「那央が剣道部に入ってないのは、やっぱり時間とかお金を気にしてなのか……？」

「まあ……。それが全部ってわけじゃないけど……。剣道は部活じゃなくてもできるし、あそこの道場なら金もいらないって言ってくれてるし」

「でも……。部活としてやりたいなら、やってもいいんだぞ？　那央は我慢しなくても……」

「いや、正直今は興味ない。高校行ったら、また考えるよ」

「そっか……。なんかごめんな……」

「謝るなよ。オレだって……。兄貴が家のために一生懸命何かしてくれているのは分かってた。でも、正直……。オレはどうすることもできなくて……。恥ずかしくて、逃げてた。ごめん……」

「いや、俺こそ……。ちゃんと那央に話すべきだった。こうやって、双子の面倒を頼んでいるわけだし、ごめんな……」

「……。なんかずっと、オレたち謝りあってばかりだな」

「喧嘩ばかりだって怒ってた母さんが見たら、きっと驚くぞ」

「それもそうだ」

「フッ……」

「ハハッ……」

　俺と那央はどちらからともなく、声を出して笑いあった。

（なんだか懐かしいな……）

　こんな風に笑い合えたのは、母さんが亡くなって以来初めてな気がして、懐かしさが込み上げてきた。

「なあ、兄貴。兄貴こそ、本当はもっと、その……。今日みたいに遅くなったり、練習とかしたいんじゃないか？」

「えっ……？」

「もっと、オレを頼って欲しい。その……一人じゃないんだし……」

　母さんの葬式のとき、那央が言ってくれたことが静かに頭の中で思い出された。

『オレたちは、一人じゃないから……』

「那央……」

「まあ、オレも。剣道好きだから続けるけど、練習ない日は双子の送り迎えとかもするから……さ。頑張れよ」

　俺は嬉しさから涙が溢れそうになり、我慢するために天井を仰いだ。

「泣くなよ。こっちが恥ずかしくなるだろ……」

「うん……。ありがとうな。那央……」

「か、カレー食べるだろ？　オレ、あっためるから、兄貴はメシよそってくれよ」

　居心地悪そうな那央は、慌てて椅子から立ち上がると、キッチンへ逃げるように向かって行ってしまった。

（ちゃんと話せましたよ。瑛斗先輩……。本当にありがとうございます）

　きっかけをくれた瑛斗先輩に、俺は心の中で感謝を伝えると同時に、今日の出来事を誰よりも一番に報告したいと思った。