「信じてくれ！必ず君を世界で一番幸せで、最も尊い女性にすると約束する！」

男の力強い誓いが耳に残る中、小野星奈は恐怖に震えながら必死に首を振った。

「やめて……お願い……ああ――！」

身体を引き裂かれるような激痛が襲い、彼女の視界は真っ暗になった。

目を覚ますと、隣はすでに空で、ただ残るのは部屋に漂う熱の残り香。床に散らばったティッシュと乱れた衣服が、先ほどの出来事を静かに物語っていた。

星奈は唇を噛みしめ、シーツを握りしめたまま、視界が徐々に滲んでいく。

——自分には夫がいるのに。

本当なら今日は羽田空港で夫の藤原悠真を出迎えるはずだった。けれど、夫には会えず、その前に自分のすべてを失ってしまった。

これは、いったい何なの？

——結婚していながら、浮気したということ？

どうやって生きていけばいいのか。夫に、なんて説明すればいい？

「空港で急な混乱に巻き込まれて、見知らぬ男に無理やり連れていかれて……」

そんな話、信じてもらえるはずがない。

彼は、私を受け入れてくれるだろうか？

この結婚生活は、もう続けられないのでは——

涙が静かに頬を伝う。星奈はただ、運命の残酷さに打ちひしがれた。

幼い頃に両親を亡くし、混乱の中で育った。

必死に勉強し、ようやく希望の大学に合格した矢先、養父母は高額な結納金のため、妹の代わりに藤原家の跡取り・藤原悠真へ嫁ぐように強いた。

退学、婚約、結婚——自分の意思が問われることは一度もなかった。

学業も将来も、あっという間に絶たれた。

泣いて、恨んで、最後は現実に屈した。

「結婚は女の人生の第二幕」と言うけれど、冷たい家から離れられるのならそれでもいい、と自分に言い聞かせた。せめて良い妻になろうと決意し、二年間、悠真が海外で治療する間も一人で真面目に暮らしてきた。彼のことなど考えたこともなかったけれど、この結婚こそが自分の新しい人生の希望だと信じ、大切にしてきた。

なのに——

悠真が帰国するこの日に、こんなことが起こるなんて。私は、どうしたらいいの？

「リンリンリン……」

突然、携帯が鳴った。家の家政婦・竹内からだった。

「奥様、ご主人様が、すぐにお戻りいただくようにと仰せです。」

星奈の心臓が一気に沈む。不安と恐怖が一気に押し寄せた。「もう……帰ってきたの？」

「はい。ご主人様は奥様がいらっしゃらないのを確認して、すぐにまた出て行かれました。出かける前に、『戻ったら……離婚届にサインしてほしい』と伝言がありました。」

——ガーン。

星奈の頭の中が真っ白になる。

悠真が、離婚を——？

彼がこの結婚に不満なのは知っていた。結婚式も欠席し、この二年間、一度も姿を見せなかった。顔すら知らない間柄だった。

けれど、物質的には何一つ不自由させられなかったし、病気の時は家政婦を通じて気遣う言葉もあった。遠く離れていても、その優しさには気づいていた。

彼は政略結婚自体を嫌っているだけで、自分を嫌っているわけではないと信じていた。自分が努力すれば、この結婚にもいつか希望が生まれるのではと、密かに期待していたのに——

「奥様、あまりお気を落とさずに。ご主人様はこの桜庭苑の別荘を奥様に残されるそうですし、限定のスポーツカーも二台、それに……一億六千万円の慰謝料も用意されています。」竹内の声は、わずかに興奮を含んでいた。

星奈は、どうしても悲しさを拭えない。心にぽっかりと穴があいたようだった。

自分の人生は、これ以上どこまで落ちていくのだろう——

でも、もう「離婚しない」と言う資格さえない。

もう、彼にふさわしい存在ではなくなってしまった。

星奈は鼻をすすり、かすれた声で答えた。「……分かりました。今すぐ帰って、サインします。」

電話を切り、痛む身体を押して服を着直し、ふらふらと空港を後にした。

その直後、数十台の黒いベントレーが静かに空港へと到着した。

訓練された黒服の護衛たちが素早く車から降りて、空港の出口を完全に囲む。

助手の小林健太が恭しくドアを開けると、藤原悠真が長い脚で車を降りた。

オーダーメイドの革靴、仕立ての良い高級スーツ、腕に輝く限定の高級時計——どれもが彼の成功と品格を物語っている。

悠真の姿は端正で冷厳、立ち居振る舞いからは圧倒的な威厳が漂い、周囲の視線を一身に集めていた。

彼は一切周囲を気にせず、一直線にVIPラウンジへ向かった。

昨夜、罠にはめられて薬を盛られ、襲撃を受けた彼は、追っ手から逃れるため、思わず一人の女性を巻き込んでしまった。

彼女を巻き込まぬよう、危機を乗り越えるまで一旦その場を離れ、全てが片付いた後で急いで戻ってきたのだった。

——彼女にとって、あれは初めてのことだった。

彼は誓った。必ず責任を持ち、彼女に最高の人生を与える、と。藤原悠真は、一度口にした約束は必ず守る男だった。

ドアに手をかける前に、助手の小林がそっと近づき、声をひそめた。

「社長、屋敷から連絡がありました。奥様はすでに戻られたようです。ただ……昨夜、奥様は誰かと関係を持たれた痕跡があると……管家の田中が言うには、奥様はこの二年間、何人もの男性と親しくされていたとか、よく夜遅くまで外出されていたとか……」

小林は言いにくそうに言葉を続けた。

「それに、酔った勢いでバーで、社長のことを……」

「なんだ？」悠真の声が一気に冷たくなる。

「……社長は障害者だから、自分には釣り合わない、と。社長が自分を娶るのは、ただの夢物語だと……」

「フッ。」

悠真は唇を強く結び、目に怒りの色を浮かべた。

この妻は、藤原家が自分を牽制するために無理やり押しつけてきた存在だった。会ったこともなく、結婚式にも姿を見せなかった。

いまや力を手にした自分が、最初にやるべきはこの滑稽な結婚を終わらせることだ。

情など、一切ない。むしろ、離婚は彼女にとっても解放だ。そのために豪邸や高級車、一億六千万円の小切手まで用意してきた。

だが、まさか——彼女がこんなにも男好きで、打算的な女だったとは！

もう、一切の情けは不要だ。

「今までの条件は全部取り消しだ！新しく書き直せ。彼女は不貞を働いた。財産は一切渡すな。」悠真は冷酷に命じた。

「かしこまりました！」小林は即座に頭を下げた。

悠真はラウンジの前で一度深呼吸をし、怒りを押し殺して姿勢を正し、静かにドアを開けた。

——一生一度の相手。彼女に触れたからには、彼は彼女だけを選ぶつもりだった。

だが——

中には誰もいなかった。

彼女は、もういない——？

悠真はすぐに監視カメラの映像を確認したが、手がかりは何もなかった。眉をひそめ、低い声で命じる。

「どんな手を使ってでも、必ず彼女を見つけ出せ！」

彼女を見つけ、約束を果たすのだ。

必ず、彼女をこの世界で最も幸せで、最も尊い女性にするために——