屋上を出ると、俺と和兄は一階にある保健室へ向かって、並んで階段を下り始めた。

「そういえば、今日は何で生徒会に呼ばれてるの？」

「ん？　今日は、ゴールデンウィーク中にあった運動部の新人大会とかの結果報告と、経費の申請だったかなー」

「へぇー。やっぱり、三王子って大変だよね。ゴールデンウィーク中までお疲れさま」

「まあ、俺はこれと言って予定はなかったからいいんだけど。色々な試合が見られて楽しかったしな。理央はゴールデンウィーク中どうしてたんだ？」

「俺？　俺は弟たちと大きな公園へお弁当持って、遊びに行ったりしたよ」

（そういえば、あの時も双子が瑛斗先輩は来ないのかって、何度も聞いてきて大変だったな……）

　瑛斗先輩に会いたいという双子を、出掛ける直前まで窘めるのが大変だったことを思い出し、俺は思わず溜め息が漏れてしまった。

「……。あれだな。今の理央は、家族サービスに疲れた、連休明けのお父さんサラリーマンみたいだな」

「えー、なにそれ。そんなことな……」

　言いかけながら、俺は階段を下りる足を止めた。

　足を止めたのは、微かに階段を上ってくる足音が聞こえてきたからだ。

　そのため、俺は小声で和兄に話しかけた。

「ごめん、和兄。俺やっぱり、保健室へは一人で行くよ……」

　和兄も足音に気付いたのか、その場で足を止めた。

「理央……」

「大丈夫だよ。ほら早く、先に行って」

　心配そうに見つめてくる和兄に俺は手を振って、先に階段を下りるよう促した。

「しょうがない。けど、何かあったらすぐに連絡するんだぞ」

　仕方なさそうに肩を竦めてから和兄は頷くと、俺と距離をとるため、足早に階段を下りていった。

　俺は前髪を手櫛で梳かして目元を念入りに隠し、時間をかけてゆっくりと階段を下り始めようとするが、またすぐに足を止めることになった。

「あれ？　月宮先輩じゃないですか。どうかしたんですか？」

「波多野……」

（えっ……！）

　突然聞こえてきた瑛斗先輩の名前と声に驚いて、俺は思わず踊り場まであと一歩の階段途中で、隠れるようにしゃがみこんでしまった。

　どうやら階段を上って来ていたのは瑛斗先輩で、下りた和兄と鉢合わせしたようだった。

（な、なんで隠れてるんだ俺。あっちが避けてるんだし、俺が隠れる必要なんてないだろ！）

　そう思いながらも、俺は階段の途中でしゃがみこんだまま、立ち上がることができなかった。

（俺、確かめたかったはずなのに……避けられている理由をちゃんと……）

　瑛斗先輩へ今すぐ話しかけたいはずなのに立ち上がれないのは、瑛斗先輩に避けられている理由を、本当は知るのが怖いからだと、自分が一番よく分かっていた。

　手に持っていた弁当袋を抱き抱えるようにすると、俺は抱き締める腕に力を込めた。

「理央へ会いに来たんですか？」

「いや、私は……。波多野に……用事があったんだ。生徒会に急な来賓が会って、今日の集まりは明日に変更するとのことだ」

（なんだ、やっぱり俺へ会いに来たわけじゃないんだ……）

　分かっていたことだと思いながらも、悔しいような悲しいような気持ちがごちゃ混ぜになって、抱き締めていた弁当袋へさらに力を込めて顔を埋めた。

「へー。生徒会も呼んでおいて随分勝手ですねー。でも、月宮先輩。それならスマホで連絡くれればよかったんじゃないんですか？　知ってますよね、オレの連絡先」

「あっ、ああ……。実は、スマホを……教室のカバンに忘れてきてしまったんだ」

「ふーん。それ、ほんとですか？　オレのことをダシにして、理央へ会いに来たんじゃないんですか？」

（か、和兄！　何言って……！）

　俺は慌てて、抱き締めていた弁当袋に埋めていた顔を上げた。