――思えばこの時

今まで抽象的に何かだった物が、逃れられない，決して運命じゃない物だと

心の底からハッキリ痛感実感した気がする。

「いつきいいいい！」

「何だよ、どした？」

最近染めたばかりで樹いつきのまだ見慣れない相手の黒髪が、うなだれた勢いでテーブルにバサリと散った。振動で紙コップのコーヒーがこぼれんばかりに揺らめく。

顔は突っ伏したまま、晴臣はるおみが携帯を握りしめ、樹にかざしている。

「内定……」

「決まったのか？」

「あぁ」

「おめでとう、良かったな」

内定を取るためにしたのだろう晴臣の黒髪を、樹は撫でてやった。

けれど、普段柔和な顔は歪んだままで全く浮上せず。出来事と目の前にいる本人の様子が、全く合わない。

「良かった、のか？」

「当たり前だろ。何社も受けたにしても、どこも冷やかしや遊びで受けた訳じゃあるまいし。なんなら、まだ決まってない俺に対して、嫌味かよ？」

自分のスケジュールを横目で見ながら、樹は本心をグチった。どこの世界に就職内定決まって喜ばない奴が居る？

何故かここにいるけど。

「ごめん」

晴臣はようやく顔を上げた。だけど表情はやはり複雑そうで。

「そうじゃないんだ。受かったのはうれしい……けど」

「けど？」

「俺が決まった会社に……タケルも来るらしいんだけど！！これって、良かったのか？！」

「”来る”って？　迎えに？遊びに？様子見に？」

樹は思い浮かぶ　来る　をありったけ述べた。

今まで目の当たりにした晴臣に対する健流たけるの行動。他人は、イチイチ度肝を抜くだろうけど、あれもこれも歴史の証人として目撃してきた樹は、そう簡単にもう驚きはしない。

「違う」

晴臣はゆっくり頭を振った。

「晴はる、違うってほかにアイツ、何？」

「タケル……俺とおんなじかいしゃに、就職するってよ……」

聞き覚えのあるフレーズに乗せて、晴臣の言葉が流れた。

「マジで？」

樹が度肝を抜かれた。

「大マジらしい。なあ！！　こんな事ってアリか？！　学校はまだ解る。いや、ふつうじゃ解らないけど……就職する会社も一緒の所って。バイトじゃねーんだぞ！　正気じゃないだろ！」

（とっくに正気じゃないだろ）

樹は言葉を飲み込んだ。

にしても、驚いた。そんな事が出来る行動力と、力技と、勇気に。健流の一念が岩と面接官を通したのか。

「アイツ、何考えてるんだ……晴、でも他の所受けずにそこ行くんだろ？」

「うん。もう、一からエントリーシート地獄からの、圧迫されるかもしれない面接の攻撃を防げるHPは、俺には残ってない」

晴臣はコーヒーを味噌汁のようにすすって、ため息をついている。

樹は何分か前のおめでとうの意味ではなく、今度は慰めに、晴臣の頭を撫でた。……瞬間、手首を掴まれる。

「俺が唯一、晴臣に触れる事を認めた男。いくら樹でも、一日一度までだ」

真面目な口調で、この上ないアホな言葉を告げられ、樹は腕を取られていて。樹が踵を返すと、そこには見飽きたドヤ顔があった。

（二度撫でるなってことは、どっからかずっっと俺らのこと見てたのかよ）

雑然とした学食、健流の姿はこちらからは今まで陰一つ見えていない。樹は、つまらない事に気づいてしまい、悪寒が走った。

「よぉ、健流。挨拶くらいしろ。言い飽きたけど、俺をお前の狂人シナリオに巻き込むな」

樹は半目で健流を見つめた。

「ッス。樹……臣おみ！」

健流はにっこり笑って、樹の手を解き、当然の様に晴臣の横に座った。

音を立てて椅子をマックス近くに寄せている。いつもの一連の流れ、樹は見て見ぬ振りをした。

音もなくさりげなく、温くなったコーヒーを変えてやっている。コーヒーの種類はもちろん組み合わせ何十通りもある、自販の砂糖ミルクの分量、晴臣が飲んでる物と全く一緒の物。

