午前九時十二分。

　鳴ったのは希望の音ではなかった。

　鷲羽翔（わしば・しょう）、四十三歳、無職。

　都心へ向かう通勤電車の中、満員に押し潰されながらスマホを取り出した彼は、画面に浮かんだメールの件名を見て、心の中で「はい、出ました」とつぶやいた。

> 件名：採用選考の結果について

　その一文だけで、すでに内容は察せる。

　読む気力もない。それでも、何かの間違いがあるんじゃないかという一縷の望みにすがり、震える親指で本文を開いた。

> この度は弊社の求人にご応募いただき、誠にありがとうございました。

> 慎重に選考を行いました結果――

　「はい、いつものやつだよ！！」

　声にならない悲鳴が胸の中で反響する。

　これで何通目だ？　二桁どころか、三桁の領域に入りかけている。

　誰にも見せられない、翔の「お祈りメール」フォルダは、もうスマホの容量を圧迫しはじめていた。

　翔はそっとスマホを伏せ、車内の床に視線を落とす。

　彼の人生は、いまや“敗北の積み重ね”だった。

　大学を出てから二十年間、地味ながら真面目に働いてきた。

　経理や総務、庶務といった裏方業務に従事し、会社の数字と雑務をひたすら黙々と処理していた。

　だが三年前、勤務先の早期退職制度が始まり、家庭の事情で応募。

　「再就職なんて、すぐ見つかるさ」と軽く考えていた――あの時の自分をぶん殴りたい。

　履歴書は返送すらされないこともあり、

　面接には呼ばれても「うーん、ちょっと経験が特殊ですねぇ」と微妙な顔をされる。

　求人票の「年齢不問」は、まやかしだと身に染みて知った。

　“おっさん”というだけで、社会の需要から外れてしまったのだ。

　ギュウギュウの通勤ラッシュ。吊革は取れず、背中にはリュック、前にはスマホの画面。

　身動きも取れず、酸素も薄い。誰かのワキの下から謎の香り。

　翔は思った。

　――これが今の自分か。

　希望もなく、行き先もわからず、ただ押し流されていくしかない人生。

　「せめて……もう一回だけでいいんだ」

　夢なんてもういい。

　派手な成功も、富も名声もいらない。

　普通の、ささやかな暮らしでいい。

　一軒家に住んで、家族で食卓を囲んで、笑いながら生きる。

　ほんのちょっと、心が安らぐ時間が欲しかった。

　「神様でも、悪魔でもいい……頼むから、俺に――」

　次の瞬間。

　《ブオォォォォオオオオオオッ！！！！》

　耳を劈くブレーキ音。

　強烈な揺れ。

　隣のサラリーマンの肘が顔面に入り、倒れそうになった瞬間、翔の視界がぐにゃりと歪んだ。

　「えっ、うわっ――」

　思考が止まり、体が浮く感覚。

　光と音が急激に遠のいていき――

　彼は、意識を手放した。

　どこか、柔らかい。

　そして、あたたかい。

　翔は、ゆっくりと目を開いた。

　目に映ったのは、見知らぬ天井だった。

　安っぽい蛍光灯ではなく、木目の美しい梁。

　鼻をくすぐるのは、乾いた藁と木材の匂い。

　「……病院？」

　そんなわけがない。

　窓の外から差し込む日差しが、明らかに異質だった。

　光が柔らかいのだ。どこか、絵本のような世界。

　そして、身体も――軽い。

　「あれ？」

　鏡を探して、隅にあった姿見を覗き込む。

　そこに映っていたのは――三十代前半の、やや精悍な男。

　「誰だお前！？」

　いや、間違いなく自分なのだ。

　けれど、明らかに若返っている。

　肌にハリがあり、髪もある。シワもたるみも消えている。

　腹も出ていない！

　「うそ……うそだろ……」

　さらに混乱する頭に、突如情報が流れ込んできた。

　ファルコ・フライハイル。32歳。村出身。特技：帳簿整理。趣味：紙の匂いを嗅ぐこと。職歴：事務職一筋。

　「ちょっ、まっ……なんだこれ！？　誰の人生だ！？」

　いや、これが自分なのだ。

　記憶が混ざっている。

　“翔”としての記憶と、“ファルコ”としての記憶が、違和感なく混在している。

　つまり――

　「転生した……のか？」

　しばらくして、宿屋の主が部屋にやってきた。

　「お、起きたか。昨日はずいぶん酔ってたらしいなぁ」

　「……酔ってた？」

　「なんだ、覚えてねぇのか。あんた、『都会に出てギルドに転職する！』っつって飲んでただろ。『事務仕事にサヨナラだー！』って叫びながら床で寝てたぞ？」

　「まじかよ、ファルコ……」

　翔＝ファルコは頭を抱えた。

　神か悪魔かは知らないが、願いは確かに届いた。

　“転職”は……成功している。物理的に。

　「けど、これ……どう考えても、想像以上に転職してるだろ……」

　部屋の外に出ると、そこには見たこともない街並みが広がっていた。

　石造りの建物。馬車。空を飛ぶ小さなドラゴンみたいな何か。

　どこをどう見ても、これは現代日本ではない。

　だが、不思議と恐怖はなかった。

　むしろ、胸の奥が高鳴っている。

　「……よし。まずは情報収集と、ギルド登録だな」

　この世界で生きるには、冒険者になるのが一番の近道だとファルコの記憶が囁いていた。

　勇者じゃなくていい。賢者でも、剣豪でもなくていい。

　ただ、普通の冒険者になれれば。

　その一歩を踏み出すことが、今の翔にとって、確かに「再スタート」だった。