言うと、和え物に箸を伸ばす。

「お前ら、これうまいぞ。マンドラゴラのエキスによって、さっぱり感の中に少しの甘みが出ている。これを食えないとか、残念だなぁ」

「和え物で甘み？」

「少し気になるのが悔しい」

「っていうか、どうやって採取したんだ」

「ダンジョンで暮らしてるとな、モンスターの習性がよく分かるんだよ。マンドラゴラは、声さえ聞かなければいいんだ。引き抜かなきゃ問題ない」

「モンスターに詳しいなら冒険者になれ」

「え、殺さないのか？」

「まあ、確かにそうだな」

「おいおい、俺はモンスターを殺す気はないぞ。そんなことしたら、恨みを買って襲われるからな」

　そんなふうにコメントに反応している時だった。

　ガラッと音を立てて、引き戸が開く。

「お、客が来たぞ。いらっしゃい！」

　声をかけたものの、客の姿が見えない。

　少しして見えてきたのは、緑色の体。手には棍棒。

　最初の客はゴブリンか。

「って、ゴブリン！？」

「ゴブリン来店w」

「まさかの展開」

「これ、店主死ぬんじゃね？」

　今まで、モンスターと接触しないように行動してきた。だから、ゴブリンなんて初めて見た。

「オイ、飯ヨコセ」

　ゴブリンは、カタコトの日本語で要求してくる。が、ゴブリンが何を食べるか分からない。

「少々お待ちを」

　やべぇ、何食わせればいいんだ。今作れるのは……カレーくらいか。でも、こいつは刺激物だ。もし、口に合わなければ、間違いなく殴り殺される。カレーのルーと睨めっこする。

「おい、カレーだすのか？」

「ガンバ」

「腕の見せ所だな」

　くそ、コメント欄は俺が飯食ってた時より盛り上がってやがる。こうなれば、一か八か、カレーで勝負！

　数十分後。カレーが出来上がった。作ってる間、殺されなかったのは奇跡だな、マジで。

「お、お、お客さん、お待たせしました」

　ゴブリンは、カレーを一瞥すると一気にかき込む。食べるのにかかった時間、わずか十秒。

「アマくてうまい」

　は？　甘い？　人間とは味覚が違うのか？

「またクル」

　ゴブリンは、一銭も払わず店を後にする。

「……まあ、殺されなかっただけましか」

「いやー、おもろかったわ」

「無銭飲食とか草」

「代わりに払ってやるわ」

　チャリーン、という音と共に投げ銭が来る。投げ銭は止まらない。

「じゃ、明日もモンスターの相手よろ」

「これで、宣伝にはなったな」

「冒険者と時間分けて営業すれば？」

　最後のコメントを見て決めた。冒険者はまだ少ない。ならば、モンスター相手にも商売してやるよ。代わりに投げ銭で稼ぐからな！