一人（一魔？）になった
遠回りはできなくもないが、幽冥界に彼より強い存在がほかにもたくさんいる。また閻婕妤みたいなやつに出くわしたらどうする？
まして、彼は今、とても怪しいの指輪を持っている。珊瑚はそれに興味を示していた。ほかにもそれに興味を持つ者がいるかもしれない。
自分の力じゃ、狙われたらきっと無事で済まない。
一刻もそれを修良に渡して、任務を終了させたい。
いろいろ考慮した結果、紫苑は勇気を出して、閻婕妤の領地の隣を通ることにした。
でも、どうやら運が悪く、すぐに閻婕妤に感づかれた。
お酒の香りと共に、周りに不気味な霧が現れ、森道は閻婕妤の屋敷に変わった。
「しまった！」
紫苑は逃げようと身を翻したが、閻婕妤はすでに彼の後ろに立っていた。
「あら、家畜の紫苑さんじゃない。おかえりなさい～」
「！」
閻婕妤の両袖から蜘蛛の糸のような黒い糸が大量に噴出して、紫苑の両腕を縛った。
「どうしておのれを見逃してくれないですか？おのれは、あなたの欲しがる恋心がないじゃないですか！？」
紫苑は必死に足掻いたが、黒い糸がとても丈夫で、彼をさらにきつく縛る。
閻婕妤は紫苑の顔を掴み、カエル舌のような長い舌を伸ばして紫苑の顔を舐める。
「あんたの顔、好みだわ～食べられなくても、観賞用に取っておきたいわ。特に、あんたがボロボロな姿で小屋で絶望にもがいている姿、見てて本当に愉快だわ」
「そんな、悪趣味です！！」
紫苑は全身の力を絞って、やっと閻婕妤を押しのけた。
その反動力で彼は後ろへ倒れた。
「あのおせっかいな玄幸一との決着はまた今度にするわ。まず、あなたを誰も見つからないところに縛りつくわ」
閻婕妤は黒い糸を紫苑の頸にも巻いてから、思いきり糸を引っ張った。
「あっ！」
魔がこの程度の苦痛で死なないが、紫苑はひどい屈辱を味わった。
（おのれは、どうしてこんなにも弱いんだ……！）
もう一度自分の弱さを憎んでいたら、紫苑の頭の中から不思議な声が響いた。
（力が欲しいのか？）
（自分の名前を思い出せ――）
（そして、失われた神に奪われた力を呼ぶのだ）
その同時に、懐に入っている指輪から不思議な波動が広げて、紫苑に共鳴を求めるように彼の胸を打つ。
（おのれの名前……？おのれは、おのれは……）
頸がきつく縛られ、紫苑の意識がだんだん薄れていく。
意識が消える寸前に、その答えがやっと浮かび上がった。
（そうだ。おのれは――「心魔」だ……）
紫苑はぱっと目を開けた。
（幽冥界は意識のみの世界。まして、魔であるおのれには、実体への攻撃が効くはずがない。今まで感じていたすべての苦痛は、この怨霊が糸に通じて、おのれにかけた幻像だ！）
閻婕妤の攻撃の仕組を理解した紫苑は冷静を取り戻した。
初めて自ら閻婕妤の目を直視した。
「そんなに、おのれが怖いですか……？」
「！」
紫苑の変化と言葉に、閻婕妤はびっくりした。
「やっと思い出しました。初対面の時、おのれに恋心がないことに気付いたあなたは、おのれを閉じ込めるつもりはありませんでした。おのれは、自分の力を口にするまでに――」
「！！」
初対面の時に、掴まれた紫苑は命乞いのために閻婕妤に言った。
「おのれは魔だけど、武力が全くないです。できるのは、人の魂の傷や心の悩みを覗くことくらいです……貴方様の領地に入ったのは本当に偶然です。今すぐ離れます。決して、貴方様の妨害をしません！」
しかし、それを聞いた閻婕妤は逆に暴走して、紫苑を小屋に縛り付けた。
「その時から、あなたの名前がおかしいと思いました。『婕妤』は生前の宮廷内での肩書、死んでもそれで自称するのがおかしいではないですか？ひょっとして、あなたは、自分の名前や過去を隠しているのですか？」
「！！」
閻婕妤の顔が青ざめて、両目が獣のように充血した。
「ふ、ふざけるなよ！この無能な弱虫！！」
閻婕妤は口を大きく開けて、紫苑の頭を飲み込もうとしたが、紫苑は必死に避ける衝動を抑えて、そのまま閻婕妤の口に入った。
すると、一瞬にして閻婕妤の生前のすべての出来事を読み取った。
幽冥界の官職を求める魂は、人間界の少女に転生した……
家は貧乏だけど、隣人に助けられ、隣人の家の可愛い娘と友達になった……
まもなく、その友達は、皇帝の妃候補に選ばれた……
運命の「不公平」に悔しく思う少女は――
友達を崖の下に突き落とし、嘘をつき、友達の両親の養女となり、友達の名を騙って後宮に入った……
