「はあ？　最初の客はゴブリン！？」

　茜に朝食の席で昨日の話をしたら、当たり前の反応が返ってきた。

「そうなんだよ。それでな、配信見てた人から、投げ銭もらったんだよ」

「それ、マジ？」

　疑う娘に昨日の配信で得た投げ銭を見せる。合計約三万円。

「へえ、変わった人もいるだ。で、モンスターも相手に商売するって正気？」

　まるで、生前の妻を見ているような目つきで睨んでくる。やっぱり、親子なんだな。

「そう心配するな。無銭飲食問題は投げ銭で解決だ」

「問題は、モンスターに襲われないかでしょ！」

「そこは、大丈夫だ。ゴブリンはしゃべりもうまかったぞ。意思疎通はできる」

「じゃあ、ドラゴンが来たら？」

　ドラゴンがうちに来る……？　確かにモンスターだが、それはないと信じたい。言葉話せると思えないわ。

「しょうがないなぁ。分かった、私は配信の管理をするわ」

「つまり、コメント監視とかカメラワークとか？」

　茜はうなずく。「それなら、お父さんを盾にできるからね」とつけ足して。

　おいおい、父親見捨てる気かよ。

「じゃあ、食器洗いしてくるね」

　茜には、ああ言ったものの、どうやってモンスター相手に商売すればいいんだ？　まあ、とりあえず冒険者とモンスターの時間割を出しとくか。表に出た時だった。

「あ、ここですか？　昨日、配信していた食堂は？」

　それは、冒険者だった。風貌からして間違いない。顔には一筋の傷があり、銀色に輝く鎧を身につけている。

「そうですが。うちで朝食を？」

「ええ。まあ、早昼といった方が正確ですけどね」

　冒険者は、「よっこらせ」と店内に入る。

「今すぐ出せる料理は何がある？　早めにダンジョンの奥に進みたくてね」

「今すぐ出せるのは……カレーですけど」

　そう、昨日ゴブリン用に作ったカレーの残りがある。

「さすがに遠慮したいな。昨日の配信は見ていたからね。それ以外なら？」

「そうですね、豚肉炒めなら」

「じゃあ、それをもらおうか。それと、配信はしなくていいのか？　初めての客だが」

　言われてみれば、今のままでは「モンスター専門食堂」になってしまう。冒険者向けだとアピールしなくてはならない。

「おーい、茜。配信頼むわ」

「はいはい。今行きますよ」

　階段を降りてくると「あ、モンスターじゃない」と一言。

「よし、初めてのお客さんだから、気合い入れるわよ！」

　茜は肩をブンブンと回してやる気十分だ。

　慣れた手つきでスマホをいじると、数十秒後「はい、配信スタートしました」と事後報告。

　いや、配信前に合図くれよ！

「元気な娘さんだね。さて、お嬢さん、コメントはどんな状況かな？」

「お、配信始まった」

「イケおじが初めての客か」

「初めてはゴブリンだろw」

　茜が読み上げる。が、しばらくすると、勝手に俺のスマホを触りだす。

「面倒だから、コメントを音声化するわ。文字起こしすれば、十分でしょ」

　なるほど、それならラジオ感覚で進められる。

「ほう、配信早々に視聴者が来るのはいいな。たぶん、何割かはモンスターじゃなくてガッカリしてるだろうが」

　思わず苦笑いする。配信的には、そっちの方がウケるに違いない。命懸けになるけどな。

「それで、何を隠し味にするのかな？」

「そうですね。ユニコーンの角ではどうでしょうか？」

「ユニコーンの角！？　ちょっと待った。あなたはモンスターと戦わないはずだ。どうやって……？」

「ああ、それですか。この前、ユニコーンがモンスターに襲われて角が欠けて。それを少し拾ったってことです」

　冒険者は納得したらしく、「じゃあ、それで」と即答。

「ユニコーンの角ってマジ？」

「どんな味するのか気になるわ」

「珍味うらやま」

　コメント欄も大盛り上がりだ。

　これで、うちにくる冒険者も増えるはず。いや、増えないと困る。

「それで、どんな味なんだい？　ユニコーンの角は」

「そうですね……。少し辛さがあります」

「面白いものが食べられそうだ」

　茜が、「ユニコーンの角、映して！」と小声で指示してくる。

　確かに、実物があった方が映えるに違いない。

　カウンターの中にかがみ込んで、厳重に保管された角の一部を取り出す。

「へえ、これがユニコーンの角か。イメージ通り白いな」

「ええ。ただ、心配なのが……」

「何か問題でもあるのか？」

「いや、ユニコーンの角って生え変わるのかなって。あいつ、角折れかけですから」

「なるほど、面白い着眼点だ。鹿は生え変わるが、ユニコーンはどうだろうな……」

　そんなふうに盛り上がっていると、別の入店者がやって来た。

「いらっしゃい！」

　それは、青く、プヨプヨとしている。そう、スライムのように。

　え、スライム！？

　その後ろからは、昨日のゴブリンが入ってくる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　今は冒険者専用の時間なんだ！」

　ここでトラブルが起きたらまずい。

「ほら、この時間割を見てくれ。夜の十時からがモンスターの部だ」

　スライムはというと、プヨプヨしてるだけで理解していなさそうだ。少しいい匂いがするような。

「ゴブリン、意味分かるよな？」

　頼む、通じてくれ！

「……ナルホド、今はダメか。なら、後でクル」

　おお、さすがゴブリン。話が早い。

「大乱闘寸前だったな」

「歴戦の冒険者ならゴブリンは一撃だろ」

「ゴブリン、賢くてワロタ」

　コメントは、大賑わいだ。まったく、モンスターが来た時に盛り上がるのは、どうなんだよ。

　茜はというと、腰を抜かして口をパクパクしている。

　まあ、そういう反応になるよな。うん。

「危うく店内が血まみれになるところだったな」

　冒険者は「コメントの通り、一太刀で切り捨てられるからな」と余裕だ。

「さて、料理作りを再開してもらおうか」

　その日、ゴブリンたちがやって来ることはなかった。