｢いってらっしゃいませ、お父様、お母様｣

フィオナ・ルーチェは今日も笑顔で、細い腕を振りながら両親を見送る。

笑顔は、もう習慣だった。

心では何度も、こう願っていたのに。

――私も、一緒に行きたい。

けれど、それを口にした瞬間、

この平穏な籠の暮らしは壊れてしまう気がした。

残されたのは、木々のざわめきと鳥のさえずる声だけ。森のその静けさが、フィオナの心をかえって波立たせる。

ふたりの姿が見えなくなったあと、フィオナはひとりため息をついた。

鏡の前に腰を下ろし、ハニーブラウンの髪へとブラシを通す。

腰まで伸びたその髪は、隣国の｢ラプンツェル｣の物語とどこか似ている。

でも、決定的に違うのは、王子様が現れないことだった。

琥珀色の瞳が、鏡越しに揺れていた。

髪は艶やかに整い、ドレスはしわひとつない。

けれどそこに映る少女は、どこか作り物のようだった。

鎖をつけられているわけでもない。暴力を振るわれているわけでもない。

それでも、逃げ出したい。

この窒息しそうな毎日から。

涙がひとすじ頬をつたって、落ちる。

その涙は窓の木枠にしみ込んでから、すぐに跡形もなく消える。

まるで、なにひとつ力を持たない自分自身のようだった。

「わたしは、どうしたらいいの？」

フィオナは滲む視界で、窓から青空を見つめていた。

そんなときに思い出すのは、いつも同じ。

――誘拐されたあの日のこと。

｢フィー、走るよ！｣

男の子に手を引かれ、こけそうになりながらも、ひたすらに走った。５歳のときだった。

今となっては、夢の中の出来事のよう。

記憶は輪郭を失って、ふわふわと漂っている。

ただひとつ、はっきりと覚えているのは、男の子のサファイアそっくりな瞳だけ。

その日から１１年間、フィオナは森へと閉じ込められている。

それでも空は、今日も変わらず澄んでいて。

森の風に乗って届く鳥のさえずりが、やけに遠く感じられた。

――あの日、手を引いてくれたあなたは、今どこにいますか？

フィオナはハンカチで目元を拭って、天をもう一度仰いだ。

＊

太陽が天高く昇ったころ。

カラン、カラン。

玄関のベルが鳴る。

フィオナは、今日も居留守を使っていた。

（お父様とお母様の言いつけを、守らなくては）

彼女は今年で16歳。それでも、ひとりで玄関先に出ることは、一度たりとも許されていない。

また、誘拐されるかもしれない──そんな心配からだ。

フィオナは部屋の隅で身体を屈めて、ただひたすら時が過ぎるのを待った。

しかし、ベルは鳴りやまない。

こんなことは初めてだ。

もしかしたら、本当に悪い人が来たのかもしれない。──フィオナの手はかすかに震えていた。

そして。

コン、コンと玄関のドアをノックする音が、静まり返った部屋中に響いた。

（誰、誰なの）

心臓の鼓動が速くなる。

このまま、じっとしていて大丈夫なのか、それとも身の危険が迫っているのか。フィオナには分からなかった。

前屈みになりながら、玄関脇の小さな窓に近づいたそのとき。

──声がした。

｢フィオナ・ルーチェ嬢。ここを開けてください。ルミナリエ王国 第一王子、レオニス・ルミナリエ様の命で参りました｣

（私の名前が呼ばれた）

どくん、と一拍胸が波立つ。

そして聞こえた、第一王子の名前。自分と接点があるはずもない、雲の上の人。

いったい、どうして？　私を誘き出す罠かもしれない。

フィオナは、小窓から恐る恐る覗く。すると、よく手入れのされた馬が5頭、その脇に甲冑を着た騎士が5名並んで立っているのが見えた。

王家の紋章であるユニコーンが描かれた旗を、先頭の騎士が掲げている。

どう考えても、それは嘘のようには見えなかった。

｢私は側近のセドリック・グラヴィスと申します。フィオナ・ルーチェ嬢、ここを開けてください｣

先頭の騎士が、落ち着いた声で呼び掛ける。

フィオナは、どうしたらよいかまるで分からなかった。

ちいさな子どものように、ドアの前にじっとへたり込んでいた。

王子様が迎えに来ることなんて、あるはずがない。

私はついに気が触れて、妄想をしているのかもしれない。

そんな考えがぐるぐると頭を巡った。

でも、もし、ここで開けなかったら。

──私は一生、この森のなかで、生きていかなければならない。

背筋に冷たいものが走った。

それだけは耐えられない、フィオナはすぐにそう思った。

馬の蹄の音だけが響くなか、ついに弱々しくドアノブを握った。

馬の蹄の音が、風に溶けていく。

フィオナは、震える指先でドアノブに触れた。

（……開けなきゃ。開けるのよ、フィオナ）

心の奥で何かが軋んで、何かが壊れた。

キィ──。

そして目に飛び込んできたのは──ひとりの騎士。

とび色の髪を逆立てた、紫水晶の瞳を持つ青年。

精悍な顔つきで、こちらをまっすぐに見ている。

｢改めて名乗らさせていただきます。私はセドリック・グラヴィス。フィオナ・ルーチェ嬢、お迎えに参りました｣

その瞬間、止まっていた時間が、

ゆっくりと、そして劇的に動き出した。

――ここから始まる、フィオナ・ルーチェの物語。