薄暗さを利用してイチャイチャを満喫した2人は、サメのキーホルダーをお揃いで買って水族館を後にした。

　近くにあった公園のベンチで、2人はキーホルダーを開封した。サメの猛々しさを削いだ、可愛らしく丸いフォルム。実は鈴になっていて、チリンリチンと小さな音が鳴る。

　煉はそれをバイクの鍵につけ、湊は自宅の鍵につけた。つけたキーホルダーを見せ合って笑う2人。お互いマスクの下の笑顔が見えているかの様に、2人は幸せに包まれていた。

　煉のバイクは好みに合わせてカスタムされている。ファンの間ではあまりに有名で、それを頼りに居場所を悟られるほど。

　なので、煉は例の記事が出てからバイクをもう一台買っていた。それは、湊専用のバイク。

　当の湊は、嬉しいやら申し訳ないやら、複雑な心境だった。一人暮らしを目指す煉の、最大の問題は金遣いの荒さなのだ。

　けれど、気兼ねなく煉の後ろに乗ることができるのだと思うと、胸躍らずにはいられなかった。

「次、ドコ行く？」

「煉は行きたい所とかないの？」

　煉は少し考えて、ひとつだけあると言った。湊は行き先を聞かず、煉の後ろに跨りしっかりと抱きつく。

　何も言わずにバイクを走らせる煉。30分ほど走り、着いたのはとあるタワーマンションだった。

「煉、もしかして····」

「第一候補、な」

「やっぱり····」

　第一候補と言いつつ、ここを気に入り他はまだ見ていない煉。それを聞き、ここでほぼ決まりなのだろうと湊は直感した。

「中、見てみるか？」

「えっ、いいの？」

　所有者オーナーは諏訪の知人なので、ある程度の融通が利くらしい。厄介なのは、オーナーが諏訪の元恋人だということ。あまり円満な別れ方をしなかったらしい。既に諏訪の中では終わった事だが、相手は未だに諏訪へ想いを寄せているのだとか。

「よくそれで話が進んだね」

「諏訪アイツん中では終わってるからだろ。諏訪はそういう奴なんだよ」

「へぇ。なんか、大人って感じだね」

「は？　何言ってんだよ。相手の気持ちも汲み取れねぇ、ガキよりガキだろ」

　そう言った煉が、湊にはえらく大人びて見えた。

　連れられるまま、湊は煉の後ろについてマンションへ入る。

　だだっ広いエントランスホールを抜けると、高級感溢れるカフェラウンジがあった。テーブルとソファ、ソフトドリンクのサーバーやエスプレッソマシンなどが置かれている。床はおそらく大理石だろうと、湊は踏むのを躊躇してしまう。

「何してんだよ。早く部屋行くぞ」

　煉はエレベーターホールへ向かいながら、立ち竦んでいる湊を呼ぶ。

「あ、うん！」

　慌てて駆けていく湊。煉の背中を追い、エレベーターに駆け込んだ。

「もう、置いていかないでよ」

「ンならちゃんとついて来い」

　そう言いながら、煉は目的階のボタンを押した。それを見た湊は仰天する。

「52階！？」

「あぁ、最上階が良かったんだけどな。上はプールやらラウンジやらパーティールームやら、しょうもねぇのがついてて部屋じゃねぇんだとよ」

　しれっと言う煉。湊は完全に言葉を失ってしまった。

　大きな数字を追うランプ。それを呆然と眺める湊。数分後、到着を報せるアナウンスと共にドアが開いた。

　まるで高級ホテルの様な、シックで落ち着いた雰囲気の廊下。ワンフロアにたった3部屋しかない。煉が案内したのは最奥の部屋。エントランスで受け取ったカードキーをかざすと、ピッと電子ロックの解除される音が響いた。

「う、わぁ····」

　8畳はありそうな部屋が3つ並び、広くて長い廊下の先にはリビングが。部屋の反対側には、お洒落なパウダールームと浴室、その隣には扉を開けると自動で蓋が開くトイレ。

　廊下の突き当たりにある扉を開けると、左手には無駄に広いダイニングキッチン、右手には15畳はありそうなリビングが広がっていた。さらにその向こうには、街が一望できるバルコニー。テントが張れそうなほど広い。

「どうだ？　いいだろ？」

「すっごいね！　何ここ、ホテルなの？　こんな広い部屋で1人暮らしなんて贅沢過ぎじゃない？」

　はしゃぐ湊にご満悦な煉。窓を開け、バルコニーへ出ようとする湊を、煉は後ろから抱き締めて止めた。

「わっ··」

「いつか、お前と住みたい」

　体中の血が沸き立つように、湊は肩から耳まで熱く赤らんだ。それはまるで、プロポーズの様ではないかと、湊の心臓は天井を知らず高鳴り続けた。

　湊は、煉の腕にそっと手を添え、深呼吸をして答える。

「それって、あの··、煉··？」

　戸惑う湊。煉もまた、耳まで赤くして湊の言葉を待っていた。

「嫌か？」

「嫌··じゃないよ。そうじゃない、けど··、び、ビックリしちゃって····」

　ゴクッと息をのみ込み、湊は『いつかね』と声を絞り出した。湊の答えに、安心した煉は肩の力が抜ける。

「はぁー··。まぁ“いつか”でいいわ。お前が嫌だつったら監禁するとこだったけどな」

「え、何怖い事言ってんの？」

「バーカ。冗談だよ」

「当然だよ」

　2人は笑い合って、リビングのド真ん中に腰を下ろし、グルッと部屋を見回す。

「やっぱ狭いな」

「そりゃ煉の家に比べればね。でもね、一般的に考えて、2人で住んでも広すぎるくらいだよ？」

「そうなのか？　風呂なんか俺ん家のクローゼットよか狭かったぞ？」

「あれでも広いほうなの！　煉はさ、まず一般常識から学ばないとだね」

「はぁ～、だりぃ～」

　煉は、湊のお小言に嫌気がさし、その場に寝転がってしまった。

「ところでさ、ここの家賃っていくらくらいなの？」

「あー··っと、40万くらいだっけ？　安い方なんじゃねぇの？」

　眉間に皺を寄せ、開いた口が塞がらない湊。

「バ······バカじゃないの？　そんなお金、どこから出るんだよ····」

「モデルの給料で何とかなんだろ。足りねぇ分は嵐に任せる」

　なんとも簡単に言ってのける煉。湊は、先が思いやられるとばかりに頭を抱えてしまった。