灯里は、朝六時きっかりに両親の家を出た。

この時間、普段なら父は朝の散歩に出かけていて、母は台所で朝食の準備をしているのだが、今朝はまだ二人とも深い眠りの中だった。

昨夜、就寝したのは午前二時を回っていたのだから、無理もない。

灯里は冷蔵庫にメモを一枚残し、身支度を整えて家を後にした。

マンションを抜け出すのも、タクシーを拾うのも手慣れたものだった。

向かった先は、宮部清美の家。

玄関のドアが開くと、出迎えた清美は目の下に真っ黒なクマを作っていた。

「橘川湊斗ってまだ死んでない！？クソ野郎が……あいつの母も戸崎夜亜も、みんな同じ穴のムジナだよ！」

灯里の話を夜中に聞いて以来、清美の怒りは収まるどころかますます燃え上がっていた。今すぐにもあの連中をぶん殴りに行きたい勢いだ。

その友人とは対照的に、灯里は静かだった。

スリッパに履き替えながら、キッチンに向かう。

「冷蔵庫に何か残ってる？　朝ご飯、作るから。」

清美は呆れ顔でため息をついた。

「……よく食べる気になるね」

「そんな奴らのせいでお腹空かせてたまるか。ちゃんと食べて、元気つけてからやり返すの」

灯里は、今にも飛びかかりそうな清美をソファに押し戻した。

「ちょっと……」

清美は灯里の手首を掴み、その赤黒い痕に目をとめた。

ぞっとするような冷気が背筋を走る。

「まさか縛られてたの……？　本気で殺す気だったんじゃ……」

「そうだよ」

灯里の笑顔は、どこまでも冷たかった。

「最初から逃がす気なんてなかった」

「戸崎夜亜が悪女なのは分かる。でも、湊斗は――八年も一緒にいたのに？　新しい女と半年で、もう手のひら返し？　人間って、ここまで冷たくなれるわけ」

「新しい恋人のご機嫌取りのためなら、何だってするんじゃない？」

「でも、あんなに必死で灯里のこと探してたのに、あれも全部嘘だったの？」

灯里の目には、皮肉しか浮かばなかった。

「今夜、あの二人が婚約を発表するの知ってる？」

「は？」

清美は驚いて振り向く。

「あんたらまだ離婚してないよね！？　まさか……！　離婚届のこと、最初から知ってたの？」

灯里は唇を噛みしめた。

「そうかもしれないと思ってる」

清美は一気に推理を巡らせる。

「じゃあ、最初から全部仕組まれてたってこと？　橘川陽子と戸崎夜亜があんたを油断させて、離婚届にサインさせて、金も払わずに追い出す。もしもごねたら、あの動画で脅して黙らせる。……あのクズ、そこまでやるなんて！」

灯里は沈黙したまま、考え込んだ。

本当に、そうだったのだろうか。

湊斗の態度や昨夜の夜亜の言葉を思い出すたび、心の中で疑問が膨らんでいく。

「清美、調べてほしいことがあるの」

清美の目は正義感で燃えていた。

「任せて！　何でもやるから！」

夜七時、ロイヤルホテルの宴会場。

クリスタルのシャンデリアが眩い光を放ち、弦楽の調べが会場を優雅に包む。

横浜の名士、実業家、社交界の面々が一堂に集まり、きらびやかな夜が始まる。

この慈善パーティーの主催は橘川陽子。

戸崎家も総出で参加し、会場は華やかな空気に包まれていた。

誰の目にも、二つの家の結びつきは明らかだった。

戸崎夜亜はずっと湊斗の腕に絡みつき、時折スマホを気にしている。

――あの連中、何やってる。

電話も出ないし、動画も送ってこない。

まさか失敗した？　

いや、絶対そんなはずない。

ベッドまで連れ込んだのに……

まさか、死なせちゃって逃げた？

夜亜はつまらなそうに口を尖らせた。

死んだらつまらない。

生き地獄を味わわせるのが一番なのに。

その時、陽子がにこやかに近づいてきた。

「夜亜、おばさんが何人かご紹介したい方がいるの。一緒に来てちょうだい」

陽子は夜亜の手を取って、声を潜める。

「うまくいった？　離婚届、ちゃんとサインさせた？」

夜亜は一瞬だけ戸惑い、すぐに自信満々でうなずく。

「もちろんです。明日にはお届けします」

「さすが！　本当に頼もしいわ」

「えへへ、お役に立てて嬉しいです」

「もうすぐ呼び方も変わるわね」

「じゃあ……お母様、って呼んでいいですか？」

二人は微笑み合いながら、それぞれの思惑を隠していた。

夜亜の頭の中では、あの女はもう死んだも同然、離婚届なんてどうでもいいと思っていた。

湊斗は、何人もの来客に挨拶を済ませると、ひとりでバルコニーに向かった。

煙草に火をつけ、電話をかける。

「まだ実家にいる？……分かった」

煙草を揉み消し、考え込む。

再び会場に戻ると、夜亜が満面の笑みで駆け寄ってきた。

「湊斗、見て見て！　陽子さまが出品したピンクダイヤのセット、すごく素敵なの！　田中夫人の指輪も気になるけど……」

「どれも素敵だな」

湊斗は心ここにあらずで、冊子を見流そうとしたが、ふとあるページで手が止まった。

ピンクダイヤのジュエリー

――見覚えがありすぎる。

「その冊子、貸してくれる？」

「うん！」

夜亜は嬉しそうに手渡した。

湊斗はピンクダイヤのページをじっと見つめ、眉間に深い皺を刻む。

間違いない。

これは去年の結婚記念日に、自分がイタリアまで行ってオーダーした世界に一つだけのセットだ。

なぜここに？　

クローゼットの空っぽの棚が脳裏をよぎる。

「やっぱり私たち、好みが合うよね！　あのセット、陽子さまには派手すぎると思うな――」

夜亜は無邪気に続けたが、湊斗の顔色がどんどん険しくなっていることに気づかなかった。

今すぐ陽子を問い詰めることもできず、湊斗はそのページを写真に撮って灯里に送ろうとしたが、すでにブロックされていた。

電話も通じない。

得体の知れない不安が広がっていく。

「ちょっと用事ができた。先に失礼する」

「へっ？」

夜亜は慌てて腕を掴む。

「今夜は大事な日なのに！」

「何が大事なんだ？」

その時、ステージの上で陽子がマイクを手に挨拶を始めた。

「オークションを始める前に、皆さまに素敵なお知らせがございます」

陽子は戸崎夫人と視線を交わし、興奮気味に声を弾ませる。

「私の息子、湊斗が戸崎家のお嬢様・夜亜さんと婚約することになりました！　今夜、私は一番素敵な宝石を落札し、お嫁さんへのプレゼントにいたします」

会場中が歓声と拍手に包まれる。

人々の視線が湊斗と夜亜に集中し、祝福の声が途切れない。

戸崎家も満面の笑み。

夜亜は感激のあまり涙を浮かべていた。

ただ一人、湊斗だけがその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になっていた。

――自分は、いつ婚約するなんて言った？

そのとき――

宴会場の入口に、ひとり静かに立つ人影。

深紅のシースルードレスが白い肌を際立たせ、艶やかな長い髪、凛としたメイクが彼女の美しさをより際立たせている。

高くすらりとした体つき、ゆらめく薄絹の裾と手首に巻かれた赤いリボンが静かに揺れる。

その美しさは、すべての宝石をかすませるほど。

そして、その姿には、湊斗さえも凍りつかせる冷たい気配があった。

「……灯里」