エルヴィーナ王女の、あの澄んだ青い瞳が、俺の黒い瞳を捉えた瞬間。

「貴方……あの時の……」

彼女の呟きが、王城の静かな廊下に響いた。俺は心臓が跳ね上がるのを感じた。

まさか、彼女が俺のことを覚えているとは。あの時、俺はただの一時的な救助者であり、顔を覚えられないよう、すぐにその場を離れたはずなのに。

俺は言葉が出なかった。隣に立つアシュレイ団長も、この状況に驚いたように、微かに目を見開いている。

「エルヴィーナ殿下、どちらへ？」

アシュレイ団長が、先に口を開いた。彼の声は、いつもの冷静さを保っていたが、どこか緊張しているように聞こえた。

エルヴィーナ王女は、アシュレイ団長の言葉には答えず、ただ静かに俺に近づき、その目を見つめていた。その瞳には、確かな記憶の色が宿っている。

「やはり、貴方ね。あの時、森で私を助けてくれたのは……。その、黒い瞳……」

彼女の言葉が、俺の心を揺さぶった。あの時の彼女は、恐怖で顔を歪ませ、ほとんど周囲を見ていなかったはずだ。なのに、俺の瞳の色を覚えていたとは。

【共感性】スキルが、強く反応する。エルヴィーナ王女の心の中に、あの時の恐怖と、そして助けられたことへの感謝が、鮮明に残っているのが伝わってくる。

彼女は、俺に対して、何の警戒心も抱いていない。むしろ、親愛のような感情すら感じた。

「エルヴィーナ殿下、お知り合いで？」

アシュレイ団長が、もう一度尋ねた。

エルヴィーナ王女は、そこでハッと我に返り、アシュレイ団長の方を向いた。

「アシュレイ団長。はい、私を助けてくださった方です。ですが……名前も、素性も存じ上げません」

彼女は、申し訳なさそうにそう言った。

「そうでしたか……。この者は、アルスと申します。先日、南の国境での魔物との戦で、多大なる功績を挙げました。本日、国王陛下にご挨拶いただくために、私が同行しております」

アシュレイ団長は、冷静に説明した。彼は、エルヴィーナ王女が俺の素性を知らないことを見て取り、それ以上の詮索はしなかった。

エルヴィーナ王女は、俺の方を向き直り、その瞳をキラキラと輝かせた。

「アルスさん……！ そうでしたの！ 貴方が、あのロックオーガを倒したのですね！」

彼女の声には、心からの感嘆と、俺に対する尊敬の念が込められていた。

まさか、彼女が俺の功績を知っているとは。戦場の話は、すでに王城まで届いているらしい。

「いえ、俺はただ……できることをしたまでです」

俺は照れくさく、そう答えた。モブがヒロインに尊敬されるなど、前世の俺には想像もできないことだ。

「いいえ！ 貴方は、私の命の恩人です！ そして、この国の英雄です！ お礼を言わせてください。あの時は、怖くて、何も言えなくて……本当に、ありがとうございました！」

