あの日、空が燃えていた。

いや、正確には燃やされていたのかもしれない。

電柱が何本もなぎ倒されて、空気がバチバチと鳴って、まるで街全体が一瞬で地獄の門に飲まれたみたいだった。

俺は、その渦中にいた。

何もできず、走っていた。煙に巻かれ、爆風に吹き飛ばされ、視界が揺れて。

気づけば、誰ともはぐれて、一人で崩れた商店街の裏路地をさまよっていた。

何を――見たのかすら、曖昧なまま。

どこか遠くで、雷が何度も落ちる音がしていた。

雨は降ってないのに、水たまりがいくつもできている。空気は湿っていて、冷たい風が吹き抜ける。

「……なんで、俺がこんなとこに」

ふと、視界の端で何かが動いた。

心臓が跳ねた。

これは、ただの事件じゃない。これは――

そして、次の瞬間。

目の前に何かが現れた。

黒いフードを被った、人間──いや、人間のような、何か。

肌は青白く、まるで水をそのまま凝固させて形作ったような――そんな「何か」だった。

「……やめろ」

言葉が漏れたのは、自分でも驚くくらいの本能だった。

だけどそいつは、俺を見ても何の反応も示さず、静かに手をかざした。

次の瞬間、地面が凍りつき、背後の建物が一瞬で粉々に砕けた。

(あ――死ぬ)

そう思った。

でも、その刹那。

俺の身体の奥で、「何か」が爆ぜた。

視界が赤く染まる。

熱い。皮膚が焼ける。でも、不思議と痛くない。

それよりも、目の前にある異形の存在を――「燃やせ」って、

本能が叫んでた。

轟音。炎。

何かが手のひらから迸り、世界が一瞬で真っ赤に染まった。

次に意識を取り戻した時、俺は地面に座り込んでいた。

目の前に、焼け焦げた空洞と、崩れた建物。

そして――

「やっと見つけた。大丈夫？ 怪我してない？」

銀色の髪に、蒼みがかった瞳。

俺の視界に映ったのは、制服姿の――女だった。

年齢は俺とそう変わらないように見えたけど、背筋はまっすぐで、目つきは鋭かった。

「……誰、だよ。あんた」

「柊ひいらぎ 空木うつき。《零室》の人間。――君を保護しに来たの」

彼女はそう名乗って、静かに手を差し伸べてきた。

その声は、妙に落ち着いていて、でも――どこか、優しさのにじんだ音だった。

「君はもう、普通の人間じゃない。

　人ならざる力を得た者――異能力者なんだ」

「私たち零室は、そんな人たちを集めてる。一緒に来てくれるかな？」

これが、俺と彼女との──零室との出会いだった。

この出会いが、俺の世界を変えたんだ。