瑛斗先輩の手を引っ張りながら、俺は必死に走った。

　他の生徒に見られたり、すれ違ったかなんて覚えていないほど、ただ、瑛斗先輩をあの場から連れ出すことだけを頭で考えていた。

　だが、走っているうちにさっきのことで、俺の頭に一つの可能性が浮かんだ。

　その可能性に気付いた瞬間、苦しいと悲鳴を上げている心臓とは別に、息が苦しくなるくらい俺の胸は締め付けられた。

　悲しくもないのに、涙が込み上げそうになって目の奥が熱くなる。

（俺……俺……）

　足を止めて瑛斗先輩に向かって振り向いたら、俺は罪悪感で涙を抑えられないかもしれない。

（俺のせいだ……）

　目元を綻ばせていた瑛斗先輩の優しい笑顔が頭に残って、俺の息をさらに詰まらせた。

「はぁ……はぁ……」

　夢中で階段や廊下を走り続けて無意識に辿り着いたのは、俺が初めて瑛斗先輩に呼ばれて連れ込まれた、あの空き教室だった。

　駆け込むように瑛斗先輩と中に入ってドアを閉めると、外の世界と遮断され、瑛斗先輩と二人っきりになったと安心したのか、俺は少しだけ落ち着きを取り戻した。

（謝らないと……！　瑛斗先輩に……）

　俺は急いで肩で息をする呼吸と速まる心臓の鼓動を鎮めようと、大きく息を吸って吐き出した。

　だが、少しだけ息が整ってきても、俺はすぐに瑛斗先輩へと振り向くことはできなかった。

　ドアを背にして立つ瑛斗先輩が、一体どんな顔をしているのか想像する。

　こんな俺の突然な行動に驚いて、不思議そうな顔。

　俺が息を切らしていることに、心配そうな顔。

（違う……。瑛斗先輩ならきっと……）

　俺は決心して、瑛斗先輩に向かって振り向いた。

「……！」

　瑛斗先輩は俺の予想通り、優しく笑みを浮かべていた。

　階段でおでこにキスをしてきた、俺の頭の中に残っていたあのときと同じ顔をしていて、俺は息が詰まるのを感じた。

「どうして……」

　無意識に涙と一緒に零れた言葉へ、瑛斗先輩の碧い瞳が大きく見開いた。

「ど、どうして理央が泣くんだ？　走って苦しかったのか？」

　涙を拭ってくれようと、俺に向かって慌てて瑛斗先輩から手を差し伸べられるが、俺にはその資格はないと首を横に必死に振った。

「俺の……せいですよね？　ご家族のこと、ノアに話したくないのに話したの……」

「えっ……？」

「俺がこの前、知らないままは嫌だとか、苦しいとか瑛斗先輩に言ったから……それで瑛斗先輩はノアに……」

　瑛斗先輩が俺のことを避けていた理由を話さなかったとき、俺は瑛斗先輩に詰め寄った。

　そのときの瑛斗先輩を困らせていた姿は、さきほどのノアと変わらなかったと気付いた俺は、ノアをあんな風に責めた自分が恥ずかしくて仕方がなかった。

「俺、自分のことは棚に上げて……。サイテーですね……」

（あっ……。また自分のこと卑下するようなことを……。もう言わないって、決めたのに……）

　さらに自分が情けなくなって、唇を噛みしめながら俯く俺に、瑛斗先輩はそっと首を横に振った。

「私がノアに事情を話そうと思ったのは、理央が原因ではない。もう今なら……話せると思ったからなんだ」

「今なら……ですか？」

「そうだ。しかし……私は理央を泣かせてばかりだな。それとも、理央が泣き虫なんだろうか？」