午前1時15分、東京都新宿区、セブンイレブン。

真嶋隼人は片手で頬杖をつきながら、重たいまぶたでレジ前のモニターをぼんやりと見つめていた。夜勤はすでに四時間が経過しており、もう少しで交代の時間になる。こめかみを揉みながら眠気を振り払おうとするが、頭の中には昨日病院からかかってきた電話のことばかりが渦巻いていた――妹の手術費がまだ200万円足りないのだ。

「ちっ……」苛立ったように髪をかき上げる。

その時、店のドアが勢いよく開き、冷たい雨風が吹き込んできた。隼人が顔を上げると、酔っ払った中年の男がふらつきながら店内へ入ってきた。後ろには銀髪の少女がついてきている。

少女は明らかにサイズの合っていないコンビニの制服を着ており、袖を何重にも折り返してようやく手首が見えている。だが、隼人の目を引いたのは彼女の手首にはめられたヴァンクリーフ&アーペルのアルハンブラのブレスレットだった。市場価格は少なくとも50万円はするだろう。

「おい！　このガキ、人にぶつかって逃げようってのか！」酔っ払いが少女の手首を乱暴につかみ、にらみつける。

少女――神無木澪は、わずかに眉をひそめ、青い瞳に一瞬だけ不快そうな色を浮かべるが、すぐに感情を抑え、落ち着いた声で言った。「すみません。気づきませんでした。」

「謝って済むなら警察なんていらねぇんだよ！」酔っ払いはしつこく絡み、さらに彼女の制服の襟元に手を伸ばす。

隼人はため息をつき、レジカウンターからゆっくりと出てきた。

「お客様、店員への迷惑行為はご遠慮ください。」彼は澪の前に立ちふさがり、落ち着いたが有無を言わせない口調で言った。

酔っ払いは隼人を頭から足まで値踏みするように見て、鼻で笑った。「ガキが、余計なことに首突っ込むな！」

そう言い終わらぬうちに、男は隼人の顔めがけて拳を振り上げた。

――だが、拳は空中で止まった。

隼人自身も驚いた。避けるつもりもなかったのに、体はまるで攻撃を予知していたかのように自然と身をかわし、逆に相手の手首を取り、見事な手際で男を棚に押さえつけていた。

「痛い痛いっ……！」酔っ払いが悲鳴を上げる。

隼人は瞬きをしながら、ふと思った。――今日の能力は『筋肉記憶の強化』か？

考える暇もなく、酔っ払いはもがきながら立ち上がり、捨て台詞を吐きつつ店を飛び出していった。

店内は再び静けさを取り戻し、窓ガラスに打ちつける雨音だけが響いていた。

隼人は振り返り、銀髪の少女に声をかけた。

「大丈夫だった？」

澪は乱れた襟を直しながら、冷ややかな視線を向けてきた。「余計なお世話よ。」

隼人は肩をすくめる。「じゃあ、次は好きにして。」

澪はそれ以上何も言わず、休憩室へと歩いていった。隼人はその後ろ姿を見送りながら、どこか普通じゃない雰囲気を感じていた――コンビニの制服を着ているのに、まるで異世界の令嬢のようだった。

その時、隼人のスマホが振動した。

【病院：真嶋様、妹さんの鎮痛剤の追加費用が必要です。】

隼人はスマホを握りしめ、深く息をついた。

――今日の能力、しっかり活かさないとな。