三月九日日曜日。

　朝がきて、私はもぞもぞとベッドから這い出る。

　今日の午後、綾斗が本当にここに来るらしい。確定ではないらしいけれど。

「尾行されてなかったら来るって」

　と、スマホを見つめながら湊は言っていた。

　なんだろう、スパイか何かかな。

　私はリビングへとまず向い、ノアがいるケージを開ける。

　そして水をかえてエサを用意して、ケージの中にいれた。

　するとノアはがつがつ、とエサを食べる。

　そして私はケージから離れて朝食の準備を始めた。

　たぶん湊は今日も起きては来ないだろう。

　昨日、ちょっと早く起きたから今日は早くて正午前後かなぁ。

　今日、映画を見に行く予定いれてなくて良かった。

　ＳＮＳの業務で今月から映画を定期的に見ようと決めていて、来週から公開される映画と、春休み映画を見に行く予定になっている。

　チケットは前任者である成田さんから譲ってもらった。

　今日はドラマ見て時間潰すかな。

　そう思い私は冷蔵庫から食パンをとりだした。

　ドラマを見終わりお昼の用意をしていると、正午少し前に起きてきた湊は、眠い顔をしてスマホを見つめながら言った。

「あぁ、なんかくるっぽいから着替えないと」

　そう呟くと、彼は洗面所の方へと消えていく。きっと顔、洗ってるんだろうな。

　お昼はスパゲティだ。簡単にレトルトで済ませるのでお湯を沸かしてパウチのミートソースを今温めている。

　そして電子レンジの中で、パスタをゆでていた。

　食事を終えた頃、室内のチャイムが鳴り響く。

　チャイムが鳴る事なんて滅多にないからか、ノアがびくっと震え目を見開いてきょろきょろとしている。

　まだ覚醒しきれていないらしい湊は、小さな欠伸をしたあと立ち上がりインターホンへと向かった。

　会話をした後、湊君は玄関ドアの方へと向かう。

　しばらくしてまたチャイムが響いて、驚いたノアがびくっとした後ソファーに座る私のそばまでやってきた。

「驚くよねぇ」

　言いながら私はノアの頭を撫でる。

　辺りを見回して警戒している様子のノアを抱き上げて、私はソファーから立ち上がった。

「別に特別なものは何もないよ」

　と、相変わらず嫌そうな声で湊が言っているのが聞こえてくる。

　その様子に苦笑いを浮かべていると扉が開いて湊と、白い帽子を被った綾斗が入ってきた。

　黒い綿パンにパーカーを羽織った彼は手に紙袋を持っている。

　彼はこちらに気が付くと、帽子を取りながら、満面の笑みを浮かべて言った。

「こんにちはー、お邪魔します」

　そして頭を下げる。

　私は慌てて頭を下げて、それに答えた。

「こ、こんにちは」

「用が済んだらさっさと帰ってよ」

　言いながら湊は窓とカーテンを閉める。

　今日は気候がいいから窓を開けていたのよね。なんでカーテン閉めてるんだろう。

「気遣いどうも。ほどほどに帰るよ。それより久しぶりに会ったんだからもう少し優しくしてくれても」

　と言い、ニコニコして綾斗は湊に近づいていく。

　対する湊は素っ気なく、

「久しぶりって十二月に会ってるでしょ」

　と言い、キッチンへと向かった。

　きっとお茶を淹れるんだろう。綾斗はそれを追いかけ、カウンターキッチンに肘をつき湊を見つめた。

「そうだけどさ。プライベートで会うのは久しぶりでしょ？　積もる話も……」

「俺が仕事してるの無視していつも一方的に電話してきてるでしょ」

　呆れた様子で答える湊。

　相変わらず温度差激しいな。

　でもそこまで嫌そうじゃない、ような気がする。電話だって前よりは穏やかだもん、ねえ。たぶんきっと。

　私は部屋に引っ込もう。

　兄弟邪魔しちゃ悪いし。

　私はノアを下ろして、

「あ、部屋にいるね」

　と声をかけ、リビングのドアへと向かおうとする。

「え？」

「何で？」

　似たようなふたりの声が背中から聞こえてきて、私はばっと、振り返る。

　すると四つの目がこちらを見ていた。