「オミ、メール送ったけど」

「……見た」

晴臣も晴臣でいつもの習慣で、新しいコーヒーを何の疑問も抱かず一口飲んだ。代わりに、冷えた飲みかけを健流が飲んでいる。

「会社……」

「……」

晴臣がだんまりを決め込んでいる。

「俺、授業行くわ」

樹は、始業より早めに席を立った。いたたまれない空気。

今回はかなり晴臣のメンタルにキているんだろう。だけど、樹は知っている。

どれだけ空気が荒れようが、今回は時間がかかるにせよ、結局何事もなかったかの様に、空気が元に戻るんだ。

（流石にそこまで付き合ってられん）

「……じゃあな」

「樹！」

恨めしそうな顔の晴臣と、たおやかな笑みを浮かべて手を振っている健流を一瞥し、樹は二人をあとにした。

授業が始まっても二人は現れなかった。

授業が終わると同時に樹の前に姿を見せたのは、一人だけ。

「樹、ノート貸してくれ」

「断る」

「臣の分もなんだけど」

「……しょうがねーな」

上背のある樹にノートを渡されたついでに、健流は頭をはたかれた。

「なんだよ？オミなら貸してくれんのかよ！差別反対！」

「晴が授業にでなかったの、お前のせいだからだろ」

文句を言いつつノートを分捕る健流に、樹は溜息をついた。樹が健流を睨んだ。いつも右隣にいる晴臣の姿は無い。

「晴、帰ったのか」

「あぁ」

「今回はてこずってんな」

「そんなに、おかしいことか？一緒の所で働くのが」

「まあ、俺の周りにはいないな。お前ら以外」

「生まれた時から大学まで一緒だったら、就職だって一緒なのがむしろ当たり前だろ？！」

健流はボケていない。純粋な澄み切った瞳で樹に訴えかけてくる。国の文化が違う異国人と話をしているようで、樹は言葉を飲んだ。

「まあ、一晩寝たら晴も諦め……いや、気持ち落ち着いてコロっと元気だろ」

そんな姿を何度も見てきた。確かに今回は晴の様子はかなり動揺していた。

「そうかな！」

やにわに健流の顔が明るくなる。

「でも、お前辞めるかもしれんとはいえ、就職なんて一大事だろ。そんな、決め方でいいのか？」

大方、晴臣が受けた所を片っ端受けたんだろう。

「そんな、決め方？」

吸い込まれそうな深いグレーがかった瞳が見開かれた。

「オミが行くかもしれない会社以外、何の選択肢がある？一生の事だぞ」

”一生の事だぞ”

その言葉を、そのまま健流に熨斗つけて返してやりたい。

「あぁ、そうだな」

不毛な会話を終わらせる決め台詞を吐いて、樹は帰り支度を始める。

「たださ、晴だってお前の事、どうこうっていうんじゃなくて、世間の物差しで客観的に自分達を感じたんだろうし。

社会に出るってことで、自立、したかったんじゃないか？」

樹は最後に言い逃げのごとく、晴臣と話して感じた事を代弁した。

「自立……そんなもんオミはとっくにしてる。会社だって、オミが選んだところだ。ちゃんとオミの意志、尊重してるだろ。離れられないのは、俺だ！オミが居るところじゃないと考えられないのは、俺だから！」

「健流……」

過保護な保護者なりをしているのかと思っていた樹は、意外な言葉に驚いた。

誰より解っていると思っていた健流と晴臣の関係を、少し勘違いしていたのかもしれない。

「樹、いつも有り難う。オミの事色々、恩に着る」

「い、いや、あ、あぁ」

これも出会った頃から感じているけれど、晴臣がその場にいないと、健流は

（まあまあ真っ当な奴なんだよな）

「お前は……」

健流の聞き飽きた決め台詞を、樹は途中で制した。

「あー分かってる分かってる。”健流が唯一、晴臣触るの認めた男”が俺、なんだろ」

「樹は……違う。オミが唯一認めた男だから……俺もお前を認めてるんだ！」

健流はノートを掲げ、樹に別れを告げた。

廊下を駆ける足音と、健流の独り言がシンクロしながら樹の前から姿を消した。