冬休み一日目、非常によく寝た。普段からの疲れが影響しているのか、十時間睡眠なんて小学生の頃以来だろう。リビングに行くと、母親に呼び止められた。

「獏、そろそろ教えて欲しいんだけど……深夜にコソコソ家出て行って何をしているの？」

　ついにこの追及タイムが来たか。だが、俺だって無策ではない。

「浩一郎おじさんのところで、部活のメンバーと勉強会してるんだよ。最近夜型だからさ」

「部活入ってたの？　でも、夜中はやめた方が良いわよ。補導されたら面倒くさいから」

　もっともな意見だ。補導警官なんて、この辺りでは見たことがないが。

「わかってるっつーの、だから近場のおじさんのカフェのスペース貸して貰ってるんだろうが」

　これで押し切るしかない。何故なら、カードがこれしかないから。

「あんまり自分の息子に口出しするのも良くないとは思うのよ。でもあんたは一人息子だから、心配になる気持ちもわかってよね」

　納得はせずとも、こちらの事情も汲み取ってくれた様だ。これで少しは活動しやすくなるだろうか。

「とりあえず、今日は出かけるから」

「遅くならないようにするのよ」

　母親を無視して、靴を履く。そしてそのまま、「いってきます」と挨拶をして扉を閉めた。

　咲夜の家に行って、彼女の部屋の大掃除を手伝わなければいけない。歩いて数分で着くので、チャイムを押し咲夜を待つ。少しすると、咲夜が扉を開けてくれた。

「ごめんね獏、折角休みなのに」

「お邪魔します、良いんだよ。昔からずっとしてることだし」

　咲夜の部屋が荒れているのは、いつものことだ。早速二階にあがると、ドアが開け放たれていた。

「あ、ごめん。さっき獏が来た時開けっ放しにしてたんだよね」

　しかし、部屋は前回ほど汚くはなかった。見覚えのない服は新しく縫ったのだろうか。それにしても、物の数が減っている。

「なんか……前回より物が減ってないか？」

「フリマアプリで売れたんだ、評価も結構良いんだよ」

　ちゃんと活用できている様で、一安心だ。

「この調子でいけば、服は全部捌けるかもな」

「そうだね。私の分身みたいに思っているところあるから、寂しいけど」

　暁人にもそういったところはあるが、モノを作る人間ってそういう人が多いのだろうか。

「そんなもんか」

「獏も服作ってみたら絶対わかるよ」

　咲夜はそう言い、クローゼットを開けた。そこにはまだ売れていない品々が並んでおり、これを今日は掃除しに来たという訳だ。

「じゃあ、獏。今日は……よろしくね」

「お手柔らかに。さっさと終わらせて、みなとみらいにでも行こうぜ」

　俺は、荷物を一つ一つおろしていく。一つ一つが非常に重く苦労したが、幸い箱数が少なかったので体力の消耗を抑えられた。

　次に、箱を開けて状態をチェックする。破れたりしているものはなさそうだ。そして、この服を咲夜に要るかどうか訊いていく。それを数時間繰り返すと、大掃除は終わった。

「……何か食いに行くか」

　思えば、昼飯も抜きにして作業していた。疲労感と空腹が同時に襲ってくる。

「そうだね、獏の好きなものにしよっか」

「じゃあ、ラーメンかな」

　俺たちは、駅前のラーメン屋へと歩き出した。