「瑛斗先輩が来なくなって一週間か……。理央もそろそろ淋しいんじゃないかー？」

「別に。俺はなんも気にしてないけど」

（嘘……。本当はずっと気にしてる……）

　屋上へ向かう途中の階段で偶然会った和兄に、階段を上りながら揶揄う口ぶりでそんなことを言われ、俺は素っ気なく答えてしまう。

　ノアが転校してきてからというもの、瑛斗先輩は昼休みに屋上へ顔を見せなくなった。

　原因は、ノアがずっと瑛斗先輩と一緒にいるからだ。

　ノアは昼休みになると、クラスメイト中から一緒に食べないかと誘われるが、決まってこう言う。

『エイトと約束があるから』

　そう言って、ノアは瑛斗先輩を迎えに行くため、教室を出ていこうとするとき、俺の横をわざわざ通ってほくそ笑んでいく。

　いや、単に俺へ笑いかけているだけかもしれないが、俺には自分の方が瑛斗先輩と仲がいいんだと、無言でアピールされているように思えた。

（歪んでる、こんな考え……。俺、こんな嫌なヤツだったんだ……）

　自分にこんな醜い感情があったなんて知る由もなかったし、知りたくもなかった。

　ノアの口から瑛斗先輩の名前が出る、たったそれだけで、俺の胸は締め付けられて苦しくなる。

（はぁー……）

　胸の奥に溜まる黒くてドロドロしたものを吐き出すように、屋上入り口前の踊り場に着いた俺は、心の中だけで深い溜め息をついた。

「そういや、まだ雨は止んでないか……。仕方ない。理央、今日はそこの影で食うか？」

「あ、うん。そうだね」

　朝から降り続けている雨のせいで、屋根のない屋上には出られなかったため、階段から誰かが上って来ても死角になる、踊り場の隅に俺と和兄は移動した。

「あっ！　そういえば、理央。三王子選に立候補したんだな。ったく、立候補したなら言ってくれればいいのにさー。水くさいぞ」

「えっ……？」

「えっ？」

　床に座って胡坐をかいた和兄から急に寝耳に水なことを言われて、俺は思わず動揺してしまうと、和兄は俺の反応にきょとんとしていた。

「ん？　理央が自分で立候補したんじゃないのか？」

「したんじゃないのかって……。えっ？　そんなわけないでしょ。俺があんだけ嫌だって言ってたの、聞いてたよね？」

「いや、でも……。明日貼り出し予定の候補者リストに、理央の名前が入ってたぞ。だから、てっきり気持ちが変わったのかと……」

「う、嘘……」

　立ったままの俺を見上げる和兄の顔は真剣で、俺は今の話が冗談でないこと分かると、抱えるように持っていたお弁当箱を持つ手から、力が抜けてしまった。

「おっと！　危なっ！」

　床に落とす寸前のところで、前のめりになった和兄が無事キャッチしてくれたため、俺のお昼ご飯はなんとか死守されたが、今はそれどころでなかった。

「和兄が見間違いするとも思えないし……。えっ？　でも、なんで？　俺、何もしてないよ。三王子選って、勝手に立候補とかさせられちゃうの？」

　二年は和兄で、三年は瑛斗先輩。

　この二人は不動で、一年は自分以外の誰かがなるくらいにしか思っておらず、俺は三王子選の候補者は、自薦他薦で選ばれるくらいしか仕組みを知らなかった。

「まあ、理央が自分で立候補してないなら、他薦だな。あ、先に言っとくけど、オレじゃないからな」

「わ、わかってるよ。他薦……って、えっ、待って！　他薦って、本人の意思とか確認しないで話が進んじゃうもんなの？」

　焦る気持ちから、つい早口になっていまう俺の質問に、俺のお弁当を安全な場所に避難させようと床に置いた和兄は、腕を組んで不思議そうに首を傾げた。

「いや、そんなはずは……。オレも瑛斗先輩も他薦だけど、生徒会が確認しに来たし……」

「確認……。なにそれ？　俺、そんなことされてない……。俺、今すぐ生徒会室へ行ってくる。勝手に俺の名前使いやがって。しかも確認怠るなんて、業務怠慢だろ。そんなふざけた推薦、無効にしてやるんだ！」

　焦りと沸々湧き立つ怒りが相俟って、俺は息巻いて生徒会室へ向かおうとするが、和兄に手を掴まれて、すぐに止められてしまった。

「落ち着け、理央」

「離してよ、和兄！　俺は……っ」

「理央ッ！」

　和兄に掴まれていた腕を振り払おうとしたが、和兄に強く引き寄せられてしまってバランスを崩した俺は、座ったままの和兄に抱き留められてしまった。