あの日――

　盾は、焦げた。

　原因は、まさかの“チン♪事件”。

　突如現れた筋肉モリモリ男・レツエンと、謎のハイテク加熱アイテム・レンジ。

　その魔力的技術によりチーズはとろけ、パン温められた。

　主・シュエンはそのレンジに一瞬でも心を奪われてしまい、盾は、嫉妬と恋心の大感情マグマで我が身を焦がしてしまったのだった。

（恋の火傷が、物理的火傷に……）

　つまり、左端の縁がほんのり茶色く焦げてしまった。

（はぁ……なんてみっともない……）

　今日もシュエンの背中に背負われている。

　だが、盾の心は冷え切っていた。

　光沢もいつもより曇っているかもしれない。

（はぁ……我ながら、恋で金属が焦げるなどと、思ってもいなかった……）

　しかも、焦げ跡がちょうど“ちゅっ”とキスされたみたいな形をしていて、余計に恥ずかしい。

　自己嫌悪。自己崩壊。もう“盾”としてではなく“炭”と名乗るべきでは？

（はぁ……）

　今日は、あまり見覚えのない山道を歩いている。

（主……どちらへ……？）

　森の奥へ、奥へと。

（ど、どこへ……まさか、このまま私を……ポイ……）

　泣きそうだ。

（まさか……まさか……）

　やがて、森の奥にぽつんと建つ古びた小屋が見えてきた。

　看板にはかすれた文字で《道具屋・ちゅるん堂》と書かれている。

　道具屋だ。

　扉を開けると、シワだらけの店主がいた。

　ぼーっとしている盾だが、店主と主の話し声はぼんやりと聞こえてくる。

　どうやら、捨てられるわけではなさそうだ。

（ほっ……）

「ならば……これを持っていけ」

　そう言って差し出されたのは、小さな小瓶。

　ラベルには、可愛らしい字でこう書かれていた。

《愛されちゅるんとクリーム》

（ぁ……あいされ……っ！？）

「焦げた竜鱗もこれで新品のようにツヤッツヤになるだろう」

「そうか。では、有り難く」

（あ、愛され、って、そ、それ、つまるところ私が“愛される盾”として……愛され……シュエン様に、愛され……！）

　さらに店主はこう続けた。

「しっかり塗り込んでやれよ」

（ぬ、ぬりこむ……！？　ぬり……こむ……♡）

　体内温度が急上昇した。

（ダメダメダメ、焦げ広がるぅ！）

✽✽✽

　夜、宿にて。

　月光が差し込む窓辺、白いベッドの上に置かれた。

（ま……まさか、いきなりベッドイン……っ！？）

　シュエンが小瓶の蓋を開けた。

　とろりとしたクリーム。

　それは月の光を反射してキラキラと輝く。

（ま、待ってシュエン様っ、心の準備が……でもちょっとだけなら……いえ、でも……♡）

　シュエンはクリームを指に取り、盾を抱えた。

（く、く、く、来る……！　主の、指が……っ！）

　喜びと羞恥で悲鳴をあげる。

　きゅいっと間抜けな音が鳴った。

（わっ、恥ずかし……）

　そして、指が焦げ跡に触れた瞬間――。

（ひゃぅっ……！？）

　気絶した。

　この恋、過熱しすぎた。

✽✽✽

　翌朝。

　窓から朝日が差し込むなか、盾は椅子の上に戻されていた。

　焦げはどこにもなかった。

　ハリ、ツヤ、うるおい、輝き。

　すべて完璧。

（……主の、指で、手で……磨かれた……）

　ただ一つ、問題がある。

（な、なにも、覚えていない……！）

　せっかく訪れたベッドタイム――ではなくお手入れタイムを何も記憶していない。

　残っているのは後悔と羞恥だけだった。

（そ、そんなぁ……）

　シュエンはぐっすりと眠っている。

　いつもの朝。いつもの光景だ。

（ま、いいか……）

　主の安らかな寝顔を見れば、もうどうでもよくなってしまうのだ。

　盾はそっと微笑んだ。

　次は絶対、気絶しない。

　盾は艶めきを取り戻し、今日もまた――

　主を守るため、熱くなる。