「なっ……」

　突然の俺の行動に、ノアはさらに驚いた様子だったが、その表情はすぐに変わって、俺のことを睨み返してきた。

「部外者は黙っててよ。これは僕とエイトとの問題だ」

「話したくても話せないって可能性を、なんで考えないんだよ？　お前を困らせるってわかってるから、瑛斗先輩は話さないんだろ？　そうやって自分の意見ばかり押し付けて、瑛斗先輩を苦しめんなよ！」

「なっ……！」

　ノアは一瞬ハッとした顔をしたが、唇を真一文字にして唇を噛みしめると肩を震わせた。

「う、うるさい！　僕とエイトの問題に口を出すな！」

　子どものように怒りだけをただ露わにするノアの姿を見て、俺は少しだけ冷静さを取り戻すと、これ以上このまま話していても無駄だと判断した。

「もういきましょ……瑛斗先輩」

　この場にいては瑛斗先生が傷つくだけだと思った俺は、瑛斗先輩の手を掴んで引っ張った。

「ま、待ってくれ。理央……」

　だが、瑛斗先輩はその場で足を踏ん張らせると、俺の引っ張る力に抵抗した。

「このまま逃げてばかりではいけないと思う……。だから……あとで私を抱き締めてくれるか？」

「抱き締めてって……。ば、バカじゃないですか！　一体、何言って……」

　急に飛び出してきた瑛斗先輩の発言を最初は理解できず、繰り返すことでなんとか理解した俺は、途端に胸の鼓動が速まるのを感じて、慌てふためいてしまう。

　だが、瑛斗先輩はそんな俺の姿を見て少しだけ口角を上げると、おでこへ愛おしそうに唇を落としてきた。

「エ、エイトッ……！」

「え、瑛斗先輩！」

　俺はおでこを慌てて隠すように手のひらで押さえると、顔に火が付いたように火照るのを感じるが、そんな俺の姿を瑛斗先輩は嬉しそうに見つめてきた。

（な、なんだよその顔！　反則だろ！）

　幸せをまるで噛みしめるように、目元を綻ばせて笑う瑛斗先輩の表情から俺は目が離せず、ただ心臓の音だけが加速しながら耳に響いた。