聡明と美貌で初老の皇帝のお気に入りになり、婕妤の地位を手に入れたが、皇帝の心がすぐにもっと若くて美しい女性のほうに移した……
その時、死んだはずの友達は皇太子妃の身分で目の前に現れた……
友達の噂を捏造し、皇太子を誘惑したが、厳しく断られた……
皇太子を蹴り落すための政治反乱に加担したが、反乱が失敗して牢屋入り……
罪人という烙印を付けられ、遠い貧しい土地に追放された……
人生を終えて、魂が幽冥界に戻り、試練失敗だと判定された……
（ああ、なんでいつもいつもわたくしだけが不幸になるの！？わたくしはただ愛され、恵まれる人生が欲しいのに！何が悪いの！？）
閻婕妤の魂の高い叫びは紫苑の耳を貫く。
「何度も貪欲や嫉妬に負けて、あなたは人間としての試練を超えられませんでした。その『心魔』に捕らわれて、怨霊となったのですね」
屈辱な記憶に浸し、発狂しそうな閻婕妤に、紫苑は淡々と彼女の偽装を剥がした。
「違うわ！その審判がおかしかったの！！世の中の者、皆自分の幸せのために頑張ているんじゃない！？わたくしは正当な努力をしてただけだよ！間違っていないわ！」
「素直に自分を見つめないあなたは、過去も、今も、未来も、『心魔』に勝ちません――」
紫苑は指輪を中指につけて、その共鳴に答えた。
たちまち、紫苑の体が黒い霧となり、閻婕妤の頭を貫通して、外へ吹き出した。
「いやあああああ―――！！！」
閻婕妤の体は黒い霧い蝕まれ、灰色の煙と化した。
彼女の力によって作り出した石の森や屋敷が、幽冥界の闇の中で音もなく消えた。
「これは……おのれがやったのですか？」
もとの姿に戻った紫苑は、失神したように森道を見つめて、さっきの一連のできことを振り替えた。
「失われた神に奪われた力……」
しばらくして、紫苑は指につけた指輪に視線を移した。
「その力があれば、おのれは、強くなれるかもしれません……！」
その時、一種の逆らえない意志が彼の頭に刻みつけられた。
（そう、旧世界の力を求めよう、失われた神を連れて、旧世界の扉を開こう！）
紫苑は閻婕妤を消滅したのは、幽冥界の片隅での小さなできことに過ぎない。
もっと面倒なことは、まだ
竜巻から飛ばされた風の刃は、幸一の顔と体のあちこちを切りつける。
「！！」
幸一を傷付けないように、修良はすぐに竜巻を収めた。
対抗する力がなくなり、冥清朗のほうも壁の前押しをやめた。
一息がついた幸一は、ムキムキに修良に問いただした。
「先輩！説明してくれないか！俺が来る前に、幽冥界の者と衝突しないと約束したんじゃない！！」
「……」
修良は内心で少し焦った。
幸一が来る前に玄誠実の一件を解決するつもりだったが、冥清朗は思ったよりも厄介だった。
見られたらしょうがない、まず問題を冥清朗のほうに投げよう。
運が良ければ、幸一の父のことを誤魔化せるかもれいない。
「約束を違反していないよ」
修良はいつもの沈着を装って、軽く笑った。
「そのもの、幽冥界の者ではないから」
「！」
幸一は修良の視線を沿って冥清朗を見る。
その修良と瓜二つの顔が不信と疑問に強く引き締められている。
「またそれか、なんのことか意味が分からない」
修良は鼻で笑って、答えを明かした。
「まだ思い出さないのですか？あなたは我が玄天派を立てた、仙道の始祖と呼ばれる者――
「冥清朗が、清明神君！？」
修良の言葉は、見事に幸一の注意力を移転させた。
「幸一、清明神君の小説の最新話、覚えてる？」
「最新話？最終話ってこと……？」
幸一は物語を思い出した。
「世界を救った清明神君の前で、天からの使者が現れた。使者は、神々が清明神君に神の職位を用意されたことを伝えて、清明神君を天に召そうとした。清明神君は自分の一生を振り返って、仲間たちを思い出して、微笑んだ……そこで終わり」
「その後、どうなったと思う？」
修良は冥清朗を見つめたまま、片方の口元を上げた。
「もちろん、その召喚を断って、みんなと一緒に人間界に残った…と思う！」
楽観的な幸一だから、いい結末を想像した。
でも、修良の口から告げられた結末は別物だ。
「一度断ったのは間違っていないが、清明神君は天に召された」
「！？」
「清明神君はもともと『神の卵』だった。彼が人間に転生した任務は仙道を立て、世界の秩序を維持すること。任務を完成した彼は、神としての試練を乗り越えた。神としての使命を思い出した彼は天に戻って、神となった。その代わりに、人間だった頃の仲間も、弟子も、恋人も、すべてを忘れた」
