今日も木陰でお昼休憩。

　柔らかな風が吹いている。

　鳥がさえずる昼下がり。

　いつもと変わらぬ静かな午後。

　だけど、盾の中だけは大騒ぎ。

（主……っ、今日も……今日も！　かっこいい……！！）

　主はすやすやとお昼寝中。

　あの彫刻のような完璧な横顔。

　光に照らされて、まるで神のようだ。

（んっ……絶妙っ……眉間のしわが、少し……きゅって……んふっ♡）

　眉間のシワひとつでこんなにも心をときめかせてくるなんて。

　なんて男だ。

　盾は愛しい主の寝顔を眺める。

　そう、この寝顔、この時を守らなければならない。

　それが自分の使命なのだ。

　金属の内側で、めらめらと燃える青龍の魂。

（ふっ……我が主の眠りを邪魔させはしない。さぁ、かかってこい！）

　誰もいない。

(ふはは……どうだ、私は元青龍で、今は主を守る盾だ……)

　誰もいない。

(この光り耀く鱗を見よ！　んふっ♡)

　青龍の一人芝居が続く。

　そこに。

　ひらりと、蝶が舞い降りた。

（……っ！？）

　盾の、てっぺん。

　蝶はそっと羽を畳んだ。

　まるで盾の飾りのようにぴたりと止まる。

（ふっ……そう、私は……あなたに会えただけで、良かった……）

　盾は突然、洞窟にいた頃を思い出した。

(シュエン様。あなたが私を連れ出してくれた……)

　光も音もない暗がりだった。

　そこに舞い降りたのは、シュエンだった。

　今思い返しても胸が熱くなる。

(嗚呼、シュエン様……あなたのお陰で、世界に光が満ちました！　世界が、表情を変えたのです！　ああ、シュエン様っ！)

　つい飛び跳ねたくなる。

　だが。

　せっかく蝶が止まっているのだ。

　盾はふと神経を集中する。

　まだ蝶が止まっいる。

　飛ばしてしまわぬように、そっと息をひそめた。

　しかし──。

(なぜだ、こんなにも歌いたくなるのは……)

　ふと、ギターのように抱えられた記憶が蘇る。

(ふんっ、レツエンめ。私に歌いたくなる呪いをかけたな？　いいだろう、今度会った時には──)

　そこで、主が目を覚ました。

「……ん」

　主が体を起こし、眠そうにあくびをひとつ。

　そして。

　視線が……こちらに向いた。

（ぁっ、その目で……見つめられると……私は……んっ）

　盾、緊張の極み。

　金属の内側で、滝汗が流れる。

　蝶、ふわりと羽根を広げる。

　シュエン、じっと見つめている。

（……あ、あの、シュエン様……そんなに見つめられては、穴が開いてしまいます……いくら金属とて融点というものがございまして、それを超えてしまいますと、溶けて、蕩けて、逝ってしまいます、ぁっ……）

　主の口が開いた。

「……そうだな」

（えっ？）

「名を……つけよう」

（なんですって！？！？）

　突然迎えた、名付けの日。

(お待ちください、シュエン様っ！　それは、その……あの……心の準備がっ！)

「蝶……いや、それではそのまますぎるな」

（だから待ってって言ってる！）

　しかも盾に止まっていた蝶が「えっ私ですか」みたいな顔をしていた。

「そうだな……」

(もう……強引なんだから♡)

「耀（ヨウ）」

　その瞬間。

　盾の中に、電撃が走った。

　思考も感情も、全てがぐるぐると混ざり合う。

（……ヨウ……！？）

　なぜか、震えた。

　心が。

　シュエンは、少しだけ微笑んだ。

「耀くお前に、ぴったりの名だ」

（あぁっ……もう……）

　融点に達した。

（もう……無理……♡）

　まるで昇天しそうだ。

　名を頂き、呼んでもらえた。

　自分のために選んでくれた、世界にひとつだけの響き。

　耀──ヨウ。

　その音は、金属の身体にキンと響いた。

　宝石が熱を持つ。

（……熱い……こんなにも……）

　蝶はふわりと飛び立った。

　良かったね、と言い残して。

　空と地の境界線に、また柔らかな風が吹く。

　火照った体を冷やしてくれる。

　それでもまだ熱かった。

　冷たい水をくださいと言いたいところだが、ここは熱さに身を焼かれるのもいいだろう。

(シュエン様の……熱で……焼かれる……んふっ)

　今や魂がメルトダウンする寸前だ。

「ヨウ……美しいな……」

「あぁっ……シュ……エンさまっ……♡」

　名を得た盾。

　心臓をバクバクと鳴らし続けていた。

　今日はなんて素晴らしい日だ。

　冒険は続く。