月影と咲夜を人混みから発見するのに、そう時間はかからなかった。

「まくらちゃん、久しぶり～！　元気にしてた？」

　学園のアイドル、長戸路愛に捕まっていたからだ。月影は、俺を見るなり助けて欲しいとアイコンタクトをしてきた。

「長戸路、月影を離してやってくれ」

「あ、ごめんね～。つい嬉しくなっちゃって」

　長戸路は、月影を地面におろした。月影は息を吸って挨拶を始めた。

「長戸路さん、お元気そうで良かったです。千葉くんとはまだお付き合いを？」

　長戸路は笑顔で答える。

「うん、まだ付き合ってるよー！　それがどうかした？」

「いえ、少し近況を訊こうと思って。お幸せに」

「ありがとう！　皆も卒業おめでとう！」

　ギャラリーの視線が、長戸路から俺たちに移った。居心地が悪いので、さっさと退散しよう。

「ああ、お前もな。卒業おめでとう、俺たちはこれで」

　半ば逃げるようにその場を後にした。次は誰のところへ行こうか。

「そうだ、伊達はどうしてるんだろうな。行ってみないか？」

「良いですね！　伊達さんとも最近話していませんし」

「私も、姿は見てるんだけどね。卒業式も改造制服だったなぁ」

　彼女は相変わらずのようだ。卒業式くらい普通の制服を着ればいいのに。今言ったところでもう遅いが。

「改造制服なら、すぐ見つけられそうだな」

「そうだね」

　しかし、居そうな場所が見当つかない。伊達は基本的に友達という存在がいないので、もう帰ってしまったかもしれないな。

「……あ、待って！　あの人、伊達さんじゃない？」

　咲夜が指したのは、確かに改造制服を着た女子生徒だった。栗色の髪をポニーテールにしていたので、伊達で間違いなさそうだ。

「でも、校舎裏に何の用なんだ？」

「ちょっと追いかけてみましょう、折角ですし」

　出来る限り気配を消し、伊達を追いかける。校舎裏には、長身の男子生徒が立っていた。

「あ、暁人⁉」

「しっ！　これってもしかしてさ……」

「告白じゃないですか？　見届けましょう！」

　確かに、伊達は暁人に好意を持っているのだろう。高一のバレンタインだかホワイトデーだか、どちらか忘れたがチョコも渡してたし。俺経由でだったけど。その想いをずっと抱き続けていたのなら、相当一途だ。まあでも、そういう奴か。

「なあ、マジメ君……いや、夜見。時間は大丈夫か？」

　始まった。暁人の方は表情を変えず、平然としている。

「ああ。少しなら大丈夫だが……どうかしたか」

　伊達は耳まで真っ赤にして、何故か眼帯を外した。

「本当に、鈍いのは変わらないんだな……。一回しか言わないから、ちゃんと聞けよ！　お前のことが、好きなんだよ！」

　言った！　暁人相手にそれを言えた伊達は称賛に値するだろう。俺が伊達なら、暁人が怖いし言えない可能性が高い。暁人の方は、まだ平然とした表情で

「そうか、それで？」

と問いかけている。いや、そこは察しろよ。何でそこまで伊達に言わせるんだよ、やっぱり鈍いのか？　伊達はめげずに言葉を紡ぐ。

「それで、って……付き合いたいんだよ！　駄目……か？」

　暁人は、表情はそのままで眼鏡をクイッとあげた。これは機嫌がいい証拠だ。前向きな返事が期待できるかもしれない。

「そんなことは一言も言ってないだろう。数回デートした仲だ、思うところはある。だが……結論はすぐに出せない。連絡先は教えてあったな、そのうち連絡する。それでいいか？」

　伊達の表情が明るくなった。内心では答えがわかっているのだろう。

「し、しょうがねーな！　アタシは待てるけど、他の奴にそういう態度とったら嫌われるからな！」

「好かれようとは思っていない。僕はもう帰る」

　暁人がこちらに向かってくる。隠れようとしたが、その前に見つかってしまった。

「……夢野、星川……それに月影。何をしていたんだ、こんなところで」

　明らかに訝しんでいる。仕方のないことだが。正直に言って許されるとも思えない。何とか誤魔化そう。咲夜と月影にアイコンタクトを送る。

「あ、ちょっと夢の主さん達を探している間に……その……」

「ちょっと校舎裏に迷いこんじゃったー、みたいな？」

　二人とも、誤魔化すのが下手すぎる。心の中で溜め息をつくと、暁人も呆れた様子で

「伊達のことを探していたのか？」

　と明らかに答えが分かっている質問を投げかけてきた。これはもう、誤魔化す方が悪手だろう。

「そうだ、伊達を追いかけていったら暁人もいた……みたいな」

「見られていた訳か。まあ、仕方がないな。伊達は多分、帰ったと思うぞ」

　彼女のいなくなった校舎裏を見つめながら、暁人は言う。

「追いかけるなら三人でやってくれ。僕は行かない」

「わかったって。卒業おめでとう！　暁人」

「夢野もな。僕はこれで」