瀧川航誠の言葉に、月島悠亜は強い不安を覚えた。実は起きた時から、ずっと落ち着かなかったのだ。
「どうして？」と彼女は息を殺して問い詰めた。
「昨日、征司がお前を助けるために——」航誠の言葉が唐突に途切れた。受話器からカサカサと雑音が聞こえ、すぐに彼は続けた。「悠亜、詳しいことは夜、落ち着いて話そう。今、こっちは手が離せないんだ。心配するな。お前が今いる場所は安全だから。夜に会おう」
悠亜が返事をする間もなく、電話は切れた。
彼女は馬鹿じゃない。誰かが航誠に話を止めさせたのは明らかだ。御堂征司の仕業に決まっている。いったい何が起きていて、自分がしばらく帰国できなくなるなんてことになるんだろう？
呆然とし、不安げにソフィアを見た。彼女の大きな瞳には純粋さが満ちており、何も知らない様子だった。
ため息をつき、悠亜は周りを見回して言った。「ソフィア、パソコンを借りてもいい？」
「すぐにご用意します。お嬢様はどこでお使いになりますか？」
悠亜はサンルームの隣にあるガラス張りの小部屋を指さした。「あそこでもいい？」
庭園の景色を眺められ、日光も差し込む場所だ。彼女は昔から景色と日差しが好きだった。
しばらくして、ソソフィアがノートパソコンとポットに入ったハーブティーを持ってきた。「ハワード先生が、お嬢様は水分をたくさん摂る必要があるとおっしゃっていました。御堂様は冷たいものをお出ししないようおっしゃっていたので、台所にハーブティーを準備させました」そう言うと、ソフィアはカップに注いで渡した。
悠亜は固まった——そんな細かいことまで御堂征司が指示していたとは。出かける前はまだ怒っていたのに、さっきの電話では忙しくて出られないと言っていたのに……本当に気分屋の男だ。まったく理解できない。
お茶を飲みながらネットを見たが、SNSのアカウントはすべて携帯電話での認証が必要で、誰とも連絡が取れない。昨夜泊まったホテルの電話番号を見つけてかけ、鈴木理恵たちを呼び出そうとしたが、フロントが回線をつなぐと、四人の部屋はすべて呼び出し中だった。
彼らは黒崎猛司の会社に商談に行っているのか、それとも……悠亜は彼らの安否が心配になった。
昨日の車中では、加賀の三大財閥の情報しか調べられず、この国の詳しい事情を知る余裕がなかったのだ。
調べてみて、悠亜は怒りで叫びたくなった——加賀は日本と国交すらない数少ない国で、深刻な軍閥による武装割拠状態にあるという。つまり、この場所は死亡率が高いだけでなく、何かあっても事後処理すら難しいのだ。
「盛興能源」のような大企業が、海外プロジェクトを進めるのにリスク評価もしないのか？ よくもまあ、こんな場所に来る勇気があったものだ。彼女みたいなアルバイトの小さな通訳が、訳もわからず顧客に付き合って火の中に飛び込んでしまった。
船の上でネットが使えず、事前に加賀を調べられなかったのも悪かった。その時も、何か変だと感じていたのに。女の子は、時々自分の第六感を信じるべきなんだ。
こんなに危険な場所なら、航誠が彼女がしばらく帰国できないと言うのも、なんとなく理解できた。今、自分が黒崎猛司の抹殺リストに載っていると告げられても、彼女は驚かなかっただろう。
ネットを見る気も失せ、悠亜は外に出て散歩しようとしたが、ソフィアに止められた。「お嬢様、外はお日様が強すぎます」
「大丈夫よ。庭を少し歩くだけだから、門の外には出ないわ」ナイトガウンを着て、下は何も着ていなかったので、遠くへは行けなかった。
ソフィアは少し躊躇して言った。「それでは少々お待ちください。日焼け止めと日傘を持ってきます」
「そんなこと、必要ないわ」悠亜は無造作に手を振った。
