パイモンさんは現在、王都の冒険者組合本部の近くにある宿屋に泊まっているそうで。

「うまみみ亭、っていう宿屋よ。今日はいったん城に戻るけど、明日は冒険者組合に行って、登録するつもり」

「え。パイモンさん、冒険者になるんですか？」

「あら、意外？　あたし、ルリマスでも冒険者をやってたのよ」

　ほへー。それは本当に意外。

　だって見ためは人間に近いとはいえ、上級悪魔が、人間の組合に登録して活動してるなんて、聞いたことがない。

　うまみみ亭という宿屋は、わたしもよく知ってる。なにせ何度か泊まったことがあるし。

　先日も、王立学園の受験の際に利用してる。そんな立派なホテルとかじゃなくて、建物は木造で、こじんまりとして、清潔で感じのいいお宿だよ。名前の由来が謎だけど。なんとなくガミジンさんを思い出すんだよね。元気かなあ、ガミジンさん……。

「父からは許可を貰ってるわ。使者の用事が済んだら、当分、地上で好きにしていい、って」

　なるほど、あっちゃん公認。

「よい殿方を探すなら、やっぱり冒険者だと思うのよね」

　パイモンさんは、力強く述べた。

「あなたのご両親みたいな、よい出会いを求めているのよ」

　あー、やっぱそういう目的なのね……。

　結局、魔界には、いい殿方はいなかったんだろうか。アスタロートさんのお力をもってしても、パイモンさんの理想のお相手は見つからなかったんだな。

　で、確かにうちの両親は元冒険者で、冒険をともにすることで絆を深めあった仲ではある。

　ただ、あの二人の場合は、父が最強クラスのカッコイイ魔法使いで、それに母が惚れたこと。なおかつ、父が、筋肉ムキムキの母に惚れ込むような特殊性癖だったこと。それらの条件が揃って成立した特殊な事例だと思うけどね……。パイモンさんの参考になるような話ではない気もする。

　それはそれとして。話を戻してっと。

「えーと。あっちゃんの依頼は、受けます。ただ……」

　わたしは依頼受諾の意を伝えた。

「ただ、なにかしら？」

「調査じゃなくて、たぶん、殺すことになると思います」

「……殺しちゃうの？　エギュンを？」

　ちょっと驚いたように、パイモンさんは訊いてきた。

「はい。たぶん、ですけど、結局そうなると思います。ゼンギニヤと同じように」

「ああ。そういえば昔、ゼンギニヤを始末したの、あなただったわね。父から聞いてるわ」

「はい。ですので、そう伝えていただければ」

「承知したわ。それじゃ、ホロウを一匹、置いていくから。拠点との連絡役に使ってちょうだい。進捗とか成果とか、なるべくこまめに連絡を取って、伝えてもらえるとありがたいわ」

「わかりました！　殺したらすぐ報告しますね」

「なんでそんなに殺したいのかしら……」

　ちょっと引き気味なパイモンさん。

「……いえ、詮索はしないわ。あなたにも何か事情があるようだし。それじゃ、またね」

　パイモンさんは、優雅な微笑みを残して、うちから立ち去っていった。

　玄関先にて、パイモンさんを見送るわたしの肩に、小さな白い蝶が止まって、羽を休めている――。

（ぺろぺろするよ？）

　しないでね。

　なんでよりによって、残ったのがこの子なの……。

　わたしがエギュンをことさら危険視するのは、現在のエギュンの立ち位置が、ゲーム「ロマ星」のゼンギニヤとほぼ重なってしまっているからだ。

　ゼンギニヤは十一年も前に、わたしが溶かした。まだ四歳児だったんだよね。我ながら随分無茶なことをやってたな……。

　それで、ゼンギニヤにまつわるルードビッヒの死亡フラグは潰せた、と思っていた。

　いわゆる「ぐらきゅん☆ルート」において、召喚石からワイバーンが出てきてルードビッヒが殺されてしまうというエピソードの他、同じ攻略ルートのノーマルエンド、バッドエンドで語られるルードビッヒ死亡エピソードも、すべてゼンギニヤ絡みだった。

　それらはもう解決済みだと、わたしは勝手に安心してたのだけど。

　エギュンがゼンギニヤの位置を占めて、同じように動くとすれば、油断はできない。なにせ上級悪魔としてのエギュンの能力は、かつてのゼンギニヤを凌いでいる。

　一度潰したはずのルードビッヒ死亡フラグが、エギュンの存在によって復活しかねない。あるいはゲームよりさらに深刻、複雑な事態をも引き起こしかねない。そんな危険性がエギュンにはある。

　だったら。

　殺すしかないじゃないですか。なるべく早めに。

　翌朝。

「おじょうさま。こんやは、なにたべますか？」

　玄関にて、アザリンのお見送り。

「今日は、小麦のお粥がいいな。お野菜も入ったやつ」

「はいっ、おやさいのおかゆ、ですね！　おやすいおやさい、かっておきます！」

　さすがにそう連日、贅沢はできないからね。今夜はアザリンに、なるべくお安い材料で、いかにおいしくいただけるか、チャレンジしてもらおうと思う。

　門を抜けて通学路へ。

　まばゆい朝日に目を細めつつ、学園へ向かうこと、しばし。

　やがて、ちょっと意外な面々と出くわした。

「お、おはよう……ございます」

　神妙な顔で挨拶してきたのは、メリオ・テッカー伯爵令嬢。と、その取り巻きっぽい二人。計三人。

　どうも彼女たち、道端に並んで、わたしが通りかかるのを待っていたらしい。

「ごきげんよう。奇遇ですね」

　わたしは、あえて素知らぬ顔で、挨拶を返した。

　メリちゃんさんの用事は、もうわかってる。

　テッカー伯爵家が現在抱えている、とある問題。その解決に、わたしの手を借りたい、ということだろう。

　先日は途中で話を打ち切って逃げちゃったからね。今度は、もうすこし、真面目にお話を聞いてあげましょう。

　テッカー伯爵家は、もともとはかなりの名家。王宮にも独自の伝手を持っている家柄だ。

　場合によっては、そこから今後、エギュンの捕殺に役立つ情報が得られるかもしれないからね。