神は完全ではない。

絶対の力を持ちながらも、

それを使いこなせない未熟さを持っている。

怒りに飲まれ、誇りに縛られ、

愛に迷い、憎しみに堕ちる。

その姿は、人間と何が違うのだろうか？

秩序が崩れ、理性が失われ、

残るのは「本能」と「感情」のぶつかり合い。

だが、そんな混沌の中にこそ、

真実が眠っているのかもしれない。

勝利よりも、名誉よりも、

何かを守ろうとする意志。

それが力に変わり、運命すら塗り替える。

血が流れ、命が燃え尽きる中で——

それでも抗う者たちがいる。

それが愚かさか、それとも強さか。

今、それが試される。

——————————————————————————————————————

風が荒れ、戦死者たちの叫びが天に届く。

その混乱の中で、アレスとディオメーデスは容赦なく敵陣を切り裂いていた。

アレスは正確無比で圧倒的な力を誇り、

ディオメーデスは、まるで神々に導かれているかのような動きで、進んでいく。

次々と敵を薙ぎ倒し、まるで運命に導かれるように――二人はついに対峙する。

互いをじっと見つめ、どちらも不用意な一手が命取りになることを悟っていた。

「……あの男……」

アレスは心の中で呟く。

ディオメーデスの放つ神々しいオーラを見て、

「うまくやったな、あの魔女め」

「おやおや、これは驚いた……まさかこんな場所で神に出会うとはね」

ディオメーデスは余裕たっぷりの笑みを浮かべる。

「こっちのセリフだ、魔女め」

アレスが鋭く言い放つ。

その瞬間、ディオメーデスの背後からヘラが姿を現す。

その禍々しいオーラを纏いながら、彼女は言う。

「さすがは戦の神……鋭いわね」

三人の間に張り詰めた空気が流れ、時が止まったかのように、

互いに武器を強く握りしめながら視線を交わす。

「……てめぇ、こんな所で何してやがる？」

「私は……ゼウスを倒すのよ」

「は？ 何を馬鹿なことを言ってやがる」

「信じなくても構わないわ。でも、これが真実よ」

「いや、意味がわかんねぇのは、

　なんでそんな計画をわざわざ俺に話してるかってことだ。

　親父に知られたら、てめぇ、ただじゃすまねぇぞ？」

「ふふっ、でもあなたも同じじゃない？

　戦に介入している以上、神の資格を剥奪されるのが筋よ」

「それなら好都合だ。俺は前々から、その肩書きを捨てたかったんだ」

「……やれやれ、情けない。

　本物の神なら、人間ごときと交わるべきではないのよ。

　私が支配する時代になれば、純粋な神々の王朝が蘇るのだから」

「……皮肉なもんだな、そうは思わねぇか？」

「何が言いたいの？」

「この前、半神にコテンパンにされたのはお前だったよな？」

アレスの言葉に、ヘラは微笑むが、その顔には怒気が滲んでいた。

「相変わらず口が悪いわね、アレス」

「よくもまぁ、賢いとか言われてるもんだ……

　自分の計画を敵に話すなんて、頭が悪い証拠だろ、魔女」

ヘラは皮肉な笑みを浮かべて言う。

「安心なさい、アレス。

　――この地が、あなたの墓になるんだから」

その言葉にアレスはニヤリと笑い返す。

「ほう……それは面白くなりそうだ」

直後、アレスの体から、かつてないほどの莫大なエネルギーが解き放たれる。

黄金に輝く美しいオーラと、深紅の影が混じり合い、戦場を染め上げる。

「戦の魂よ……」

アレスはそう呟き、槍を天へと掲げる。

その瞬間、無数の戦士たちの魂がアレスのもとへ吸い寄せられる。

夢、恐れ、復讐の念――

すべてが戦神の力となり、彼の体を包む。

その姿は、黄金のローマ風の鎧に深紅の装飾を纏った、

まさに“戦の化身”だった。

一方――

ヘラは再びディオメーデスの体内に入り込み、

彼に神に匹敵する力を授けるのであった。

二人のオーラが空中で激しくぶつかり合う。

混ざることはなく、互いに反発しあい、無数の電撃を生み出していた。

アレスは咆哮を上げると、ギリシャの戦士へ向けて凄まじい速度で突進する。

彼の表情には隠しきれない興奮が宿っており、

その異様な気迫は、ディオメーデスのような強者すら怯ませた。