エルヴィーナ王女は、俺の手を両手でそっと包み込み、深々と頭を下げた。

その小さな手から伝わる温かさに、俺は動揺した。

前世では女性に触れる機会なんて無かった。

だが、今は向こうから触れてきている。

柔らかい手だと、素直にそう感じた。

「顔を上げて下さい、王女殿下」

俺は慌てて彼女の顔を上げるように伝える。王女にこんなことをされるなど、モブとして恐れ多い。

「貴方は……私のこと、覚えていますか？」

エルヴィーナ王女が、上目遣いで俺に尋ねた。その瞳は、まるで迷子の子供のように、不安げに揺れている。

【共感性】が、彼女の純粋な気持ちを伝える。彼女は、あの時の恐怖から、自分を救ってくれた「恩人」の存在を、心の拠り所のように大切に思っているようだ。

（……可愛い）

「はい。もちろん、覚えています」

俺は、彼女の目をしっかりと見て、答えた。

もう、彼女から隠れる必要はない。それに、この状況で彼女の気持ちを裏切るようなことはしたくなかった。

エルヴィーナ王女の顔に、ぱっと明るい笑顔が広がった。

その笑顔は、まるで花が咲いたかのように美しく、俺は思わず見とれてしまった。

（くっそ……なんでこんなに可愛いんだよ……）

この笑顔を、魔王の脅威から守らなければならない。俺の決意は、より一層強固になった。

「国王陛下がお待ちです、殿下」

その時、侍女がエルヴィーナ王女に声をかけた。

彼女は、残念そうな顔をしながらも、俺の手を離した。

「また、お話しさせてください、アルスさん！ 貴方と、もっとお話ししたいです！」

エルヴィーナ王女は、そう言って、侍女と共に奥へと去っていった。

彼女の背中を見送りながら、俺は改めて、この世界の運命に深く関わることになったのだと実感した。

（……あの侍女め、俺と王女の時間を邪魔しやがって！許さん！）

いつの間にか俺は王女の事が気になっていた。

そして姿が遠のいていくと、

「……王女殿下は、あの時のことを、よほど気にされていたようだ」

アシュレイ団長が、静かに呟いた。彼の表情には、俺への理解と、そして諦めのようなものが混じっていた。

「さあ、国王陛下が、貴殿をお待ちだ」

アシュレイ団長はそう言うと、歩き出した。

俺は、エルヴィーナ王女の残した温もりが残る手を握りしめ、国王陛下が待つ謁見の間へと向かった。

国王陛下との謁見は、厳かな雰囲気の中で行われた。

国王陛下は、威厳のある老年の男性だった。俺の功績を称え、感謝の言葉を述べた後、今後の騎士団への協力を正式に要請してきた。

勿論俺は、承諾した。

物語に深く関わるなんてもう言ってる場合じゃない。俺は彼女のあの笑顔を守らなければ。

謁見を終えた後、俺はライオネルと共に、騎士団の詰め所に戻った。

ライオネルは、俺を祝福するかのように、肩を叩いた。

「これで、お前は正式に、騎士団の一員……いや、協力者となったわけだ。これからは、もっと忙しくなるぞ」

彼の言葉に、俺は頷いた。

これからの日々は、騎士団の任務に同行し、魔物との戦いに身を投じることになるだろう。

そして、その中で、この世界の真実をさらに深く探っていくことになる。

その夜、自室に戻った俺は、静かに自分のステータスを確認した。

【名前：アルス】

【種族：人間】

【職業：騎士団協力者（仮）】

【体力：７．５】

【魔力：７．５】

【筋力：７．５】

【敏捷：７．５】

【器用：７．５】

【知力：９．５】

【幸運：１．０】

【スキル】

　毒物耐性　　　：３．０

　サバイバル知識：３．５

　薬草学　　　　：３．５

　ナイフ術　　　：３．５

　モンスター生態学：４．５

　魔力親和性　　：３．０

　魔法理論　　　：４．０

　魔力操作　　　：４．０

　ファイアボール：４．５

　剣術　　　　　：５．０

　体術　　　　　：３．０

　危機察知　　　：１．５

　交渉術　　　　：１．０

　速詠　　　　　：１．０

　複合詠唱　　　：０．５

　鑑定　　　　　：１．５

　共感性　　　　：１．０

【ユニーク能力：なし】

【幸運】が「１．０」に上昇していた。これは、エルヴィーナ王女との再会が影響したのだろうか。

そして、【共感性】も「１．０」に。ヒロインとの繋がりが、この未知のスキルをさらに成長させている。

「騎士団協力者（仮）」という職業も追加された。

モブだった俺が、ついにこの世界の組織に正式に組み込まれたのだ。

「……仮ってなんだよ。別に協力者でいいだろ」

これで、俺はもはや、傍観者ではいられなくなった。

次に待ち受ける試練とは。そして、ヒロインであるエルヴィーナ王女との関係は、どうなっていくのだろうか。

「……また会いたいな」

俺は静かに呟いた。