帰り道。

マンションの前で、女神がふと立ち止まった。

「む……この気配は？」

「え？」

「同居人がいるのだったな。どのような人物か？」

「ふんわり系。私と違って法学部出身で、歴史ゲームが好き。朝から“敵将、討ち取ったり～！”って叫んでる」

「ならば……最初から頭を下げたほうがよさそうじゃな。討ち取られてはたまらぬからのう」

──ちなみに、彼女が徒歩でついてこなかった理由は「靴が割れたら大変だから」だそうだ。

……そりゃあ、ガラスの靴なんか履いてたらね。

「そういえば、主の名を聞いておらなんだ。我はリィナ。リィナ様で構わぬぞ」

「リィナね。私は片桐千歳かたぎりちとせ」

「小娘に呼び捨てにされ、タメ口で話される神……悲しみ……」

玄関を開けると、キッチンから声が飛んできた。

「佳苗、いるー？」

「いますよー。お昼、簡単でいいですか……って、え、女神様連れてきたんですか？」

キッチンから顔を出した佳苗が、ぱちくりと瞬いた。

その瞬間、リィナはすっと膝をつき、深く頭を下げる。

「どうか、我にご慈悲を……！」

「なんか公園でホームレスになってたから拾ってきた。しばらく住まわせていい？」

「構いませんよ。ただし――働かざる者、食うべからず！　です」

「かしこまりました。我、押し入れでも構いませぬゆえ……！」

こうして、女神リィナの居候生活が始まった。

私は就活説明会のパンフレットを手に取りながら、ぽつりとつぶやく。

「……ほんと、就活がんばらないと」

「この世界では、“お金”が必要なんじゃろう？　働けば手に入るのか？」

「まあ、学生のうちはバイトでもいいけど、卒業したらそうもいかないしね」

「見たところ、募集というものに応募し、試験に合格すればよいのじゃな？」

「そう。でもそれが難しいのよ。何社出しても全然通らないし」

「ならば、募集する側になればよいのでは？」

「……つまり、起業ってやつね。資金もスキルもやりたいことも、全部ないけど？」

「では我も、働かねばならぬのか……」

「言ったでしょ。“働かざる者、食うべからず”って」

「じゃが我には“マイナンバー”というものがない。資格もない。信託なら得意じゃが……。なので、神社を建ててくれぬか？　我、賽銭箱の前に立っておるだけで働けるぞ！」

「いや、無理に決まってるでしょ」

◆　◆　◆

翌日。

大学の講義を終えて佳苗と駅へ向かうと、校門の前でリィナが仁王立ちしていた。

「待っておったぞ。この先は怪しい者は入ってはいけないと言われたゆえな！」

（あー……また浮いてるし！）

銀髪に天使の輪、背中の羽。貸したコートと靴じゃ、とてもカバーしきれない。

「良い土地と建物を見つけた。そなたらに契約してもらいたいのじゃ」

「……買う気ないけど？」

「見れば気が変わるやもしれぬ」

押し切られる形で、私と佳苗はリィナについて行くことになった。

地下鉄で数駅、バスを乗り継ぎ、さらに徒歩。

「ここじゃ！」

「……でっかい家ってのはわかる。けど、どう見ても廃墟じゃん」

「しばらく放置しておるからの」

「……で、おいくら万円？」

「なんと土地建物、全部込みで三百円じゃ」

「やっす！！　ってか、逆に怖いって。絶対なんかあるでしょ」

「事故物件どころか、壊滅物件じゃな。なんでも――幽霊が逃げ出すレベルの死神が棲んでおるとか」

「もうその説明だけで無理なんだけど！　帰ろ？」

「まあ、見るだけでもどうじゃ？」

リィナがドアを開けると――

「こんにちは」

中には、黒ローブに大鎌という全力ホラー仕様の死神が、トレイを持って立っていた。しかも妙に丁寧な口調。

私は無言でドアを閉めた。

「めっちゃ怖いんだけど！！」

「不動産屋いわく、固定資産税が無駄に高くて困っておるゆえ、誰かに押しつけたいそうじゃ。霊媒師も役に立たなかったらしい」

そりゃそうだ。

「どうじゃ？　この屋敷を“会社”というものにすれば、我も働けるし、そなたらも就職活動が終わる。良いことづくめじゃろ？」

「良いことひとつもないよ！？　死神付きオフィスって、誰が通うの！？」

「仕方ないのぅ……」

リィナが再びドアを開けると、死神が麦茶らしき飲み物を三つ載せて浮いていた。

「お茶でも、いかがですか？」

「……気の利く死神じゃろ？」

「いや、そういう問題じゃないの。まずその大鎌を置こう？」

「うるさいのぅ。死神や。姿を変えられぬか？　このようなキャラがこの世界では人気があるそうじゃ」

リィナはアニメ雑誌を取り出し、該当ページを見せた。

「……わかりました」

煙がぽふっと立ち上り、現れたのは――中学生くらいの、かわいらしい少女。

だが、ローブはそのまま、大鎌も健在。

「これで文句はないじゃろ？」

「あるよ！　大鎌！！　あと、こいつ浮いてる！！」

「うるさいのぅ」

そこで、それまで黙っていた佳苗がぽつりとつぶやく。

「でも、なんか……フレンドリーな死神さんですね？」

「そういえば。命とられるって感じじゃないし」

「今のご時世、そんなことをしたら除霊されてしまいますから。それより共存共栄の方が、夜も安心して眠れます。……ですが、どうしても逃げられてしまうんです」

死神は、ぽつりとつぶやいた。

「……名前も、まだないんです」

その一言に、私と佳苗は思わず顔を見合わせた。

「かわいそうな死神じゃ」

「かわいそうな死神さんなのです」

「……わかったよ。買えばいいんでしょ？　でも会社なんて、どう経営すればいいのよ？」

「それはこの屋敷を掃除しながら考えるのです」

◆　◆　◆

不動産屋に物件を買うと伝えたら、向こうは涙ぐんで何度も頭を下げ、逆に手数料を負担してくれた。引っ越し金に家電までプレゼント。

「不動産屋さん、よっぽど困ってたのです。私は……あんなに喜ぶ死神を初めて見ましたよ」

「しかも、名前つけてくれって言われたし」

「でもヨミってそのままなのです」

「突然言われても思いつくわけないでしょ？」

──こうして、死神が守護するボロ屋敷に住むことになった私たち三人であった。