「おめでとうございます。ご懐妊です。」

妊娠……だって？

灰崎陽葵（はいざき・ひまり）は信じられない思いで検査結果を見つめ、小さな胎芽に目を潤ませた。

四年——。ついに彼との子どもを授かったのだ。

一刻も早く夫・灰崎蒼空（はいざき・そら）にこの知らせを伝えたくて、家へと急いだ。

しかし、邸宅のドアを開けた瞬間、陽葵は立ち尽くした。

真っ赤なハイヒールが派手に玄関に転がっている。それは、この家に“侵入者”がいることを物語っていた。

靴、バッグ、服、アクセサリー……玄関から二階へと続く道に、無遠慮に広げられている。

一歩進むごとに、胸が締め付けられる。

二階の寝室のドアは半開き。

高ぶった女性の吐息と、男のあからさまな甘い囁きが、陽葵の耳を打つ。

「ねぇ、奥さんに見つかっても平気なの？」

男は嘲笑するように言った。

「見つかったって構わないさ。もともと君の“代わり”だったんだから」

陽葵はよろめき、手に持っていたバッグを落とした。

その音に反応し、二人は同時に振り返る。

長年連れ添った夫婦のような息の合い方で、まるで自分こそがこの家の“部外者”のようだった。

そして、その女の顔は陽葵にとってよく知ったものだった。

宮崎華恋（みやざき・かれん）——

灰崎蒼空の初恋の人。

四年前、灰崎家が海外の資本に狙われ、一夜にして破産した。

初恋の華恋は、すぐさま裏社会の権力者と結婚。

その男は蒼空を襲い、蒼空は命を危険に晒すほどの重傷を負った。

あの日、通りすがりだった陽葵が彼を助け、献身的に看病した。

酔った勢いで、彼は陽葵の初めてを奪い、その夜、指輪代わりのプルタブでプロポーズした。

「必ず家を再興し、君を幸せにする」と誓ったのだ。

結婚式も指輪もない。ただ一枚の婚姻届だけで、陽葵は彼の妻になった。

家業再建は想像を絶する苦労だった。

資金を集めるため、真夏の炎天下で着ぐるみ姿でチラシを配り、冷たい水も我慢した。

露店を出せば管理人に追い回され、食べるのは割引の見切り品、着るのは人からもらった古着。

そんな苦しい日々を二人で乗り越えた。

会社が軌道に乗ると、蒼空の付き合いも増え、陽葵は彼に付き添い、世話を焼いた。

二人きりの時間は少なかったが、まだ先は長いと信じていた。

半年前、蒼空はついに灰崎家を再興し、名門財閥の若き当主として東京で名を轟かせた。

ようやく二人で光の中に出られたと思ったのに、陽葵が掴んだ幸せは、彼によって一瞬で壊されたのだった。

ドアのわずかな隙間から真実が漏れ出し、もう自分を騙す余地もない。

二人は何の恥じらいもなくベッドに座り、互いに抱き合っていた。

「蒼空、説明して」

陽葵は震える声で問い詰めた。

華恋が蒼空に煙草を差し出す。

彼は低い声で、まるで他人事のように言った。

「見ての通りだよ。俺たちは元に戻ったんだ」

何を言っているの？相手は既婚者なのに。

「彼女は結婚してるでしょ！」

蒼空は勝ち誇ったように微笑んだ。

「修羅門の組織は俺が潰した」

修羅門——華恋の夫が率いていた組織。

つまり、華恋のために組織を潰し、彼女を取り戻したのだ。

ずっと華恋が忘れられなかったの？

あの時、何もかも失った彼を華恋が捨てたのに、それでも愛し続けていたの？

「じゃあ、私は……？」

陽葵は震えながら問いかけた。

蒼空は何も言わず、冷笑を浮かべた。

陽葵は悟った。自分はただの“代わり”だったのだと。

四年間の支えも、共にした苦労も、全てが彼にとっては意味のないことだった。

ただ一人で感動し、ただ一人で尽くしてきただけ——。

陽葵の心は崩壊した。

こんな仕打ちは許せない。

二人の間に割って入ろうとしたが、蒼空は容赦なく陽葵を突き飛ばした。

壁にぶつかって床に崩れ落ち、瞬間、下腹部に激しい痛みが走る。

華恋は蒼空の胸元をなぞりながら、わざとらしく声を上げる。

「冷たい人ね。ほら、奥さん、血を流してるわよ」

腿を伝って、真っ赤な血が床に広がっていく。

だめ、子ども……！

陽葵は震える体で必死に訴えた。

「お願い、病院に連れて行って。私、お腹に子どもがいるの……」

「子ども？」

蒼空は興味なさそうに陽葵を見下ろす。

「ちょうどよかった。どうせ役に立たない子どもなんて、いらないし」

その言葉に、陽葵の心は凍りついた。

蒼空はベッドにもたれ、裸の胸元には華恋の爪痕が残る。

影を落とす眉の下、冷たい目が陽葵を突き刺す。

かつて愛した人の姿なのに、もうまるで別人だった。

病院に運ばれた時、白いワンピースは血で染まり、陽葵は医師の白衣を掴んで必死に頼んだ。

「お願いします、どうか私の子どもを助けて……」

だが、その願いも空しく、子どもは帰らぬものとなった。

蒼空は、何もせず、我が子が消えていくのをただ見ていた。

これほどまでに冷酷な人だったとは。

さらに彼は、東京タワーで華恋に向けて一晩中花火を打ち上げ、愛を誓った。

誰もが二人を祝福する中、陽葵は病室のベッドで、涙を流し続けていた。

四年間の全てが、この瞬間、終わりを迎えた。

「離婚しょう」

翌朝、陽葵は用意していた離婚届を蒼空の前に置いた。

蒼空は眉をひそめ、苛立ちを隠せない。

陽葵が自分に離婚を突きつけるなんて、あり得ない——そう思っている。

自分を深く愛し、どこまでも従順だった女が、たった一度の裏切りと子どもを失ったくらいで、離婚を言い出すなんて。

自分は今や灰崎グループの当主。愛人がいても不思議じゃない。

子どもだって、また作ればいい。離婚の一言で自分を動かせると思っているのか？

彼はソファにふんぞり返り、軽蔑の色を隠さない。

「いいだろう。財産分与なしで出て行け」

「分かったわ。」

陽葵は即座に答え、蒼空はさらに不快そうに顔をしかめた。

「後悔するなよ」

陽葵はもう彼を見上げたりしない。

そこにあるのは、かつての愛ではなく、静かな決意だけだった。

「後悔なんて、しないよ」

その態度に、蒼空は苛立ちを隠せなかった。

まるでゴミでも捨てるかのような、あっさりとした別れ方だった。

その日のうちに二人は離婚届を提出し、裁判所で正式に婚姻関係を解消した。

外に出ると、空には雲ひとつない青空が広がっていた。

長年背負ってきた重荷が一気に消え去り、体が宙に浮くような解放感に包まれる。

陽葵は離婚届を大切にしまい、四年愛し続けた男を振り返って、微笑んだ。

「さようなら、灰崎さん」

これからはもう、灰崎陽葵ではない。ただの陽葵、一条陽葵として、新しい一歩を踏み出すのだった。