綾斗と秋紘に関係を打ち明けてから数週間。節度あるお付き合いを継続している湊と煉。

　しかし、スマホの画面を見つめて、煉が深刻な顔で言う。

「これ、あん時のだよな。メット被ってっからお前だって分かんねぇだろうけど····」

「うん。これ絶対怒られるよね」　

「だよな。綾斗から連絡来てねぇの？」

「まだ··だけど、すぐ来そうだよね」

　開かれたままになっている煉のスマホには、ネットニュースのページが表示されている。そこに掲載されていたのは、湊が煉の撮影を見学した日、つまりバイクで連れ去られた日の写真。

　煉のバイクに乗り、ギュッと背中に抱きつく湊。その後ろ姿を、おそらくファンが盗撮したものだろう。スキニーデニムに白いニットセーターを着た湊の後ろ姿など、当人たちが見ても女子にしか見えない。

　この後、軽く食事をして帰っただけなのだが、それを知る者はいない。2人は、内心相当焦っていた。

　あの日撮影した写真が雑誌の表紙を飾り、それがネットで話題になり発売日の翌日には大バズりしたのだ。なので、煉はこの数日ファンから逃げ回り、湊とも距離を置かざるを得なかった。

　活動名を“Ren”としている煉。ネット記事の見出しには『人気急上昇中のモデル・Ren　堂々の白昼デート』と書かれていた。記事では、湊を女性と決めつけ、煉の女遊びを匂わせるような内容が書かれている。

　所謂、スキャンダルというやつだ。そんな最中さなか、湊に会うのは極めてリスキーだった。

「もうネットですげぇ話題になってんだよな····」

　スマホでRenの公式SNSを見ながら、髪を掻き上げては流しと落ち着かない様子の煉。

　裏アカで煉をフォローし動向を監視している綾斗に、気づかれるのはもはや時間の問題だった。だから、リスクを犯してでも湊に会う必要があったのだ。

「むぅ····。これ、煉が女遊びしてるみたいに書かれてて嫌だな」

「それはしょうがねぇだろ。俺みたいなキャラじゃイメージ悪いコトも書かれんだよ」

　御曹司でルックスがよく、女にも金にも困らない。それに加えて、人前だからと変わらない普段通りの悪態をつく煉。Renのファン以外からは疎まれるような、我儘で傲慢なお坊ちゃんのイメージが強いのだ。

　湊はそこから脱却させたいと思っている。だが、イメージに沿った煉のカッコ良さも知っているだけに複雑だった。それに、自分だけに見せる優しさや甘さを、他の誰にも知られたくないと思う、湊の独占欲も働いていた。