ソフィアは羨ましそうに悠亜の顔を見つめながら説得した。「お嬢様のお肌はこんなに白いんです。焼けてしまうのが惜しいです。それでは、せめて日傘だけでも？」
ああ、このメイドは純真で頑固なんだから。悠亜は仕方なく頷いた。
屋内にいるときから別荘の敷地は広いと予想していたが、外に出てみると、まったく見渡せないほどだった。門の場所すら見えず、周囲は木々ばかりで、近所の家も見えない。
「ソフィア、加賀に来てどれくらい？」悠亜はこの国の様子を聞き出そうとした。
「生まれも育ちも加賀です」
それなら詳しいはずだ。悠亜は続けて尋ねた。「加賀って結構危ないんでしょう？ 軍閥がいるって聞いたけど、危険なの？」
ソフィアは頑なに大きな黒い日傘をさし続け、汗だくになりながら答えた。「ご安心ください、お嬢様。御堂様がお守りくださいますから」
つまり、確かに危険だということだ。悠亜は礼儀正しい微笑みを浮かべたが、心の中では思った。ひょっとしたら御堂征司のような富豪だって、軍閥に貢いで保護を求めているのかもしれない。
汗だくのソフィアを見て、悠亜は彼女に戻るよう言おうとしたが、彼女の性格からして同意しそうになかった。このメイドお姉さんは、実に頑固だった。
仕方なく、悠亜は引き返した。振り返った時、遠くを見て彼女はハッとした——さっきまで日傘に視界を遮られて、気づかなかったのだ。
「ソフィア、あれ見張り塔？ 上で見回ってる人、軍服を着ているみたいだけど……」悠亜は驚いて口がきけなかった。
しかしソフィアはいたって平然としていた。「ええ。御堂様の私兵は、加賀で最も勇敢で戦闘力も高いのです。あちらにも見張りの兵士が立っていますよ。お嬢様、ご安心ください。ここは安全です」
ソフィアの指さす方向を見ると、別荘は南向きで、東西それぞれに一基ずつ見張り塔が立っていた。
なんてこと！ 御堂征司の私兵？
彼女の白い顔に呆けた表情が浮かび、それがかえって愛らしく見えた。ああ、自分はいったいどんな状況に巻き込まれてしまったんだ？
夕方、することがなくなり、悠亜はガラス張りの部屋のハンモックチェアで本を抱えたまま眠ってしまった。
御堂征司と瀧川航誠がサンルームへやって来た時、目にしたのはそんな光景だった——
彼女は鳥の巣のような形のハンモックチェアに斜めに寄りかかり、真っ白なリネンのシャツの胸元が少し開いて、中に着た薄いグレーのタンクトップがのぞいている。横たわる姿勢で際立ったシルエットが、見る者を誘惑するほどだった。
長く美しい脚が宙に半分浮いていて、淡い色のデニムショートパンツが肌をより滑らかで白く見せている。その下は、玉のように白く小さく均整のとれた素足。
ガラス越しに、背後の庭園は夕陽に金色の光を纏っていた。彼女の寝顔は安らかで、一筋の柔らかい髪が顔にかかり、それに幾分の艶めかしさが加わり、言葉にできないほどの美しさだった。
航誠は思わず感嘆した。道理で、無欲無関心を装っていた御堂征司が破戒したわけだ。
「客間に行け」御堂征司の言葉は彼に向けられたが、目は悠亜から離さない。
「？」
おいおい、そこまでか？ 見るのもダメってのか？
「さもなくば、家に帰れ」動かない航誠を見て、初めて征司が彼を一瞥した。
その眼差しに触れた航誠は、すぐに両手を上げて降参した。はあ、こいつには逆らえない。鼻をこすりながら、彼は客間へ向かった。
欲求不満の男のイライラときたら、ほんと。しかし、昨夜、確かに我慢させられていた征司を思うと、航誠はまた楽しくなった——まあいい、こいつとケンカするようなことじゃない。
だって、飢えた狼は、何か口に入れて飢えをしのがなくちゃな、そうだろう？
