●第十九夜 輪入道（その三）
虎の……白虎の唸り声と共に路肩に停めてあったスポーツカーが動き出す。
ハンドルを握る『千紙屋』の
「ここからはあやかし同士のバトルになる……荒っぽくなるぞ！」
「う、うん！ わかった！！」
そう返事をする結衣は、先程お手洗いを済ませておいて良かったと内心で感謝する。
何しろ、スポーツカーの動きが先程までとは全く違うのだ……車の形をした獣に乗っていると言っても過言ではない。
道を塞ぐかのように前を走る一般車を斜めになりながら追い抜き、それでいてスピードはぐんぐんと上がっていく。
結衣がちらりとスピードメーターを横目で見れば、その針は時速三〇〇キロを指そうかとしていた。
「見えた！」
輪入道のあやかし……
一般車を威圧し、道を開けさせながら走るあやかしのスポーツカーに、宣戦布告とばかりにヘッドライトを何度もパッシングする新田。
「追いつて来たか……さあ、つぶし合いだ！」
バックミラーを確認した輪車は、ハンドルを右に切ると車体を横に振る。
「ぶつけようとしてきやがった……そっちがその気なら、行くぞ白虎！」
ギリギリでブレーキを踏み、輪車の体当たりを交わす新田。
輪車が突っ込んで来た側に座る助手席の結衣は、驚きで思わず声を失う。
「び、びっくりした……」
「これくらいは序の口だ！ 次はこっちから仕掛けるぞ！！」
荒く呼吸をしながら声を漏らした結衣に、新田が次はこちらからぶつけに行くと告げる。
「ちょっと、危ないことは……きゃっ！？」
結衣の制止も聞かず、新田は操るスポーツカーを輪車から左に車線をズラすと擦り付けるように追い抜く。
ミラーとミラーが接触し、縺れるように脱落していく。新田はそのまま前に出ると、ブレーキを一気に踏み込んだ。
「そう来たか！！」
強引に減速させようとする新田の行動に、輪車は逆にアクセルを踏み込む。
ブレーキランプが間近に迫る……そして後ろから押し出すように接触させた。
「くっ、白虎、立て直せ！」
スピンしそうになる車体、暴れるハンドルを左右に切りながら、新田は白虎に立て直すように命じる。
それに答えるように咆哮が響くと、後輪がアスファルトを掴み一気に加速した。
「これで終わりじゃないぜ……輪入道らしく、あの世に送ってやる！」
ペロリと唇を舌で濡らした輪車は、アクセルを踏むと前を行く新田たちのスポーツカーのテールに何度も接触する。
ゴン、ゴンと後ろから押されるスポーツカー。新田は必死にハンドルを操作し、アクセルを踏み堪える。
一瞬でも気を抜けば、トンネルの壁と衝突してしまう……情熱的なキスは、気を失うぐらいとても刺激的だろう。
「そんなキスはまっぴらごめんだ！ あの世に行くなら一人で逝け！！」
新田は左側の車線に移動すると、勢い余って前に出た輪入道をコンクリートの壁と新田が運転するスポーツカーの車体で挟み込む。
だが、輪車のスポーツカーはあやかしの妖力が宿った車……新田が放った決死の拘束から逃れようと、車と壁が擦れるガリガリと言う嫌な音を響かせながら加速する。
「抜け出すつもりか！？ 白虎、耐えろ！！」
新田と輪車、どちらもあやかしをスポーツカーに宿らせ走らせている。
霊的な格で言えば神獣である白虎が圧倒的に上……しかし、部品一つ一つに己の力を注ぎ込んで来た輪車の方が、付喪神としての完成度は上。
そして、その真の姿を現す時が来た。
「……よく戦ってくれたな。お疲れさん……ここからは、本当の姿で走ろうか」
愛車に別れを告げる輪車……それに応えるかのようにクラクションが鳴り響くと、彼が乗っているスポーツカーの姿が変わる。