「悪態つくのだけでもやめようよ。ファンサしろとまでは言わないけど、ツンツンしすぎじゃないかな····」

「ふーん。あっそ。俺が態度良くしていいんだな？」

「へ？　そりゃ、態度が悪いよりはいいんじゃないかな」

「分かった。後悔すんなよ」

　拗ねた態度の煉に、湊は何の事やらと首を傾げた。

　そんな事よりも、湊は綾斗からの連絡が来ないかと、机に上体を預けてスマホの画面を睨みつけて唸る。それを、煉は隣の机に座って見下ろす。

　湊がくてっと頭を傾けた時、流れた髪から覗く耳に、キラッとシルバーが光った。

「着けてくれてんだ。お前これ、似合ってんな」

　先日、煉から贈られたイヤーカフ。着けていることに気づいた煉は、スッと手を伸ばし耳に触れた。

「んぁっ····」

　湊の甘い声に驚き、煉はパッと手を引く。

「あ··わりぃ」

「や、こっちこそ、ごめ、変な声··出ちゃ··て····」

　一瞬の静寂。場を取り繕うように、煉はツンとした態度で注意を促す。

「つぅかお前さ、ネックレスのコト忘れてねぇ？　蒼に贈ったもん、普段から身に着けんだったら気ぃ付けろよ」

「わ、分かってるよ。でも、煉に貰ったものだから、なるべく着けてたいなって····」

　湊は、顔を真っ赤にして俯いた。そんな湊を見て、煉はまた耳に手を伸ばしイヤーカフごと耳輪を撫でる。

「んじゃ、今度は湊・にやるから、これは蒼・の・時・だけ着けろ」

「ンッ··うん、わかったから、そんな触れ方しないでよぉ」

「ムリ、可愛いもん。お前、耳めっちゃ弱よえぇよな」

「やっ、んんっ··やだぁ····」

　湊の艶かしい声に耳を傾ける煉。もっと啼かせてみたいと、煉の心に火が灯り始めていた。

「なぁ、キスしよ」

「ぬぁっ、へっ！？」

　ガタッと席を立った湊。腕で口元を隠し、挙動不審になりながら煉を凝視する。

「ふはっ··。すげぇ、顔真っ赤」

「だ、だって、煉がえっちな事言うから····」

「えっちって··、キスしよって言っただけだろ。····もしかして、キスがえっちだと思ってんの？」

「ち、違うの？」

　煉は、少し悩んだ顔を見せ、座っていた椅子からひょいと降りて湊に迫る。

　それに対し、ジリジリと後退していく湊。背中が壁に触れ、逃げ道がなくなると強く目を閉じた。

　煉は、そっと湊の頬に触れる。ピクッと跳ねる湊。ギュッと固く瞑った湊の瞼に、煉はそぅっとキスをした。

「これもえっちか？」

「え、っと··、ううん。これくらいなら大丈夫」

「ふっ····ガキかよ」

　柔らかく笑う煉。湊が可愛くて仕方ないと、湊にまで伝わってしまうほど、愛おしいと顔に書いてあった。

「ぼ、僕は慣れてないんだもん！　ねぇ··、煉はなんでキス上手いの？　····慣れてる··から？」

「お前を気持ちくしたいから。じゃ、ダメか？」

　湊の頬を掌で包んで、耳を支配する煉。これが煉の誤魔化しだと分かっているが、湊は甘い空気に流されてしまう。

「ひぅっ····だ、だめじゃない····」

「んじゃ、唇キュッてすんやめろ」

　煉は、湊の唇に親指を這わせる。そして、湊の力が抜けると、優しいキスから始めた。

　次第に激しさを増し、舌を絡め互いの唾液が混じり合う。熱い吐息を交わして、湊は腰が抜けてしまった。

「お前なぁ、毎回キスで腰抜かすなよ」

「ら、らってぇ····煉のべろちゅー、気持ちぃんだもん」

「ふーん。イッた？」

　へたり込んだ湊へ覆い被さるように、強く抱き締める煉。そのまま、湊の耳に唇を這わせながら聞いた。

「い··？　····ハッ！　イイイ、イッてないよぉ！　煉のバカッ！！　そんな意地悪言うんだったら、もう暫くキスしないからね！」

「やだよ。お前ともっとキスしてぇ」

「ひゃぅっ····だって煉、そうやって意地悪ばっかするんだもん。僕の心臓がもたないからダメ！」

「あっそ。んじゃ、当分俺からはシねぇかんな」

　煉は、拗ねた様子で湊にデコピンを食らわせる。

「いでっ····え、なんで？　ねぇ、なんで？」

　理不尽な痛みを受け、湊の眉間に皺が寄る。さらに、煉の言葉の意図が分からず、額を両手で押さえキョトンとしている湊。

　煉は『自分で考えろ』と言ったが、鈍感な湊が気づく由などない。

　この後、湊は負のスパイラルに堕ちるのだが、それよりも先に、まずはスキャンダルの処理が最優先だ。

　案の定、綾斗から呼び出され、長々と説教をされた2人。今回は正体がバレていないけれど、いつバレるか分からないのだから重々注意しろと叱責された。

　特に、煉は言葉の責任をとるようにと、執拗いくらい同じ小言を繰り返された。何の事か分からない湊はひたすら謝り倒し、煉はふてぶてしく『気ぃつける』と多少の反省を見せた。