思春期とは、煩悩である。

晴れ渡る空の下、学園の巨大な校舎が異様な存在感を放っていた。その白く高い壁面に描かれた古代文字のような模様は、異能「シジル」を扱う者たちが集うこの学園の象徴だ。

「血が昇らねぇ……」

　こめかみに手を抑えながら、気分が悪そうな声で呟くのは、天堂嶺てんどう りょう。ボサっとした黒髪と学ランという簡素な姿ながら、その瞳にはどこか鋭さが宿っている。

「あの一年生アンデスルールに挑むだって！？」

「一カウントにつき一枚、服を剥奪されるいにしえのあれか！」

　嶺がフィールド中央に無言で立つ様子を囲むように、観客アバターがざわざわと動き回る。だが、嶺の冷徹な瞳はその喧騒を一切気に留めず、ただ目の前の相手――生徒会長日向悠真ひゅうが ゆうまに向けられていた。日向は腕を組みながら、淡い笑みを浮かべる。その笑顔には冷酷さと余裕が滲んでいた。彼が手にしたシジルがわずかに光を放ち始める。

「アンデスルールを発動させた理由は知らないが、ここは未来型を操る者にふさわしい場だ。君には少し荷が重いんじゃないか？」

　嶺は肩を軽くすくめ、観客たちが息を呑む中、静かに答えた。

「未来か……。そいつは俺がこの場でつかむだけさ」

　観客たちが沸き上がる。

「なにこいつ、言葉だけはでかいぞ！」

「でも、見ろよあのカード！　黒いオーラがえげつない……！」

　日向は無表情を崩さず、淡々とカードを掲げた。

「君の過去も現在も、すべてここで踏み台になる。それが未来型の力だ」

　彼がシジルカードを置くと、無数のデジタル粒子がフィールドを包み込み、壮大な仮想都市が現れた。その光景は、空を覆う無数のリングと、瞬く未来の建築物たちに彩られている。

嶺はその光景を一瞥し、静かにカードを引いた。

「過去も現在も……そうか。でもな」

　 彼のカードが光を放ち、フィールドに黒い線が次々と走り出す。

「俺がつかむのは、そんな安いものじゃない」

『オープン・ザ・ワールド！』

　電子的なアナウンスが鳴り響き、試合の火蓋が切られる――その瞬間、嶺のカードが弾けるように光を放った。嶺のカードが作り出した黒いシジル模様がフィールド全体に広がり、未来型の支配を侵食し始める。

「なに？」

　日向が軽く眉をひそめた。観客たちが口々に叫ぶ。

「フィールドが、未来型の領域を食ってるぞ！」

「やべぇ普通じゃねえ！」

　嶺が静かにカードをもう一枚フィールドに投じると、今度はデジタル粒子が逆流するように光を飲み込み始めた――彼のカードに込められた力が、ただの反抗ではないことを示唆していた。