「また落ちた……」

札幌市郊外の静かな住宅街。築十年のマンションの一室、リビングでスマホの画面を見つめながら、私は深いため息をついた。

（これで五社目……）

大学四年の秋。

友人たちは順調に内定を決めて、社会人への道を歩き始めている。

なのに私は、まだスタート地点にすら立てていない。

「大丈夫です。私も落ち続けてますから」

のんびりとした声がかかる。

ソファの反対側。

ポテチの袋を抱えてのんきに座っているのは、同居人であり、高校からの親友――篠宮佳苗しのみやかなえ

同じ大学に通う同級生で、今はこのマンションでシェア暮らし中だ。

「もうさ、有名企業とか、みんなが羨む会社とか……そろそろ諦めたほうがいいのかもね」

「千歳、エントリーシートにちゃんと名前書いてる？」

「佳苗じゃないんだから。隅々までチェックしてるって」

「でもこの前、“やけに簡単だと思ったら裏面にも問題があって。三分じゃ解けるか！”って怒ってたじゃん。チェック、ガバガバなのです。ぷっぷくぷー」

ポテチをぽりぽりと食べながら、佳苗はケラケラ笑う。

焦りゼロ。どこまでもマイペース。

「……ちょっと外の空気吸ってくる。気分転換、大事」

私は立ち上がり、靴を履いてドアを開けた。

昨日の暴風雨が嘘みたいな快晴。

秋晴れの空に、少し冷たい風が心地いい。

（……まあ、私の心はまだ土砂降りだけど）

気づけば、足はいつもの公園へ向かっていた。

落ち葉が積もる遊歩道を抜け、ベンチに腰を下ろす。

ふと、すぐ横に目をやると――

（……ダンボール？）

妙に存在感のある、大きめの箱がひとつ。

蓋は閉まっているけれど、中に何か……いる？

（こんなの、さっきまであったっけ……？　私、どれだけ落ち込んでたんだろ）

近づいてみると、思ってたよりデカい。

体育座りしたら、私（160cm）でもすっぽり入りそうなサイズ。

（……って、なんでそんな想像してるの私）

そのときだった。

ガサ……ゴソ……。

（動いた！？）

頭の中で警報が鳴る。

事件か？　通報か？　逃げるべきか？

ゴロン！

段ボールが音を立てて転がった。

思わず立ち上がり、凝視する。

「しまった。つい寝過ごしてしまった……今日の食べ物を探さねば。む……出口はどこじゃ？」

声がした。女性の、しかも堂々とした声。

（喋った！？　マジで喋った！？）

ガサガサッ！

中から這い出てきたのは――

白いワンピース。背中には天使の羽。

ガラスの靴に、頭上には発光する天使の輪。

まごうことなき“女神”スタイルだった。

「……寒くないの？」

あまりの異質さに、思わずツッコミが口から出た。

「寒いに決まっておろう。じゃが、我には羽織る衣がない。それより、ここはどこじゃ？　昨夜はアオモリという所で夜を過ごしたのだが……」

「……青森？　ここ、札幌だけど。何百キロ離れてると思ってんの」

「我は神じゃからな。重さの概念などほぼない」

「つまり、段ボールごと風に吹かれて、海を越えてここまで？」

「うむ、これぞ神の偉業！」

「……なにそのキャラ。ドッキリ？　演出？」

「演出ではない。見よ！」

彼女は堂々と立ち上がり、ぱあっと発光した。

（うわ、眩しいっ！）

「神たる者、これくらい当然じゃ」

誇らしげに胸を張るが、その輝きは十数秒でしゅんと消えた。

「……今の我には三十秒が限界じゃがな」

「短っ！」

女神（仮）は語る。

かつて異世界を治めていた“慈愛の神”だったということ。

しかし突如発生した異次元ホールに吸い込まれ、ようやく脱出できたと思ったら、ここは見知らぬ世界だったこと。

頼れる存在もなく、通貨の概念に絶望し、今はダンボール暮らしだという。

「この世界の神に助けてもらえばよかったんじゃない？」

「それがのう。この世界を治めるのは“夜逃げの神”でのぅ。信用に足るかどうか迷っておる」

（夜逃げの神ってなに！？　この世界もう終わってない！？）

「……まあ、がんばって。私、これから就活の説明会があるから」

「ふっ。神たる我に畏れをなす気持ちは理解できるが、我に衣食住を与えてもよいのじゃぞ？」

「いや、めんどくさいなって思っただけ。うちの親にも言われて育ってるし。“捨て犬・捨て猫・捨て女神には餌を与えるな”って」

「頼む！　神の加護を授けるゆえ、住まわせてくれ！」

「神の加護って……チート能力的なやつ？」

「うむ、それじゃ！」

一瞬、心がぐらついた。

（佳苗に相談せずに連れて帰ったら、たぶん怒られる。でも……チート……）

「とりあえず、うち来て。話だけ、してみるから」

本当にヤバい人だったら、警察に突き出せばいい。

……たぶんね。