小林夏希は内心でよく分かっていた。厳密に言えば、あの連中は不法侵入とは言えない。結局、元の持ち主の友人が招き入れたのだから。彼女は心の中で毒づいた。「元の持ち主の友達って、なんでこんなに厄介な奴ばっかりなの？」
事情聴取が終わって外に出ると、山本彩乃が期待に満ちた顔で彼女を見ていた。明らかに、何か弁護でもしてほしいという雰囲気だ。小林夏希はそれを完全に無視した。むしろ、あの金髪の若者たちはまだ報復を叫んでいたが、警察に厳しく叱られていた。
「バイバイ。」
小林夏希はにこやかに手を振り、まるで相手の殺意のこもった視線など気にもしない様子で、警察署をあとにした。
夜の新鮮な空気を吸いながら、彼女は携帯を取り出した。そして未読メッセージが数件、すべて浅野修平からだと気づく。
【どこにいる？】
彼女が長く返信しなかったせいか、もう一つ「？」だけのメッセージも届いていた。
小林夏希はこの時になって、昨日の夜ご飯を一緒に食べようと約束していたことを思い出した！顔に一瞬、悔しさが浮かぶ。すべてあの金髪どものせいで、無駄に時間を取られてしまった。
慌てて返信する。【今どこ？】
だが、送信しても既読にならない。小林夏希はもともと気が短い、思い切って直接電話をかけてみた。
コールがしばらく鳴った後、ようやく電話が繋がったが、向こうは何も話さなかった。かすかに呼吸音だけが聞こえる。
小林夏希は彼が怒っているのか分からず、ためらいながら訊く。「……もう、ご飯食べた？」
「……」
浅野修平は携帯を持ち替え、感情の読めない声で答えた。「どんな答えが欲しい？それで罪悪感でも軽くしたいのか？」
「説明できるよ……」
小林夏希は自分に非があると分かっていて、声も小さくなる。彼の冷たい声が響く。「説明はいらない。君は依頼主だ。好きなことをすればいい。」
小林夏希は納得がいかない。「私は依頼主だから、説明したいなら説明する。」
時計を見るとすでに九時。彼女は少し考えてから言った。「今どこ？迎えに行く。」
浅野修平は少しためらい、低い声で言った。「富士見ヒルズ。」
「OK。」
小林夏希がそう言うと、彼はすぐ電話を切った。浅野修平はもう慣れているようで、携帯の返信が来なかった二件のメッセージを見下ろし、目の冷たさを隠したまま立ち上がり、外に出た。
彼は隣の1008号の別荘に歩いて行き、ドアを開けて中に入り、ソファに座って待っていた。
しばらくすると、チャイムが鳴る。
彼がドアを開けると、小林夏希が外に立っていた。手にはいくつかの袋を提げていて、彼に向かって大きな笑顔を見せた。「驚いた？意外だった？」
「……もし記憶違いじゃなければ、半時間前に電話したばかりだろう。」
彼は冷たい表情のまま。小林夏希は彼の気持ちを測りかねながら、中に入って袋をテーブルに置き、中からいろいろなスイーツ――ケーキの箱、ロールケーキ、シュークリームなどを取り出した。
「食べる？」
浅野修平は一瞥してすぐに視線を外し、冷たく言った。「いらない。」
小林夏希は「あ、そう」と言い、自分でロールケーキを取り上げて食べ始めた。この日は本当に忙しかった。昼も財団の食堂でろくに休めなかった。心の中で愚痴る――このひどい小説世界、私はただの脇役なのに、どうしてこんなに目をつけられるの？
のんびりと咀嚼しながら、浅野修平が何度も彼女を見ていることに気付かなかった。ついに、彼が我慢できずに口を開いた。冷たい声がした。「で、ドタキャンの理由は？」
小林夏希は口いっぱいに食べ物を詰め込みながら、午後の出来事をかいつまんで話し、ついでに自分を弁護した。「全部あの金髪たちのせいで遅くなったんだよ。わざとドタキャンしたわけじゃない。」
彼女はウィンクする。「だってさ、君も知ってるでしょ、私がどれだけ君……の顔が好きか。」
「……」
浅野修平は後半を自動的に無視し、淡々と言った。「つまり、友人選びが悪いだけだ。」
小林夏希は目を見開いた。「体温が普通の人が、どうしてそんな冷たいこと言えるの？」
「試してみるか？」
「何を？」
小林夏希は返答を待ったが、浅野修平は黙ったまま、ソファから立ち上がり彼女の方へ歩いてきた。
彼女の前で立ち止まると、手を伸ばした。小林夏希は反射的に身を引いたが、浅野修平はもう片方の手で彼女の頭を押さえ、動けないようにした。
小林夏希は警戒して見上げる。「な、何するの……」
ひんやりした指先がそっと唇の端を拭い、すぐに離れた。浅野修平は横のティッシュを取って、指についたクリームを拭いた。
小林夏希はほっとして、さりげなく椅子を少しずらした。
まだ手を拭いている彼を見て、彼女は眉をひそめた。「そんなに嫌がる？ドラマの主人公たちはもっとスマートにやるのにね。君、受託者としてどうなの？」
「どうして欲しいんだ？」浅野修平は横目で彼女を見た。
その一瞥で、小林夏希はすぐに気圧され、ごまかすように笑う。「そんなことないよ。私は依頼主として君を無理強いしたりしない。」
浅野修平：「俺もやらない。」
小林夏希は舌打ちした。「すごくキッパリ断るね。」
「口に入れて、自分で舐めてきれいにしてもらうだけだ。」
「！！！」
小林夏希は驚いて立ち上がり、思わずドアに向かって逃げそうになった。浅野修平の落ち着いた表情を見て、どうしてもその言葉が彼の口から出たとは思えず、しばらく考えてから一言。「意外とやるね……」
浅野修平は返事をせず、テーブルの上の携帯が突然鳴った。小林夏希が着信を見てみると――小林光一。すぐに戸惑った。
出たら、どうせ怒られる。出なければ、きっともっとまずいことになる。
小林夏希は浅野修平の方を見た。彼もまた彼女を見ていた。彼女は彼に黙るようジェスチャーし、電話に出た。
話す前に、受話器から小林光一が抑えた怒りで声を荒げた。「今どこにいる？」
小林夏希は平然と嘘をついた。「どこって、家だよ。」
小林光一は冷たく笑った。「家がいくつあるんだ？小林夏希、帰ってこないからって俺が何もできないとでも？」
「お兄様、ちゃんと考えてよ。私が帰らないのはお兄様のためだよ。」
「よくそんなことが言えるな？」小林光一は呆れたように笑った。
彼女が今日家を出て行った後、まだ何も文句を言っていなかったのに、今度は家出か？
「ほら、電話だけでそんなに怒るんだから、会ったらもっと怒るでしょ？私はお兄様の健康のためにそうしてるの。」小林夏希は真剣な口調で言った。
浅野修平：「……」
彼は思った。小林光一と彼女の仲が悪いのも無理はない。
「黙れ。」
小林光一は苛立って彼女の言葉を遮り、冷たく言い放った。「帰って来なくていい。これからもずっと帰ってくるな。」
そう言って、「パチン」と電話を切った。
通話終了音を聞きながら、小林夏希はもう一度かけ直してみたが、すぐに切られてしまった。