　いや、六個か。ノアもこちらを見つめて歩み寄ってきて、にゃーと鳴く。

　綾斗は持ってきた紙袋を顔のところまであげて、

「お土産あるから食べようよ」

　と言い、ソファーの前にあるテーブルの方に向かった。

「こっち座ればいい？」

「好きにしたら」

「うん、じゃあ、好きにする」

　と言い、床に座り込む。

　いや、これ私がいていいやつなのかな？

　そう思いつつ私は足元にやってきたノアを抱き上げ、お茶を運ぶ湊のあとを着いて行った。

「外で会うと目立つし、うちに来てもらうわけにもいかないからさー。会員制のバーとかあるけどそれは断られたし」

　言いながら、綾斗は紙袋の中から箱を取り出す。

「夜外に出るのなんて嫌だよ」

　そう言って、湊は湯気をあげるマグカップをテーブルに置き、収納へと向かう。

　そして座布団を綾斗に差し出した。

「これ」

「あ、ありがとう」

「ソファーに座ったらいいのに」

「ソファーや家主が使うものだろ？　さすがに遠慮するよ」

　座布団を受け取りながらそう答え、綾斗は立ち上がりそれを床に置いて座った。

　テレビを通して見る姿とは違うなぁ。アイドルじゃない、「兄」の顔をした綾斗がそこにいる。

　彼は箱の包み紙を丁寧にとり、それを畳み箱をあける。

　中身はマドレーヌやクッキーに詰め合わせだった。

「ずっとマスコミが張ってたからさー。妹と紅葉を見に行ったのも記事にされちゃったし」

　笑いながら言い、綾斗はお茶が入ったマグカップを手にして、ソファーに座る私の方を向く。

「食べて！」

「あ、はい、あの、いただきます」

　私はノアを横におろし、頭を下げてからマドレーヌが入った袋を手に取る。

　ノアは私たちの間をぐるぐると回った後、丸くなって大きな欠伸をした。

「猫、今何歳？」

「たぶん一歳ちょっとくらい。捨て猫だから正確にはわからないけど」

「へぇ。お前が猫とか人と一緒に暮らすの意外」

　そして綾斗はクッキーの袋を手にする。

「まあ、うん、そうだね」

　あ、それは納得するんだ。

　横目に見ると、湊はお茶を飲みノアの頭を撫でていた。

「てっきり誰とも暮らすことないと思ってた。叔父さんたち引っ越して、こっちには戻ってこないんでしょ？」

「まあ、うん。そうみたい」

　そういえば家族の話、全然したことないような。

　私の知らないところでやり取りをしているのかもだけど。

「メッセージのやり取りはしているし、しばらく会いに行ってないけど、こっちから行くつもりではあるよ」

　湊には年の離れた弟と妹がいる。確か八歳と十歳離れていたような。高校二年生と中学三年生、かな。

　会ったときはまだふたりとも小学生だったけど、もうだいぶ大きくなっただろうな。

「そうなんだ。いとこだけど俺、会ったこと殆どないんだよなー」

「会わせる気ないし」

　さらっと言い、湊はマグカップを置いてパウンドケーキが入った袋を手にする。

「えぇー？　意地悪だなぁ。いとこなのに」

「両親は離婚してるし、会う理由もないでしょ」

　まあ、うん、確かにそうだ。

　そうだけど、けっこう辛辣だなぁ。

　内心苦笑して綾斗を見ると、気にする様子もなくお茶を飲んでいる。

「で、何しに来たの」

「顔見に来たんだって。久々なのに冷たいなぁ」

　言葉の割に、綾斗は嬉しそうだ。

「まあ、ちゃんとご飯食べてるみたいだし。よかったよ。前は不規則だし朝起きないし、夜遅いし」

　いやそれは今も変わらないかと。

　よく考えたら湊、食事は一日二食なんだよね。昼と夜だけ。

「引きこもりで外に出ないし。その割、女性関係は派手だし。俺ですらお前の名前、女性の口からきいたんだから」

「芸能関係の人、いたかな？」

　湊はそんなことを言って、首を傾げる。

「いても覚えてないだろ」

「いても覚えてないでしょ」

　綾斗と私、同じ言葉を口にして、私は苦笑いした。

　言われた湊は気にする様子もなく、

「覚えておく必要、無かったし。その場だけが多かったから」

　と言った。