あやかし、輪入道……炎を纏った車輪の姿をしたあやかしが、跳ねるようにアクアトンネルを走り出す。
あやかしとしての真の姿を現した輪入道に対し、新田は結衣に呼びかける。
スポーツカー同士のバトルでなくなった以上、手段は選んでいられない。
「結衣！ 炎の矢で輪入道を倒せ！ このままじゃ一般車に被害が出る！！」
輪入道は炎に包まれた車輪のあやかしであり、その姿を見た人間の魂を抜くと言われている。
その能力は『千紙屋』に質入れしてある筈だったのだが……スポーツカーに魂と妖力を注ぐことで付喪神化し、それと一体になることであやかしとしての力を取り戻していた。
「わかった！ 任せて！！」
結衣はそう新田に答えると、パワーウィンドウのスイッチを操作し窓を開け、シートベルトのバックルを外す。
そしてよいっしょと声を上げると、吹き込む風のなか窓を下ろしたドアの上にお尻を乗せた。
「ちょっと、こっち見ないでよね！」
「見てない！ 見る余裕なんてない！！」
赤いセーラー服のミニスカートをバタバタと風で揺らしながら、結衣は新田に叫ぶ。
と言っても、彼女の上半身は車外にあるので、本当に見られていないのかは分からないのだが……まあ、信じることにした。
スポーツカーの車体を包む白虎の加護のおかげか、時速三〇〇キロで身体を窓から乗り出す、所謂箱乗りの姿勢になりながらも、結衣に恐怖心は襲って来ない。
「凄い、怖くない……これなら！」
そう呟くと、結衣は式神の唐傘お化けに朱雀の霊気を通し、炎の弓に変化させる。
そして弦を引き、生み出した炎の矢を、前方を走る輪入道に向かい解き放つ。
「外した！？ いや、迎撃された！！」
輪入道に向け結衣が放った炎の矢は、輪入道が炎を飛ばしたことで迎撃される。
それなら、と結衣は一射ごとに角度を変え、次々と炎の矢を放つ。
結衣の炎の矢は誘導機能のような能力が付与されている。彼女が狙いたいと思った場所に当たる、そう言った能力があるため、左右から輪入道の側面を撃つ、なんてことも可能であった。
「それそれー！ 当たれーっ！！」
次々と輪入道の側面に命中する炎の矢。ぐらぐらと揺れるが……やがて回転に吸収されブレは収まってしまう。
「あれ、倒れない！？」
「結衣、ジャイロ効果って奴だ！ 走ってる輪入道は回転の生む力で転ばない！！」
ハンドルを握りながら、驚く結衣へ声を上げる新田。
今の輪入道は揺さぶろうとしても、安定しようとする回転力が勝れば吸収してしまう。
「なら、一方に当て続ければ……っ！」
結衣は、炎の矢を輪入道の左側面に集中させて放つ。
一射されるごとにブレる回転は、二射、三射と重ねるごとに大きくなる。
「倒れろぉぉっ！！」
輪入道の身体はどんどん斜めになっていく。結衣が叫ぶのと合わせて、限界を超えた輪入道は真横になり路面を滑る。
「止まるぞ、掴まれ！！」
「きゃっ！？」
輪入道の真後ろを追走していた新田がぶつからないように急ブレーキを踏む。
吹き飛ばされそうになりながら、結衣はしっかりとスポーツカーの天井に掴まる。
「もう、飛んじゃうかと思ったじゃない！」
停車したスポーツカーの車体から箱乗りしていた結衣がまず飛び出すと、続いて新田がシートベルトを外して降車する。
「悪い悪い、だがぶつかる訳にはいかなかったからな……さあ輪入道、御用だ！」
スポーツカーに宿らせていた白虎を実体化させると、輪入道の身体を踏みつけさせる。
反対側には唐傘を構えた結衣……輪入道に逃げ場はなかった。
