「はい？」

「だから、今日の領域オリエンテーションは、あなたが説明しておいて頂戴」

　教授からの突然の内線電話だった。

　今日？　今、それを言いますか？

「え？　ですが……私、うちの授業も、一年間のカリキュラムも、まだよくわからないのですけど」

（――あなたからも、何も説明がないのですが！）

「そんなのシラバス読ませればいいの。今日は魔法省に行かなきゃいけないの、よろしく」

「え、ちょっと待ってください！」

　私、下っ端ですけど。昨日きたばかりで、私こそ、オリエンテーション受けたいのに、それをしろって？

　境界型魔法領域選択生は、魔法学科四年生の八十名のうちの八名。

　うち一人辞退で七名。学生の領域は、生徒の希望と教員の推薦で決められる。ちなみに外部からの編入生もいた。

　普通の大学は、選択科目が多いから、同じ学年でも同じ授業を取らない場合も多い。

　けれど、魔法学科は積み重ね。一年生は一般教養の選択科目が多いが、二年生からはその学年でしかとれない必修科目の単位を取り、無事に取得した四年生は、領域の授業をこなす。

（――学生は下から揃って上がってきているから、説明が殆どいらないのでよかった）

　リディアがするのは領域の授業の説明だけでいいみたい。

　シラバスを読ませればいいようだけど、リディアは結局、何もわからないまま教壇で説明をしていた。

　自分で自分が情けない。

「授業内容、進行、必要な教科書は、シラバスを読んでください。えーと、それから――」

（気まずい、たどたどしさ満載）　　

　シラバスは、前任の先生が書いたものらしい。教授も説明ができないから逃げたのだろう。

　ていうか、初日に生徒の前に顔を出さない事自体が驚きだ。

　しかしリディアは、教室の生徒を見渡して首を傾げる。

　最初に部屋に入って、昨日図書館で会ったキーファが目を見張っているのを見た時は、気まずかった。

　その後無表情になった彼を見て、シャットアウトされたと思った。

「五名しかいないけど、誰か二人の欠席理由を知っている？」

　全員男子。でも、ここには五名しかいない。

　一番前には、瞳を輝かせている美少年。金髪で、薔薇色の頬、女の子に可愛がられそうな容姿だ。でも彼は特に発言無し。

　黒髪の子は、うつ伏せでずっと寝ている。

　小柄な少年は肩をすくめ、橙色の髪の学生は、面倒そうに窓の外を見ている。

　みんな無反応だ。

　キーファが丁寧に手をあげる。促すと、彼は生真面目な顔で指摘した。

「今年度の学生証の更新はどうなりますか？」

「え……学務でしょ？」

　リディアが困惑を見せると、生徒たちも困惑を返す。

「教室のカードキーも兼ねているので、セキリュティ上、毎年更新されたものをオリエンテーションでもらっていたのですが」

「――ちょっと待ってくれる？　後で――聞いてみるから」

　学生証なんて、教員が準備するものなの？

「あと、他の領域の生徒たちはロッドの購入案内をされたそうですが」

「ロッド！？」

　リディアが驚いて反復すると、やっぱりなーという反応や怪訝そうな顔や、しかめるものや様々。

「申し訳ありませんが、あとで連絡します」

　ロッドは、魔法師が持つ杖のこと。その購入なんて聞いていないけれど、そもそも何も聞いていない。他にも抜けていることがありそうだ。

「先生、質問」

　金髪というよりも明るい橙色の髪の彼が乱雑に手を上げる。

　確か、ウィル・ダーリングだ。気分やで、授業態度は不真面目と聞いていた。

（……魔力はすごく高いらしいけど）

　今も、彼の放つ魔力が大気中に漏れていて、正直驚く。制御できていないからかもしれないが、このぐらい高ければ魔法師団に引き抜かれていてもおかしくない。

「先生、年幾つ？」

　リディアは無表情になり、黙る。そして、その後にっこり笑った。

「そういえば、自己紹介がまだでしたね。教授と准教授はいらっしゃらないので、私だけですが――」

　そこまで言って、区切る。

　リディアは、小柄で、蜂蜜色の髪、新緑色の瞳という容姿だ。

　魔法師団でも、結構舐められた。それでもなんとか立場は確保してきた。

　そしてここは大学、リディアの馴染みのない世界。

　生徒は男。この外見は嫌いではないが――男性社会では、舐められるのだ。

　今日は紺色のジャケットにタイトスカート、七センチのハイヒール。

　可愛らしさはない、隙のない格好だ。

　「助教のリディア・ハーネストです。境界型魔法領域担当になります。教員は初めてですが、グレイスランド王国魔法師団にいました。私の研究対象は――呪詛です。特に十五世紀から十六世紀の、呪詛板を研究しています。呪詛の研究対象になりたい方は、――失礼しました。興味のある方は、私の研究室に訪ねて来て下さいね」

（あれ、これって脅し？　アカハラ委員会にひっかかる？）

「――どうぞよろしく」

　調子者のウィルは、顔を引きつらせて腰をおろす。

　静まり返った教室に、寝ていた男子が顔を上げて首をきょろきょろまわし、キーファも眼鏡の奥の目を見開いて驚いているのがよくわかる。

　（――呪いが専門なんて聞けば、絶対に引くよね）

　男子生徒だ、最初が肝心。舐められるわけには、いかない。

　リディアは両方の口角をあげて笑みの形を作り、笑わない眼差しを全員に向けた。