朝靄が王宮の尖塔を淡く染め上げる頃、広大な大広間にひっそりと佇む一人の女性がいた。彼女の名はロザムンド・エステル。幼い頃から神の啓示を受け、奇跡の治癒の力を授かったと伝えられる聖女として、長年にわたり民衆に希望と癒しをもたらしてきた。だが、今日の空気はいつもと違って冷たく、重苦しい運命の影が広間を支配していた。

大広間には、王国の重鎮たちや貴族、そして王太子レオナルドを始めとする宮廷人が一堂に会していた。煌びやかな装飾と厳かな音楽の中、誰もが静寂を守るように互いの顔を見つめ合っていた。だが、その視線の先にあったのは、かつて誰もが崇めた聖女ロザムンドの姿でありながら、今や彼女に向けられる嘲笑と非難の色が滲んでいた。

ロザムンドは、いつもの柔らかな微笑みを保とうと努めながらも、内心では不安と恐れ、そして怒りが胸中に燃え上がるのを感じていた。彼女は幼少の頃から、神の啓示により授かったとされる癒しの奇跡で、数多くの病を癒し、絶望の中にあった民に明かりを灯してきた。しかし、その奇跡の陰で、政治的な陰謀や嫉妬、そして権力闘争が蠢んでいたことは、誰もが知るところであった。

その日の朝、王太子レオナルドは、深い憤りとともに大広間に姿を現した。彼の顔には、これまでにない冷徹な表情が浮かび、かつてロザムンドに抱いていた信頼と愛情の痕跡は、すっかり消え失せていた。彼は玉座に腰掛け、厳かな声で宣告する準備を整えていた。

「ロザムンド・エステルよ、我が目の前に立つのは、かつて民を救いし聖なる奇跡の象徴であったはずか。されど、今やその行いは、我が国に混乱と危機をもたらすに等しい。」

一瞬、会場は凍りついた。ロザムンドはゆっくりと一礼をし、しかし内心では言葉にできぬ怒りと悲哀が渦巻いていた。彼女は、何度も心の中で祈りを捧げ、神の導きを求めてきた。しかし、今日ここで聞かれるべきは、あまりにも残酷な告発であった。

「お前が神の啓示を受けたというその力……それは、禁断の儀式において、汚された証拠と共に明らかとなった。如何にして、あの禁断の力に手を染めたのか、その疑念は、我が国の未来を左右する問題である。」

レオナルドの声は、厳しく、そして冷酷だった。すでに用意されたと見せかけられた巻物が、厳かな音と共に宮廷書記官によって差し出された。その巻物には、複雑な文字と象形が刻まれ、かつての奇跡の裏に隠された疑惑が示されていた。

ロザムンドはその巻物に目を落とし、ゆっくりと手を伸ばそうとしたが、隣に控える護衛によって強制的に腕を掴まれた。彼女の美しい瞳には、突然の裏切りと絶望が混じり合い、胸中に激しい痛みが走る。彼女は、これまで命を懸けて守ってきた民のため、そして神の加護を信じて奇跡を起こしてきたのだ。にもかかわらず、今やそのすべてが疑いの目に晒されようとしている現実に、彼女の心は深い苦悶に包まれた。

「陛下、どうか…私の潔白を…」

ロザムンドは、必死に声を振り絞って訴えようとしたが、レオナルドは容赦なく彼女の言葉を遮るかのように、さらなる非難の言葉を口にした。

「証拠は明白だ。お前が禁断の儀式において、神に背く行いを行ったことは、すでに記録に残されている。これにより、お前は我が国の信仰を乱し、民に虚偽の希望を与えた罪を犯したと断じねばならぬ。」

大広間に集う聖職者たちも、重苦しい顔で頷き、彼女の非を裏付けるかのように、口を開いた。その声は、かつてロザムンドが奇跡を起こすたびに、民衆から讃えられた聖なる讃美歌とは打って変わって、冷たく、そして無慈悲なものに変わっていた。

「ロザムンド・エステル、その行いは神の掟に背くものであり、これにより我々はお前を追放せねばならぬ。民の安全と、王国の未来のため、やむを得ずこの決断に至ったのである。」

会場内は、厳粛な沈黙とともに、次第にざわめきが広がり始めた。かつては民衆の信仰の対象であった彼女が、今や「偽りの聖女」として非難されるその瞬間、集まった者たちの中には、信じ難い思いとともに涙を流す者もいれば、権力に仕える冷徹な眼差しで見守る者もいた。ロザムンドは、何度も自分自身に問いかけた。「どうして、私が……なぜ、真実の光が、こんなにも簡単に闇に葬られてしまうのか」と。

