「おはよう、ゾラン！　今日もいい天気だね」

　昨夜のことなどまるでなかったかのように、いつも通り明るく挨拶をするアロイスに、ややげんなりしながらゾランは「おはよう」と返事をする。

「いつもので良いよね？」

「あー……、今日はカフェオレにしようかな。それと、ベーグルとソーセージで」

「そう？　解ったよ」

　ゾランは毎朝、モーニングコーヒーセット――オリジナルブレンドのコーヒーと、サンドイッチのセットばかりだが、アロイスに「いつもの」と言われて反発する気持ちがわいてしまった。

（うーん。俺、ちょっとイラついてるのかな……）

　アロイスのデリカシーのなさに、げんなりしているのかも知れない。当の本人は、自分がしたことなど忘れているようで、いつも通りだ。

　自分の心が狭いのだろうかと、少しだけモヤモヤした気持ちになる。

　そうやっているうちに、いつの間にかエセラインがやって来て、向かいの席に座った。

「おはよう、ゾラン。どうした？」

「あ、エセライン。おはよう。……ちょっとね」

　こんなこと、エセラインに言うべきではないだろう。取り繕うゾランに、エセラインは少し気になった様子だったが、追求はしてこなかった。

「あ、エセラインもおはよう。今日は何にする？」

　アロイスがカフェオレを片手にテーブルに近づく。

「なんだ、席に着くと同時に持ってきたのかと思ったのに、違うのか」

「残念。これはゾランのだよ。カフェオレだね？　ちょっと待ってね」

「気が利くようになったのかと思ったよ」

　肩を竦めて軽口を言うエセラインに、ゾランは無言でカフェオレを啜る。

（なんか、ちょっと仲良くなってる……？）

　エセラインはアロイスを嫌っていたわけではない。ゾランと下宿先が一緒というだけで、少しだけ嫉妬していただけである。

　二人が笑う姿を見て、ゾランは胸がモヤモヤするのを感じた。

（う。人のこと言えないな……）

　自己嫌悪を表に出さないように、ゾランは小さくため息を吐いた。

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「今日は図書館に行ってみようと思って」

「ああ、そうなのか」

　カシャロにある王立図書館は、市民ならば誰でも利用することが出来る。巨大な図書館は、まるでミュージアムのように美しく荘厳な造りで、蔵書も国一番を誇っている。

　ゾランの田舎では図書館などはなく、学校に少しの本があるのと、たまに行商の貸本屋が本を貸すために訪れているだけだ。カシャロに移住してからも、なにかと忙しくて行ったことはなかった。

　カシャロで働いているゾランにも、市民権はあるので、問題なく利用できるはずである。ちなみに、同じく働いていると言っても、冒険者には市民権が与えられていない。ギルドが作られてまだ歴史が浅いこともあり、そういう部分では、冒険者は自由だが保証のない職業だ。

「グラゾンの歴史とか、ちょっと興味あってさ」

「ゾランの場合、単純な歴史じゃなくて、ラウカが絡んでいるからだろ。まあ、好きなものに一直線なのは、ゾランの良いところだけど」

「それ、褒めてないだろ」

　連れだって歩きながら、ゾランは口を膨らませた。エセラインはカラカラと笑っている。

「帰りは冒険者ギルドに寄ろうと思う。ラウカの伝言があるかもしれないから、定期的に見ておかないと」

「そうか。それなら、今度パーティー申請しておこうか？　俺の方がギルドに顔を出すし。一緒のパーティーなら、伝言を代理で預かれる」

「ああ、それ良いかもね」

「パーティー登録するなら、テオドレも誘っておくか。まだ出張から帰らないんだっけ？」

「明後日に帰るって、ルカが言ってたよ」

　テオドレに対してあった苦手意識は、今ではほとんどない。ゾランにとっては良い『先輩』で、良き兄貴分でもある。冒険者に対して怖いイメージが多かったが、自分も成長したのだろうなとゾランは実感した。

「あの二人、なんだかんだ仲良いよな」

「そうだね。ルカって社長の秘書のはずなのに、テオドレのサポートも結構してる印象ある」

　エセラインとこういう他愛のない話をするのが、最近ゾランは以前よりずっと楽しくなったと思う。何時間でも喋って居られそうだし、なかなか離れがたくなる。隣を歩くエセラインの横顔を見つめながら、幸せを噛み締める。先ほどまでモヤモヤしていた気持ちが、いつの間にか消えてなくなったように思えた。

「将来はテオドレが社長になったりして」

「うわー、会社傾きそう」

「まあ、それはルカが居るから」