アレスの槍がディオメーデスの剣とぶつかり、火花を散らしながら激突する。

その圧倒的な膂力により、ディオメーデスは数メートルも吹き飛ばされ、地面を転がる。

アレスは容赦なく跳び上がり、上空から一撃を放つ。

ディオメーデスはなんとか反応し、間一髪で直撃を避ける。

だが、その槍の衝撃は凄まじく、大地を粉砕し、地面が数メートルも陥没する。

「この化け物め……」

ヘラは内心でそう呟く。

アレスの顔に浮かぶ獣のような笑みに、戦慄が走ったのだ。

アレスは勢いを止めることなく、槍で連続攻撃を繰り出す。

その圧倒的なラッシュを、ディオメーデスはかろうじて剣で受け流していく。

だが――

アレスの一撃がついにディオメーデスの剣を弾き飛ばす。

その瞬間、アレスは容赦なく槍を突き出し、

ディオメーデスの肩に深く突き刺さり、胸を大きく裂く。

「……くっ！」

ディオメーデスは後退し、荒く息を吐きながら、負った傷を見つめる。

深い裂傷が広がる中、彼は服を破って即席の包帯を作り、腕を縛る。

その様子を、アレスは静かに見つめていた――まるで次の一撃を愉しむかのように。

「くっ…あの野郎、一体いつからあそこまで強くなったのかしら…」

ヘラは、アレスの圧倒的な力を前にそう呟く。

「仕方ないわね…やるしかないか。」

その瞬間、ディオメーデスの体から、ヘラと同じような濃密で黒いオーラが噴き出す。

「…あの魔女め。」

ディオメーデスの体が徐々に崩壊し始める。骨が砕け、筋肉が捻じ曲がる。

彼はもはや人の姿とは思えぬ怪物へと変貌し、その闇のエネルギーが戦場の死者たちの身体を包み込んでいく。

倒れていた兵士たちが一人、また一人と立ち上がる。

その姿には、もはや人間としての面影はなかった。

彼らはすべて、恐るべき闇の怪物へと変貌していた。

そして――

獣たちは、天地を揺るがす咆哮と共に目覚める。

カメラが上空へと引いていくと、

アレスの姿は、無数の闇の獣に囲まれた小さな点として映っていた。

「やっと少しは面白くなってきたな、魔女め…」

アレスは不敵に微笑み、呟いた。

制御の効かない獣たちは、一斉にアレスへと襲いかかる。

だが、アレスは恐れることなく、ひとつまたひとつと敵を薙ぎ倒していく。

最初の数体は、槍による一閃で吹き飛ばされ、

次は、鋭い突きで仕留め、

さらに次は、素手でその頭蓋を粉砕する。

アレスは槍を高速で回転させ、竜巻のような衝撃を起こし、

近づく敵を一掃する。

その雄叫びは何キロも離れた地まで響き渡り、

敵は次々に倒れていった。

そして、アレスはその中の一体の上に立ち、

まるで勝利の象徴のように仁王立ちした――

……

だが、運命はまだ満足していなかった。

それは、さらに遊びを求めていた。

倒れたはずの怪物たちが、再び立ち上がる。

まるで何事もなかったかのように、完全に回復し、より強くなって。

それを見たアレスは皮肉げに笑い、槍を強く握りしめる。

「まだ足りねぇってか、クソどもが…！」

「いいぜ…何度でもぶっ潰してやるよ！！」

アレスはまるで血に飢えた獣のように、

次々と敵を破壊していく。容赦も、躊躇も、一切なかった。

その瞳には、もはや人間の光はなかった。

それは――捕食者の目だった。

敵の血にまみれたアレスは、天を仰ぎ、荒い息を吐く。

蒸気を放つその体、獣のように輝く眼。

一体の怪物が再生を始めようとする――

だが、その瞬間、アレスの槍がその頭部を貫く。

「クソが……」

「さすがね、アレス。強いわ、本当に」

ヘラが皮肉たっぷりに呟いた――

……

そして、次の瞬間――

アレスの心臓を、彼女の手が貫く。

「い、いつの間に…？」

アレスが血を吐きながら、そう呟く。

「最初から、あなたに勝てるつもりはなかったわ」

「でもね、あなたは馬鹿すぎるのよ」

「意味のない戦いでも本能で突き進む…それが、あなたの弱点。」

「この、クソ魔女が…」

アレスは地面に倒れこみ、血を流しながらもがく。

ヘラは冷酷な笑みを浮かべ、言い放つ。

「地獄で会いましょう、アレス。」

