どうやら、このスケルトンさんは、わたしが僧侶職だと気づいていらっしゃったようです。

「なぜ、わたしがシスターだとお気づきに？」

「立ち居振る舞い、ですかねぇ。それになにより、漂う魔力でわかりやした……」

　皿を布タオルで拭きながら、オヤジさんはこちらに目を向けました。

　器用にハチマキや布製のマスクで顔を隠していますが、やはりスケルトンに間違いありません。

「ここにお店を開いて、長いんですか？」

「かれこれ、二〇年になりますかね」

　開店当時は普通の人間だったが、病気で死んでしまいました。

「その後、食事係として、ネクロマンサーによって蘇らされました」

　厨房も店舗ごと乗っ取られ、一時期ココは死霊術の研究所として機能していたとか。

「そのネクロマンサーさんは？」

「実験中の事故で、死にやした。主従が交代して、今そいつにレジ打ちさせておりやす」

　本当ですね。レジスターの前でマネキンのようにガイコツが突っ立っています。

　頭がいいから、お会計をすぐ覚えてしまったらしいですね。

「お嬢さん、あっしは、成仏したほうがいいんですかねぇ？」

　テーブルを拭きながら、店主のスケルトンさんは寂しそうな声で語ります。

「あっしとしては、もうちっと働きてえ。労働者や冒険者に、うまいもん腹いっぱい食わせてさ。でも、あんたみたいな聖職者に見つかっちまった」

　わたしは、プリースト業です。不浄の存在を見過ごすわけにはいきません。

「あっしはやっぱ、元の世界に帰らないといけないんですかねぇ？」

　その声は、わずかに涙声でした。

　わたしはレンゲを置きます。

「あなたが罪人だというのなら、あなたの料理を食べたわたしは、さらなる罪人なのでしょうね」

「お嬢さん!?」

　本来、わたしはここにいてはいけないのです。

　貞淑を守る必要ある者です。

　質素な生活を重んじ、他のシスター同様、つましい生き方をしなければなりません。

　ダブル炭水化物で優勝するなど、もってのほかでしょう。

「あなたはここに現れてから、罪を犯したことはありませんか？」

　スケルトンさんは、首を振ります。

「わたしだって、罪人です。人というのは、生きているだけで罪を犯します。誰だって大なり小なり、罪を重ねているはず。けれど、それをいちいちつっついて、どうなるっていうんでしょう？」

　人においしいものを提供したいだけなのに、存在自体が悪だなんてどうして言えるでしょう？

　せいぜい「営業してはいけない場所で商売」する程度です。

　許可さえあればいい。

「だって、許可は取ってあるのでしょう？」

「もちろんでさぁ」

「だったら、いいじゃありませんか」

　彼は「商売をしてもいい」からここにいるのです。

「この世界にいてはならない」わけじゃないのですから。

「こんなこと、罪人のわたしが言っても、ダブルスタンダードですね？　ならば、ここはいっそお土産で手を打ちませんか？」

「へい。ご注文は？」

「揚げ団子を、一袋ほど」

　シスターの子たちに、分けて差し上げましょう。

「へ、へい！　おまち！」

　気がつけば、あっという間に料理はなくなっていました。

　最後に、お水で一気にノドを洗い流します。

　幸せな時間でした。

「ごちそうさまでした」

　今日も、罪を堪能しました。路地裏ゴハン、また参ります。

　帰宅後、改めて懺悔室で、迷い人の声に耳を傾けます。

　本来ならば、わたしが懺悔しないといけないんですけどね。

　夜になって、わたしは月に祈りを捧げました。

「神よ、お許しください。わたしはまた、罪を犯してしまいました」

　神に祈りを捧げて、今日も私はベッドにつくのです。　

　数日後、待ちに待った日がやってきました。何を食べてもいい日です。

「こんちは！　『出前ニャン』でーす！」

　シスターたちが色めき立ちます。

　ただひとり、わたしを除いて。

「あっ！」

　ゴロンさんが、わたしに気づきました。

「しーっ！」

　わたしは、人差し指を立てました。

「二人だけの秘密ですよ」

　ゴロンさんに、わたしは微笑んだのでした。

（チャーハン編　完）