少し暑いが、今日も平和な昼下がり。

　シュエンは市場でパンを買った。

　チーズパンだ。

　ふかふかのパンにチーズがたっぷり乗っている。

「温めて食べると、美味しいですよ〜」

　屋台の娘が笑顔で言った。

　シュエンは軽くうなずき、パンを受け取った。

　木陰へ向かう。　

　いつものように、盾は木に立てかけられた。

(あぁ……今日も、主の背中に背負われていた……♡）

　主の背中の温もりが残っている。

(今日も、アツアツ♡)

　盾は熱々だが、パンは冷めている。

　シュエンはパンを食べる前に、ふと盾を見た。

「……温めてくれるか？」

（なっ……！？！？）

　盾の中で、青龍の魂が跳ね上がる。

(温めて……だなんて♡　お任せください！)

　心臓がバッコンバッコンと音を立てた。

　体温を急上昇させ、パンを温める準備に取り掛かる。

(パン温めモードを起動。目標温度……800度。魔力供給開始。恋心点火っ！)

　パンの包みが開かれた。

(推定7秒でチーズがとろけます。温度上昇中──600度、700度……)

　シュエンの瞳が、盾を見ていた。

(目標温度、800度、到達。お待たせ致しました。パンをお預けください)

「……冗談だ」

　シュエンは微笑みながら、トントンと盾を叩いた。

（そ、そんなぁっ！！）

　パンは冷えたまま、主の口へと運ばれる。

(シュエン様っ！　お待ちください！　どうか、私の体温を信じて頂けませんかっ！！　シュエン様ぁっ！)

　そこへ、突風と共に現れる男。

　赤い髪の筋肉だるま──レツエンだ。

「ようシュエン！　お前もチーズパンか？　奇遇だな、俺も買ったぜ！」

「そうか」

　シュエンはパンに齧り付こうとする。

「おい、待てよ、温めたほうがうまいぜ？」

　にこにこと得意げなレツエン。

　自慢げに腕に着けているアイテムを見せた。

「俺はコイツで温める」

　白銀の腕輪──時計のようなアイテムだ。

　任せろと言わんばかりに光っている。

「それは……？」

　シュエンが問いかけると──。

「レンジだ」

　──喋った。

　金属音のようなその声に、シュエンの目が見開かれる。

「……喋るのか？」

「ああ、これしか喋らねぇけどな。『レンジだ』って。あ、あと──」

　レツエンがパンをかざすと、ふわりと浮かび、光で包まれた。

　それを見て、盾が焦る。

（ま……！　まさか！？　温めているのかっ！）

　ほどなくして──

「チン♪」

「な、すげぇだろ！　温め終わるとチン♪って言うんだぜ！」

　レツエンはドヤ顔だった。

　見ていた盾は――。

(……ふんっ！　そんなものっ！　お前は家電か！)

　ぷいっと顔を背けた――つもり。

　ふわりと風が吹き、とろけるチーズと焼きたてパンの香りが広がった。

「便利そうだな」

　主がレツエンのアイテムを褒めた。

(なっ……！？)

　金属音を立てて崩れ始めた盾。――崩れたのは、心。

（そんな……この私が、あのチン♪に負けるなど……）

　金属は急激に冷えていく。

　急な温度変化で縮みそうだ。

　しかし、シュエンはそんな盾に構うこともなく、レツエンと話を続けていた。

「どこで手に入る？」

「ああ、これか？　白龍を倒したらドロップしたんだ」

「どこの白龍だ」

「ああ、ええと……」

(……まさか！)

　再び、ふつふつと熱を帯び始める盾。

　火照る。

　いや、燃える。

　怒りと嫉妬と、恋心で。

　ギィィィ……と金属のきしむ音。

　盾の歯ぎしりだ。

　その時。

　シュエンが盾を抱き上げた。

「ヨウ、どうした？」

（えっ？）

「こんなに熱く……」

　──主の手が、そっと触れてくる。

　トントン。

　まるで、落ち着けとでも言うように。

　それだけで、盾の中の嵐がスッ……と収まった。

　見上げれば、優しく微笑むシュエンがいた。

　その笑みにチーズよりも蕩ける思いがこみ上げる。

（……っ、申し訳ございません、シュエン様。少し、取り乱してしまいました……)

　盾はそっと熱を鎮めた。

「なぁシュエン、その盾……ちょっと焦げてね？」

「ああ、時々、熱くなりすぎる」

「なんだそれ」

「面白い子だ」

(ぁぁっ……シュエン様っ……♡)

　己の誇りとシュエンへの愛をかけ、

　盾は今、声なき声で叫ぶ。

（……チン♡）

　誰にも届かなかった。

　暑い日が続く。