その瞬間、ヘラの生み出したすべての怪物たちが再び立ち上がり、

そして――

まるで皮肉のように、何百本もの槍が、アレスの瀕死の身体を容赦なく貫いた。

「すまねぇな……俺の子たちよ……」

アレスはそう呟き、目を閉じた。

……

まるで運命の悪戯のように、その瞬間、アフロディーテとエリスが現れた。

そして彼女たちは、自らの目でその凄惨な光景を目撃する。

アレスの身体は、何百本もの槍に貫かれ、動かずに横たわっていた。

アフロディーテとエリスの表情には、もはや悲しみだけではない。

恐怖、痛み、戦慄――それらすべてが混ざり合った感情があった。

震えるエリスは、その場に崩れ落ちた。

彼女の目の前にいるのは、変わり果てた父の姿。

アフロディーテは立ち尽くしていた。呆然とその男を見つめていた。

数日前、自分が約束を交わしたその男が、今――

命も、夢も、何もかも失って、終焉を迎えていた。

変わろうとしていた男。贖罪を選んだ神。

もしかすると、別の人生では、子どもたちと共に幸せに過ごせたかもしれない…。

そんな光景の中、誇らしげな笑みを浮かべ、彼女が立っていた。

ヘラ――二柱の女神を見下ろすようにして。

「ようこそ、女神たち…」

「このクソ魔女がァッ！！」

アフロディーテはためらうことなく、全力の神気を放つ。

そして次の瞬間、強烈な一撃をヘラに叩き込もうとする。

だが――

その攻撃は、ヘラの前に立ちはだかった“影”の一つによって受け止められる。

「まぁまぁ、落ち着きなさいよ、クソビッチ。」

「口を開くな、クソ魔女…！」

アフロディーテは再び、ゼンカの力を纏った渾身の拳を放つ。

しかし、またしても影がそれを防ぐ。

「ねぇ、そんなに怒ることないでしょ？

私はただ、アレスみたいなクズを片付けただけよ？それの何が悪いの？」

……

その時だった。

突然、白髪の女が現れた――

そして何の前触れもなく、拳を振るい、ヘラを数十メートル吹き飛ばす。

「な、何…！？」

アフロディーテは、ただ呆然とその光景を見つめた。

――数秒前のこと。

エリスは地面に崩れ落ち、完全に打ちひしがれていた。

彼女には分かっていた。すべての元凶は、自分自身だということを。

「わ、私のせい…私さえ、あのとき…」

呼吸は荒くなり、思考は罪悪感に蝕まれていく。

……

やがて、闇が女神を包み込み、再び彼女を“あの場所”へと連れ戻す。

そこは、彼女の心の中――唯一の安息の地だった。

彼女の頭の中では、これまでに浴びてきた罵声、差別、恐怖……

そのすべてが意味を持って押し寄せる。

だが、突然一つの声が現れた。

「悪いのは…あいつらよ。」

エリスは顔を上げる。

そこにいたのは、自分自身――だが、白髪のエリスだった。

「違う…全部、私たちのせいだよ。」

黒髪のエリスが、苦しげに答える。

「いいえ、違う。すべては神々の傲慢と誇りが招いたこと。」

「でも…私たちが、あのリンゴを置かなければ……」

「違う！あいつらが原因なのよ。あの傲慢な神々が！」

「気に入らなければ、どんな種族でも99%滅ぼすような奴らよ。

気まぐれ、恐怖、不快感……そういった理由だけで、全てを暴力で片付ける。」

「知恵も、成熟もない。

ただの力で支配しようとするクズ。

あれが神様だなんて、笑わせるわ。」

黒髪のエリスは沈黙し、自分自身――白髪のエリスをじっと見つめる。

「手を取りなさい。そして、あのクソ魔女に思い知らせてやるの。

一緒に…復讐を果たすのよ。」

二人のエリスが手を重ねた瞬間、

彼女たちを映していたクリスタルが粉々に砕けた。

そして、そこに残ったのは――たった一人。

“争いの悪魔”としてのエリスだった。

――そして現在。

エリスの拳が唸りを上げてヘラを吹き飛ばす。

完璧な脚本を思い描いていたヘラにとって、完全な誤算だった。

「殺してやる…」

その目に宿った鋭い殺意に、ヘラの背筋が凍りつく。

長きに渡りすべてを支配してきたこの女神。

だが今、思い通りにいかない現実の中で――

彼女は、ついに“恐怖”という感情を知るのだった。