「ちょ、ちょっと！　和兄、離してって」

　突然の出来事に驚いて声が裏返りながら、慌てて和兄から身体を離そうとするが、すぐに背中へ腕を回されて、逃げられなくなってしまった。

「落ち着け、大丈夫だから。な？」

「和兄……」

　抱き締められながら、まるで子どもをあやすように背中を優しく擦られると、自然と肩から全身へ身体の力が抜けていってしまった。

（なんか、昔もこうやって、和兄に落ち着くように抱き締められた気がする……）

　俺は和兄の腕の中で、少しだけ目を瞑って息をそっと吐き出した。

　目を瞑って思い出されるのは、転んで泣いた俺を優しく包み込むように抱き締めてくれた、子どもの頃の情景だった。

（和兄……）

「大丈夫。放課後までに理央のところへ生徒会が確認しにくるよう、俺がちゃんと手配しとくから。そう焦るなって、な？　目立つのを避けてるんだろ？」

「う、うん……」

　冷静に和兄から諭されるように言われ、俺はもう一度息をそっと吐き出すと、いつのまにか落ち着きを取り戻していた。

　「うん。ありがとう、和兄。それなら待つよ……」

　俺はゆっくりと和兄から身体を離そうとすると、和兄も腕の力を緩めてくれて、俺はそのまま和兄へ向かい合うかたちで床に腰を下ろした。

「ほら、弁当。あと、俺のジュースもやるからさ。そう、カリカリすんなって。な？」

「あっ、うん……。ありがとう」

　落下から救出してくれた俺のお弁当と、冷えたオレンジのパックジュースを和兄に差しだされ、俺は頷きながら両手で受け取った。

「さて。それで？　理央は心当たりあるのか？　三王子選へ勝手に推薦したヤツに」

「ない……よ。ないようにするために、こんな風に隠れて和兄とごはん食べるくらい、入学してから大人しく過ごしてるんだから」

「まあ、それもそうだよな」

　納得するように頷く和兄を見て、俺は膝の上でお弁当を広げ始めながら、心の中で大きく溜め息をついた。

（俺の嫌な予感、どうか外れていて欲しいな……）

　当選するはずもない三王子に俺を推薦した理由は、悪戯または嫌がらせとしか思えない。

　なので、三王子に当選させることが目的じゃなく、落選または推薦されたことで、俺がダメージを受けることが目的だろうと仮定してみる。

（だとすれば、犯人は……）

　最初から犯人の可能性は一人しか思い浮かんでいなかったが、頭の中で浮かんだその人物に、俺はもう一度心の中で深い溜め息をつくしかなかった。

（相澤ノア……か）

　頭の中でノアが俺に向かって嘲笑う顔が思い浮かび、俺は頭の中から振り払うように首を横に振った。

「んっ？　どうした」

「な、なんでもない。なんでもないよ」

（今はなんの証拠もないわけだし、決めつけるのはよくないよな……）

　そう決めた俺は、そのまま和兄へ打ち明けずに黙っていることにした。

「あ、そういえば。今日は月宮先輩、あとでここに来るって言ってたぞ」

「えっ！　本当？」

　俺は久々に瑛斗先輩と話ができると、嬉しくて思わず声を弾ませてしまう。

　そんな俺を見て和兄は、一瞬目を丸くしたが、すぐに笑って溜め息をついた。