図書館を後にしたゾランは、冒険者ギルドの方へと足を運んだ。冒険者登録をしたものの、今のところゾランはそれほど冒険者ギルドに用事はない。今のところ生活欄の記事と、旅行記でいっぱいいっぱいで、冒険者の記事をかくに至らないのだ。

（でもまあ、いつかは冒険者の記事も書いてみたいよね）

　花形の記事は、何と言っても冒険者の記事だ。彼らの活躍を書くのも、目標の一つだろう。

（ああ、でも。俺が書くとやっぱり、飯になっちゃうかもなあ。冒険者の勧める飯とか、冒険者の野営料理とか、冒険者の想い出の味とか……）

　そう思いながら、（それはそれで、面白いかも？）なんて考えて見る。元冒険者が三人もいるのだ。クレイヨン出版社のメンバーにも、聞いてみたら面白いかも知れない。

　扉を開き、カウンター席の方へと近づく。途中、ゾランに気づいた冒険者が「クレイヨン出版社の」、「旅行記読んでるぜ」などと声をかけて来る。ゾランは「ありがとう」と礼を言いながら、受付の女性に声をかけた。

「済みません。伝言を預かっていないか確認したいんですが」

「はい。確認しますのでライセンスカードをお貸しください」

「お願いします」

　ライセンスカードを手渡すと、すぐに照会が行われる。

「……ゾラン・エリシュカさんですね。ラウカ・ハベルさんより一件、お預かりしております。少々お待ちください」

「あ、はい」

　どうやら、ラウカからの連絡があったらしい。受付嬢の手続きを待ち、手紙を受け取る。

（えっと……今日の六時に、五番町の時計台広場か）

　どうやら、さっそく時間を作ってくれたらしい。憧れの人ラウカと、二人で食事。一体どこに行こうかと、ゾランは逸る気持ちを抑えられず、ニマニマと口元を緩めた。

　◆　　　◆　　　◆

　時計台広場で待っていると、時間丁度にラウカが現れた。白いコートと赤く長い髪をなびかせ、皮肉気な笑みを浮かべている。

「ラウカ！」

「ああ、ゾラン。招待ありがとう」

　ニッと笑うラウカに、ゾランはほぅと息を吐き出す。自分でも思ったより、緊張しているようだ。

「ラム肉の美味しいお店があるんです。そこで良いですか？」

「良いね。羊肉は好物だよ」

　ラウカを連れ、近くにあるラム肉専門店へと行くことにする。レア感が残るように焼き上げられたラムラックは、パサつきもなく非常にジューシーなのが売りだ。ゾランたちはハーフラックでラム肉を注文し、ワインも開けた。カシャロ近郊で育った肉質の良いラムは、臭みもなく柔らかい。

「うん。良い味だ。市内の店はあちこち行くんだが、まだまだ知らない店があるな」

「ラウカでも、知らない店がある？」

「ああ。こう大きい都市だと、移り変わりも多い。ヌードルの店なんか増えているが、あれは移民料理だろう？」

「確かに、気がつくと色んな店が出来てますよね」

　ワインを啜りながら、他愛ない話をする。ラウカは良く食べ、良く飲む男だった。

「あの……。グラゾンでのこと、ありがとうございました。俺一人だったら、無事に帰ってこられたか……」

「それはお互い様さ。それに、オレが銃で脅したりしてなきゃ、崩落に巻き込まれなかったかもしれない」

　肩を竦め、ラウカはワインを啜る。

「……銃、珍しいですよね」

「ああ。冒険者時代は、槍を使っていた。今は街中で過ごすことが多いからな。槍じゃ常に携帯できないし」

「ああ――」

　その言葉に、納得して頷く。ラウカは、恨みを買うことが多い。護身のための武器を忍ばせるのに、銃は丁度いいのだろう。コートの中に隠すことが出来て、ナイフなどよりも殺傷能力が高い。そして、飛び道具でもある。大きな音は、威嚇にもなるのかも知れない。

「今も、狙われることがあるんですか？」

　ゾランの言葉に、ラウカは言葉を選んでいるようだった。少し間を開けて、小さく頷く。

「まあ、昔ほどじゃあない。だが、ゼロにはならんね。オレたちの仕事は恨みを買うことも少なくないが、オレは特別に多いようだ」

「俺は、ラウカの記事は正しいと思ってます。その……。真実を書くのが、記者でしょう？」

　ラウカが喉の奥でクッと笑う。

「若いねえ。まあ、現実問題、理想だけじゃどうにもならないさ。それでも、出来るだけ――真実を書こうとは思うがね。それも、難しい」

「そう、なんですか？」

「ゾラン、お前にとって、真実ってのはなんだ？」

「え？」

　急に問いかけられ、言葉に詰まる。

「真実なんてものは、脆いもんだ。誰かにとって真実でも、他の誰かにとってはそうとは限らない」

「そう、でしょうか……」

「ああ。だから、オレらは――真理を求めるのさ」

「真理……」

　言葉の意味を少しでも理解しようと、ゾランは真剣にラウカの言葉を聞く。今は解らないことでも、いつかは解るかもしれない。ラウカの言葉の本質を、ゾランは数パーセントも解らないかも知れない。けれど、解りたいと思っていた。

　ふと、眼鏡の穏やかな青年のことを、思い出す。彼もまたラウカと志を同じくし、真理を探していた青年だった。

「あの」

「なんだ？」

「ヴェリテは――ヴェリテ・スクは、元気ですか？」

　ゾランの問いかけに、ラウカの瞼がピクリと反応した。

「――」

「俺、あれからヴェリテには逢えていないんです。彼は今も？」

「……居ないよ」

　ラウカの言葉に、ゾランは「え？」と言葉を詰まらせた。

「もう、ラウカ社には居ないんだ」

　陰りを見せたラウカのその言葉に、ゾランはそれ以上言葉を紡げなかった。