静けさに息が詰まりそうなキッチンで、昇吾は紗希をじっと見つめていた。

　彼女のまばたきや呼吸など、ほんのちょっとの動きから感情を読み取ろうと必死だった。

「君が察していた通り、俺はもう、どうやら、君の心を読み取ることができないらしい。だから、教えてほしいんだ。今、何を考えているのか」

　昇吾の問いかけは真剣そのものだ。彼が自分に対し本心を伝えてほしいと望んでいる、そう分かっていても、紗希は言葉が喉につっかえて何も言えなかった。

「……質問を変えてみるよ。紗希の、前世を教えてほしい」

「えっと、それは、つまり」

「死に戻る前の事だ。真琴とどんなことがあったんだ？」

　それなら、話せる気がした。

「ええと……私は、自分は、真琴さんと昇吾さんの仲を切り裂こうと幾度となく挑戦し、そして……」

　紗希は夢中になって話した。以前も語ったことがあるような気がしたが、最初から最後まで必死に話し続けた。

　昇吾と真琴の関係が深まっていくのを見て居られず、どうにかしようと行動し続けた自分について、ただひたすらに。

　話がやっと落ち着く頃になって、紗希は自分の気持ちも同じように落ち着き始めたのを感じていた。春雨スープはすっかり冷めきり、水分を吸った春雨が2倍くらいに膨れ上がっている。

「……それで。もし、前世通りなら、私は命を落とすの。令和５年の、５月１0日。死に戻った日から５年後。それが、それが、今日なの！　今日なのよ！！」

　悲鳴を上げた紗希の隣へ昇吾は駆け寄った。テーブルに足をぶつけないように後ろへ後ずさりさせて、柔らかなソファの方へと軽やかに運ぶ。

　紗希の不安を、恐怖を、今になって昇吾は明確に理解した。同じように【死に戻り】を果たした母は、運命を変えずにいた結果、死を迎えている。そう知ってしまったことで、紗希は自分もまた命を落とすのではないかと、常に強烈な不安を抱えていたのだ。

　そこに、昇吾の能力が失われるという出来事が重なった。紗希からすれば、運命がまた一つ、前世に重なろうとしているように思えたのかもしれない。

　彼女の不安を根幹から取り除くにはどうすべきか考えながら、昇吾は何度も囁いた。

「大丈夫だ」

「紗希は、ここにいる」

「俺の腕の中にいる」

　前世では一度もなかったことだ。そう思いださせるように繰り返し伝えると、少しずつ紗希の表情が明るさを取り戻し始めた。

「紗希、見てくれ。指輪があるだろう？」

「……ええ」

「これは前世にあった？」

じっと左手の薬指に輝く真珠の指輪を見つめてから「なかったわ」と吐息交じりの声で紗希は呟いた。そうだ、確かに存在しなかった。

　ゆっくりとした呼吸を繰り返しながら、紗希は昇吾に視線を合わせる。

「ごめん、紗希。もっと丁寧に、はっきりと、説明すればよかった。茶化すべきじゃなかった」

　額を重ねてくる昇吾に、紗希は首を小さく横に振る。

「そんなことない。私の方こそ……ごめんなさい」

　2人はお互いの目を見つめあう。彼らは、どんなに近しい人でも、分からないこと、知らないことはある。そう改めて理解していた。

「紗希。どんなことが一番不安？」

　死んでしまうことだろうか。昇吾はそう考えながら問いかける。

「貴方の傍から、いなくなってしまうこと。昇吾さんと、離れ離れになりたくないの、もう二度と……」

　だから紗希がそうすすり泣きながら言った時。彼はたまらない気持ちになりながら、強くその体を抱きしめていた。

　紗希の鼓動が聞こえてくる。彼女は間違いなく、ここにいる。

「俺が起こさせない、そう約束したいよ。だけど、俺だけじゃ、きっとできない」

　昇吾は紗希の手を握りしめた。手を離さずにいることは、簡単だ。だが手を握りしめ

合うことは、相手がいなければ成り立たない。

　そんな思いを抱きながら、ただひたすらに昇吾は紗希の目を見つめる。

「だから、2人で目指そう。どちらも欠けない、どちらも隣にいる日を……」

　紗希は昇吾の腕に抱かれて、そのまま強く頷いた。

　時計の針が進んでいく。１秒、２秒、３秒……。

　静かな室内で、ふっ、と紗希は目を覚ました。あっけに取られて、自分を抱きしめる昇吾に視線をやる。

「しょ、しょうご、さん……」

　焦りながら声をかけると、昇吾もまた驚いた様子で目を開けた。2人して時計を見ると、時刻は５月１１日の午前6時を示している。

　まるでそれまでの出来事が悪い夢だったかのように、世界は晴れやかな５月らしい朝を迎えていた。

　信じられなくて、何度も2人はお互いを見つめあう。それからテレビをつけ、ネットを付け、ニュース番組が正確に５月１１日のニュースを伝えていることを確認しあった。

　本当に今、自分たちは、５月１１日を生きている。

　2人は自分たちが、運命を乗り越えたことを直感していた。

「紗希、紗希……！」

「わた、わたし、ここにいるんですよね？　本当に、私……」

　込みあがる涙を抑えきれず、紗希は泣き叫んだ。昇吾もそんな紗希の声を聞きながら、自分の腕に愛する人を抱く幸いを、ただひたすらに噛み締め続けたのだった。