仁香は拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込みながら、知弘が二人に向かっていく姿をじっと見つめていた。

知弘は数歩で杏子の前に来ると、いきなり彼女の手首をつかみ、自分の胸元にぐいと引き寄せた。

杏子は不意を突かれ、強い力に引きずられるまま、あのなじみ深いけれども冷たい腕の中に倒れ込んだ。

「知弘？」杏子は驚いて顔を上げた。

「俺を裏切って、他の男とこそこそ会っていたのか？」知弘の声は氷のように冷たかった。「杏子、いい度胸だな。」

杏子は眉をひそめて反論した。「勝手に決めつけないで！」

「じゃあ、なぜここにいるんだ？」知弘は路肩の巨大なスクリーンを指差した。「あんな告白、派手すぎて目立ちすぎだろ！」

嫉妬の炎が彼を焼き尽くさんばかりだった。

貴彦は、本気で杏子を想っている――！

これまで自分が杏子に冷たく接してきたこと、傷つけてきたことは、すべて彼の記憶に鮮明に残っている。もし貴彦がこのまま情熱的に追い続けたら――

杏子の心は揺らいでしまうかもしれない。

それだけは、絶対に許せなかった。

「知弘、ティアラなら譲る。でも、杏子だけは絶対に譲らない！」貴彦が一歩前に出て、真剣な声で言った。「彼女は、僕が一目で決めた女性だ。全力で、世界一の幸せをあげる！」

知弘は鼻で笑った。「お前が？何ができるって？」

「僕は、君より何百倍も杏子を大切にする！」

「残念だな。杏子はもう俺のものだ。」知弘は腕を強く回して杏子を引き寄せた。「貴彦、遅かったな！」

「恋愛に、先着順なんてない！杏子が自分で決めるんだ！」貴彦は一歩も引かなかった。

知弘は眉を上げた。「杏子に選ばせるって？いいだろう、貴彦。お前が負けたと納得できるようにしてやるよ。」伸ばした指で杏子の腰をしっかりと抱き寄せ、貴彦の方へ向かせた。「言えよ、杏子。俺か、貴彦か、どっちを選ぶ？」

貴彦も期待を込めて杏子を見つめた。

知弘は絶対に負けるはずがないと自信満々だった。

自分は杏子の正真正銘の夫だ。息子の直樹もいる。

貴彦なんて、杏子と知り合ってまだ数日だろう――

「私の選択、本当にそんなに大事？」杏子は静かに問い、二人の男を見渡した。「どうしても私に答えを求めるの？」

「そうだ！」知弘はきっぱりと言った。

「そうだ！」貴彦も即答した。

「わかったわ。」杏子はゆっくりと口元に微笑みを浮かべ、はっきりと答えた。「もしどうしても二人のうち一人を選ぶなら……私は貴彦を選ぶ！」

その瞬間、貴彦は歓喜に包まれた。

知弘の顔には、信じられないほどの衝撃が浮かんでいた。

杏子が……自分を選ばなかった……？

貴彦に心を奪われてしまったのか？　公然と自分を捨てるなんて――

「杏子！」知弘はこめかみをピクピクさせ、怒りを抑えきれず叫んだ。「もう一度言ってみろ！」

杏子は覚悟を決めたように、澄んだ声で言い返した。「聞こえなかった？もう一度言おうか？」

知弘の目は血走っていた。「よくもそんなことを！」

「貴彦は明るくて優しい。彼を選ぶのが私にとって一番の選択よ。あなたは？知弘、あなたが私に何をしてきたか、自分で分かってるでしょ？」その言葉は鋭く知弘の心を刺した。

この女は、選ばなかっただけでなく、面と向かって自分を責めるなんて――

「杏子、もう許さないぞ！」

「私は本当のことを言っただけ。」

知弘は怒り狂い、貴彦は歓喜のあまり杏子のもとへ駆け寄った。「杏子！やっぱり、君の心には僕がいるんだね！」

貴彦は知弘の腕を振り払うと、杏子の両手をしっかり握りしめた。「本気で想えば、きっと気持ちは通じる。杏子、君を守り、幸せにするって約束する！」

知弘は嫉妬で気が狂いそうだった。

自分の妻が、他の男から目の前で告白をされている――

まるで自分が存在しないかのようだった。

杏子は貴彦を見つめ、かすかに苦しそうな声でささやいた。「貴彦……もっと早く出会えていたら……きっと、こんなにつらい人生じゃなかったのかもしれない……」

でも、人生に「もしも」はない。

出会う順番は、もう決まっていた。

もし初めて恋を知ったとき、貴彦のような人に出会っていたら、運命は変わっていたのだろうか――

「大丈夫だよ、杏子！今からでも遅くない！」貴彦は興奮しながら言った。「これから二人で――」

「ふざけるな！」知弘の怒鳴り声が遮った。

叫ぶやいなや、知弘は杏子を抱き上げ、そのまま肩に担いで自分の車へ向かって歩き出した。

「杏子！」貴彦は慌てて追いかけた。「知弘！彼女を離せ！女の子にそんなことして、恥ずかしくないのか！」

知弘は無視して、さらに足早に歩いた。

二人の護衛が貴彦の前に立ちふさがった。

「津川さん、ここから先はご遠慮ください。」

彼らが貴彦の進路をふさぎ、知弘は抵抗する杏子を車まで運んだ。

「知弘！下ろして！このバカ！今すぐ下ろして！もう限界、吐きそう！」杏子は手足をばたつかせ、必死に抵抗した。

知弘は一切聞く耳を持たなかった。

「本当に吐きそう！！」杏子は泣きそうな声で叫んだ。

やっと車のそばに着いたとき、知弘は杏子を下ろした。

足が地面についた途端、めまいと吐き気が襲い、杏子は車のドアにすがって腰を折り、「うっ」と激しく嘔吐した。

知弘はそのすぐ隣に立っていた――

吐しゃ物が、高価なスーツのズボンや手の甲、ピカピカの革靴にまで飛び散った。