魔物たちが地上に現れて数世紀、都市機能はマヒし、人類は大半が壊滅している。

　これら魔物を撃退して人間的な生活を取り戻すのが、ハンター結成の主目的だった。

　しかし、電力などの機能などはほぼ死に絶えては、都市復活も見込めない。

　さらにモンスターからレアアイテムなどが手に入るとわかると、ハンターは狩りだけに専念し始めた。

　ギルドがあっても、統率が取れないままでいる。

　ハンターたちはわざと、魔物との戦いを戦いを長引かせていた。

　王国などの一部地域しか、都市機能を果たしていない。

　クリムのように、街の再生を目的としているハンターは稀なのだ。

　今日は流石に、オーガ亜種などは現れていない。

　小さなスライム相手に奮闘する冒険者のチビたちを横目に、ダンジョンを目指す。

　再び、サピィがフードをかぶる。

　角を出すと、魔力が安定するらしい。角を变化させるのは、魔力を抑え込む役割もある。

「むうううう」

　スライムと戦うちびっこたちを、サピィは複雑な眼差しで眺めていた。

「ランバート、私は、どっちを応援すればいいのでしょうか？」

「スキな方でいいって」

　チビ冒険者たちが、スライム相手に勝利した。

　悪いスライムが、小銭を落とす。

「まあ、健闘した方ですわね」

　サピィは、相手スライムをそう評価した。

「やはり、同族が殺されたりすると気になるか？」

「ええ、まあ」と、サピィは返す。

「とはいえ、それを言ってしまうと、人間も殺し合ったりするので」

　スライムと言っても、個体によって故郷も環境も違う。従っている戒律さえ個体によっては異なる。

　そこは、人間と同じだ。

　同じ種族だからといって、精神や感覚まで共有しているわけではないらしい。

　魔物の頂点であるロードといえども。

「ランバートだって、盗賊が出てきたらやっつけるでしょう？」

「まあな。こんな風に」

　俺たちを、ゴロツキ風の男どもが取り囲む。

　ここで俺たちが無視して逃げても、ターゲットがチビッ子どもに移るだけ。

　ここで仕留めないと。

　つっても、新武器は威力が高すぎて試せない。盗賊が粉々になってしまう。

「疫病神相手にカツアゲか。飢えてるな」

「テメエに用はねえ。女を置いていけば見逃してやるぜグヘヘ」

　盗賊の頭が、舌なめずりをする。

「私のお客のようなので、参ります」

　杖をシーデーに渡して、サピィが盗賊の頭に歩み寄った。まさか、こんなヤツの言いなりになんてなるまい。

「へへ、そうこなくっちゃあべし!?」

　サピィが腰を落とし、盗賊頭のみぞおちに一発叩き込む。目にも留まらぬ速さで、腕をスライム状にして土手っ腹に打撃を見舞った。

　盗賊頭が、何もできずに吹っ飛ぶ。

　恐ろしく早いボディブローだった。俺じゃなきゃ見逃しちゃうね。

　体術だけでも、サピィは強いらしい。そりゃあ、魔族だからな。

「金的でも良かったのですが、タッチしたくなかったので」

「ひいいい！」

　気絶した頭を抱えて、盗賊団が一目散に逃げ出した。

「朝の運動にもなりませんでした」

「急ごうか。ムダな時間を過ごした」

　さっきの出来事などなかったかのように、俺たちは歩き出す。

「魔族にひとつ聞いてみたかったんだが、なんでモンスターは、アイテムを落とすんだ？」

「アイテムだけではありません。お金なども落としますね」

　ほとんどの魔物は、倒すとアイテムをドロップする。強いモンスターほど、魔力を帯びたアイテムを持っている可能性が高い。その魔力に影響されて、凶暴化したり知識を持ったりする。

　奴らがどうしてこういった強い装備品を手に入れたのか。その経緯はまったく不明だ。拾ってきたのか、魔王などの上位存在から手渡されたのか。未だに誰にもわからない。

「モンスターは、アイテムを食べて強くなるのです」

　アイテムの持つパワーを、体内に吸収しているのだとか。

「強いモンスターの割に、アイテムがしょっぱい場合は？」

　こんなケースは、割と多い。苦労して倒したのに、経験値以外は割と実入りが少ないことがあった。

　そのせいで、俺は追い出されたのだが。

「モンスターの方が魔力を取り込みすぎたのでしょう。逆にいいアイテムだと、強いモンスターに食べられても力を維持します」

　また、アイテムのほうが魔物の魔力を吸うケースもあるという。

「それが、俗に言う【レア】なのでしょうね。私自身、アイテムに力を吸われた経験はありませんが」

　アイテムと魔物に、そんな相互関係があったとは。

　話しているうちに、洞窟に到着した。

　何の変哲もない洞窟だ。

　が、各所に人の手の入った痕跡がある。

　調査団によると、古代文明の遺跡なのではという説が高い。

「そうですわ、あなたにはこちらを」

　サピィから、二つのブレスレットを受け取った。どちらも金でできており、穴が四つ開いている。

「フィーンド・ジュエルを吸収するブレスレットです。敵を倒すと、これがジュエルを吸い込んでくれます」

　貯めたジュエルは、このブレス内に回収できるしい。

「また、フィーンド・ジュエルは武器だけにはめ込むものではありません。防具などにも装着できます」

　他にも緑は素早さが、赤は体力が上がるらしい。

「ありがとう。大切に使わせてもらう」

「ごめんなさい。結構な数の敵を倒したんですが、力が弱くてそのくらいしか在庫が」

　ブレスレットには、大量の宝石が。

「いやあ、大した数だよ。使ってもいいか？」

「お気になさらず」

　実験的に使いつつ、色んなことを試していくか。