彼女は、これまで幾度となく民の救済のために、己の力を振るい、多くの命を救ってきた。幼い子供の笑顔、病床にあった老人の安堵の表情、そして絶望の淵にあった民の歓喜……すべては、神の御加護の賜物として讃えられてきた。しかし、今やそれらの証拠は、策略と陰謀により歪められ、彼女自身が罪を犯したかのように仕立て上げられていた。

ロザムンドは、涙をこらえながらも、静かに立ち上がると、深い声で語りかけた。

「私は…神の啓示に従い、民を救うために全てを捧げてきました。たとえ、この証拠が虚偽であったとしても、私の心にある信仰と愛は、決して揺らぐことはありません。」

しかし、レオナルドはその声を冷たく遮ると、容赦なく続けた。

「これより、お前は王国から追放される。すべての財産、称号、そして神の恩寵を失うがよい。お前の存在は、もはや我々の未来にとって災い以外の何ものでもない。」

その宣告と同時に、厳重に編成された宮廷兵が前に進み出て、ロザムンドの腕を掴み、彼女を囲み始めた。彼女は、まるで運命に抗うかのように、しかし何もできずにただただ引きずられるがままに、静かに涙を流しながらも、心の中で燃え上がる怒りと哀しみを抱いていた。

王宮の廊下を抜け、冷たい石造りの通路を進む中、ロザムンドはかつてこの場所で数多の奇跡を起こし、民衆に信仰と希望を与えた日の記憶が、あまりにも遠い昔のように感じられた。彼女の心は、裏切りと不条理な運命に打ち砕かれながらも、どこかで必ず真実の光が再び輝く日が来ると、密かに信じ続けていた。

宮殿の重い扉が背後で閉ざされるとき、ロザムンドは静かに、しかし強い決意を胸に、新たな未来への一歩を踏み出す覚悟を固めた。たとえ今日、この瞬間、すべてが失われようとも、彼女の内に宿る神聖な力と、民への尽力は、決して消え失せるものではない。彼女は心の中で、かつて無数の命を救った自分自身を思い出し、涙をぬぐいながらも、次第に冷静さを取り戻していった。

「神よ…どうか、私に再びその御加護を…」

低く呟くその声は、廊下の静寂に溶け込み、遠くの鐘の音と共に、ただ一人の祈りとして響いた。追放という過酷な運命に翻弄されながらも、ロザムンドは決して希望の灯を消さず、未来への戦いを誓ったのだ。

その後、厳粛な儀式の跡があった大広間の外へと連行される中、彼女の周囲にはかつての友や信頼していた者たちの姿はなく、ただ、冷たい権力の機械の一部として、無情にも進む兵士たちの足音だけが反響していた。かつて信じた愛と尊敬が、今や裏切りと疑念に塗り替えられたこの場所で、ロザムンドは新たな運命に身を委ねるほかなかった。

その瞬間、宮廷の隅々にまで広がる重苦しい沈黙の中で、一筋の光が、彼女の心の奥底に静かに灯った。たとえこの日の苦しみが永遠に続くかのような絶望に満ちた闇であっても、彼女は知っていた。神の御意は、いつの日か必ず明かりを取り戻すと。彼女の胸中には、たとえすべてが失われようとも、真実と正義が必ず勝利するという固い信念が、密かに燃え続けていた。

こうして、王宮を後にするロザムンドの姿は、ただの追放者としてではなく、かつての奇跡の象徴、そして新たな伝説の始まりを予感させるものとして、暗闇の中にひっそりと刻まれることとなった。民衆の間には、今なお彼女が起こした奇跡の噂が、希望の種として語り継がれており、誰もがその再臨の日を、心のどこかで待ち望んでいた。

――こうして、聖女としての栄光の日々の終焉と、裏切りにより追放された運命の幕引きが、今ここに下された。ロザムンドは、絶望と怒り、そして信念の炎を胸に、新たな旅路へと歩み出す。これが、彼女の物語の第一章であり、未来への再生と、真実の奇跡を取り戻すための長く険しい戦いの始まりであった。

宮殿の扉が閉ざされた後も、遠くで聞こえる鐘の音が、彼女の足取りに重く、しかし確かな響きを与え続けた。かつて民衆に与えた奇跡の輝きと、その裏に隠された陰謀。すべてが今、この瞬間の苦しみの中に凝縮され、そして新たな決意へと昇華されようとしているのだった。

ロザムンドの歩みは、これから彼女自身が真実を証明し、裏切りに晒された自分自身と、そして王国に捧げられた信仰を取り戻すための壮大な旅路となる。民が彼女の名前を再び讃えるその日まで、彼女は決して屈することなく、神の御加護を信じ、未来の光を胸に抱いて歩み続けるであろう。

（ここに、追放された聖女ロザムンドの苦悩と決意が、深く刻まれた第一章の物語は幕を閉じ、新たな伝説の始まりを告げる鐘の音と共に、未来への希望の火種をそっと灯しながら、物語は次章へと向かっていくのであった。）