泣き上戸の春菜を連れて、慎司は新丸ビルの外に出た。

　酔いと夜風が彼女の顔色を少しだけ正気に戻してくれる。

　「……すみません……変な女だと思いましたよね。」

　石畳の上、ヒールの先で小さな水たまりを蹴りながら、春菜がぽつりと漏らす。

　「変じゃなきゃ、会ってない。」

　慎司はわざと軽口を叩く。

　春菜は頬を赤くしたまま、笑うように息を吐いた。

　「……さっきの話、本当なんです。」

　慎司は頷くだけで応えた。

　嘘を嘘と知りながら、煙の奥で炙り出すのが自分の役目だ。

　「……私……全部捨てて楽になりたいんです。

　先生も、学校も、もうやめたい……。」

　春菜が立ち止まり、慎司の腕を掴む。

　指先がかすかに震えていた。

　「高村さん……今夜だけでいいから……忘れさせてください……。」

　目を伏せたまま、春菜の体がそっと慎司に寄り添った。

　体温が、吸い込まれるように胸元に伝わる。

　「……ホテル、行きます……？」

　吐息混じりの声が耳朶をくすぐる。

　慎司の喉が、ごくりと鳴った。

　あと一歩踏み込めば、全部を手に入れられる。

　だが同時に、春菜が隠している嘘の匂いも、皮膚の奥でまだ燻っている。

　「……ホテルより、先にやることがある。」

　慎司は春菜の腰をそっと離し、前を向く。

　「元生徒を締める。そいつを片付けないと、お前も俺も寝れない。」

　春菜の瞳に、微かな理性が戻った。

　「……だめ、私一人で――」

　「無理だ。俺がやる。」

　慎司の声に、春菜は観念したように小さく頷いた。

　スマホの通知が震える。

　見ると、知らない番号からメッセージが届いていた。

　『お前、誰だ。余計なことすんな。』

　元生徒。

　慎司は冷たい笑みを浮かべた。

　――面倒な女とガキの嘘。

　煙と一緒に全部、鉄板の上で焼いてやる。