「えっ……」

　瑛斗先輩の口ぶりは冗談を言っているように思えず、俺の心臓の鼓動が途端に跳ね上がった。

　俺は思わず瑛斗先輩から手を離して、顔を逸らしてしまう。

「あ、愛してるって……。そんな簡単に口にしないでくださいよ。俺だからいいものの、瑛斗先輩信者とか、女の子だったら勘違いしちゃいますよ？」

「勘違い……？　私は勘違いさせる気など、初めからないぞ」

「えっ……？」

（それって……）

「理央を愛しているんだ」

（愛してる……）

　瑛斗先輩から何度聞いたかわからない言葉を、俺は頭の中で繰り返す。

　そして、困るという気持ちよりも、嬉しいという気持ちが勝っていることに気が付いた俺は、どうしていいかわからなくなってしまう。

「や、やだなー。瑛斗先輩。また、和兄と張り合ってるんですか？　和兄のは冗談なんですから、本気にしちゃだめですって。あっはっは……」

　思わず瑛斗先輩から離れようと、瑛斗先輩の胸を押して一歩後退ると、瑛斗先輩はまるで逃がさないと言うかのように、俺の手首を掴んだ。

「逃げないでくれ……」

「瑛斗先輩……」

　掴まれた手首に力が込められると、瑛斗先輩が本気だと言っているように感じて、俺は思わず手を振りほどいてしまった。

「理央……」

「ご、ごめんなさい。その……」

　怖かったわけでも、この場から逃げ出したかったわけでもない。

（瑛斗先輩のことは尊敬しているし、憧れている。けど……）

　好きだとか愛しているだとか、これから瑛斗先輩と俺はどうなりたいのか、未だにわからない。

（でも、これだけはわかる……俺は……）

「瑛斗先輩……俺……」

「いいんだ、理央……」

「えっ……？」

「私は理央に、この気持ちを返してもらおうとは思っていない」

（えっ……？）

「もう予鈴が鳴るな。そろそろ教室に……」

（ま、また、この人は……！）

　いつものように言いたいことだけを一方的に言って、自己完結して話をぶった切る瑛斗先輩に、俺はとうとう怒りを爆発させた。

「い、いいかげんにしてください！　瑛斗先輩のバカ！」

　俺は瑛斗先輩を押し退けてドアの鍵を開けると、空き教室を勢いよく飛び出した。