『サイモンの言っていた治療薬が出来たよ』

「本当か！」

サイモンは歓喜に声を上げる。トトは大きな声に眉を寄せる。うるさいとでも言いたげだ。

『ちょっと声のボリューム下げてくれる？　誰かさんのせいでまともに寝てないんだから』

「ああ、悪い。で？　治療薬の作り方は？　魔法か？」

『全然悪いと思ってないじゃん』

はあ、とトトがため息を吐く。

仕方ないだろう。こっちは今の今まで振り回されっぱなしだったのだから。

（そもそもゾンビ化の話だってトトが持ってきた話だろ）

サイモンは無意識に視線で訴えてしまっていたらしい。トトは『わかってるってば』と投げやりに告げると、こめかみをマッサージする。

『治療薬は薬。魔法にしようかと思ったけど、アンタの今の魔力じゃ変なやつ掛けかねないし』

「失敬だな。これでもコントロールはよくなっているんだが」

『コントロールはよくなってても、魔力は戻ってないんデショ』

反論は出来なった。サイモンは続きを促す。

『材料は珊瑚十グラムと梟の爪を三グラム。水晶ひと欠片を入れて混ぜて――最後に人魚の涙を一滴入れる』

「……どれも高級品だな」

『仕方ないデショ。闇の魔法自体、厄介なものなんだから』

それもそうか。サイモンは頷く。

『ちなみにこれ、一人分の材料だから』とトトに言われ、サイモンは頬を引きつらせる。……つまり、街の人間全員に使うとなると必要になる量は……。

（……考えたくないな）

サイモンは思考を放棄することにした。

「わかった。助かる」

『……やけに素直じゃん。材料を集める手伝いをしろとか言ってくるかと思ってたのに。それか魔法を教えろって駄々捏ねたり？』

「駄々って。俺を何だと思っているんだ」

『好奇心に勝てない子供』

「それは君もだろ」

魔法が関わったら犬猫以上にまっしぐらになるくせに。

（言ったら通信が切られるかもな）

それは困る。まだ聞きたいことがある。『うるさいなぁ』と呟くトトに、サイモンは何も言い返さなかった。

『まあいいや。ところで、そこどこ？　なんか見覚えあるんだけど』

「ああ。いろいろあってな。今、海の神の領域にいるんだ」

『はあ？』

トトの声が上がる。気持ちは大いにわかるが、そんなに全力で顔を顰めなくてもいいだろう。

『何がどうしてそうなったワケ？』と苛立ち半分で問われ、サイモンはここに来るまでの経緯を話した。話せば話すほど、トトの顔が曇っていく。最後に「乗り込んできたラードを捕まえた」と告げれば、ついに頭を抱えてしまった。

『……言いたいことは山ほどあるけど、もういいや。とりあえず僕の方からもヤコブに連絡しとく』

「ああ。悪いな」

『悪いと思ってるならその巻き込まれ体質、どうにかしてよ』

そう言われても。サイモンは「ははは」と苦笑いをこぼした。

巻き込まれたくて巻き込まれているわけじゃない。なぜか毎度タイミングよく巻き込まれるだけだ。

『その様子じゃあ、材料を集めるのに苦労はしなさそうだね』

「ああ」

『梟の方は僕がどうにかしてやるから、残りは水晶だけど』

トトは眉を寄せた。その表情の意味を知っている。

『……手持ちの分は一緒に送るけど、他はどうにかして欲しい』

「ああ。わかってる。ありがとうな」

『サイモンがお礼とか、明日嵐でも来るの？』

「本当に失礼だな、お前は」

親しき中にもなんとやらというのは、彼の辞書にはないらしい。

彼らしいと笑って、サイモンは調合の方法を問う。『どうせ忘れてないくせに』と言われたが、念のためだと告げて調合方法を促した。

『調合中は私語厳禁。異物が入らないように部屋の施錠はしっかりすること。あと、調合はサイモン一人でやってよね』

「材料を用意するのは手伝ってもらっても問題ないか？」

『それくらいなら』

珊瑚と梟の爪はすり鉢で擦って粉にして、水晶は一カラット以下の欠片にする。人魚の涙は常に冷たいところで保管して、熱を入れないこと。

『それを全部入れて混ぜて、あとは飲ませるだけ。わかった？』

「飲ませるのか？」

『え？　ああ、まあ。一番は飲ませるのがいいけど、魔力に混ぜて散布する方法でもいいよ。皮膚からの吸収になるから飲ませるより効果は落ちるけど、半日もあれば元に戻るんじゃない？』

「そうか」

（それならどうにかなるか）

問題は水晶をどうやって集めるか、だ。

――水晶と言えば、魔法石の中でも他を寄せ付けない最上位のものだ。

まだ、百数年前のことだ。

五歳にならない子供が祖母のネックレスにあった水晶に触れ、魔力暴走を起こした事件は記憶に新しい。

ネックレスの持ち主だった祖母は魔法を使う人間だったが、自分の子供たちは普通の子供だったため、油断していたらしい。まさか水晶によって孫の魔力が高められ、それが暴走するなんて思ってもいなかったのだ。

事件のあった屋敷はすべて焼け落ち、半径五十メートル以上の木々が焼かれた。文字通りの悲惨な事件だ。

（何より、魔力暴走を起こした本人以外助からなかったのが、より残酷だ）

サイモンは旅先で知った事件だったが、あまりの出来事にさすがに憐れみを抱いたのを覚えている。その後、子供がどうなったのかは知らない。

しかし、その数年後に魔法省の指示により、密かに水晶の回収が行われていたのは知っている。

『ちょっと。サイモン聞いてる？』

「……ん？　ああ、悪い。考え事してた。なんだ？」

『切る』

「待った待った！」

「悪かった！　ちゃんと聞くから！」慌ててトトを引き留めるサイモン。トトは子供の用に頬を膨らませる。子供のような反応につい「可愛くないぞ」と口にしてしまった。画面越しに何かがすごい勢いで投げつけられる。後ろにいた神子がびっくりしていた。

『もう知らない！　勝手にすれば！？』

『バーカバーカ！』と叫んで、トトとの通話が切られる。その勢いに、何も言えなかった。

（ほ、本当に切りやがった……！）

まだまだ聞きたいことがあったのに。そっちの遺跡の話はどうなったんだとか、海の神の様子が聞いていたのとは違ったとか。

しかし、切られてしまっては仕方がない。サイモンが伝書鳩を閉じると、鳥は手元で一回転し、消える。

「なんじゃ。振られたのか？」

「らしいで」

「モンち、元気出してー？」

「……覗き見なんて趣味が悪いぞ」

背後から聞こえる声に、サイモンは視線を向ける。

両脇にはいつの間にか海の神とマリンがおり、上には逆さになっているカイリがいた。頭に血が上って気持ち悪くなりそうだな、と思ったが、彼が幽体なのとさっきの囃し立てる声を思い出して、撤回する。そのまま頭に血が上って苦しめばいいのに。

「ええ～、そんなこと言わずに～、ちょっとくらいいいじゃん～。ね、海ちゃん、カイリン」

「そうじゃ。面倒な彼女を相手してる彼氏感あって面白かったぞ」

「せやなぁ。けど、長続きはしそうになかったで」

「「わかる～！」」

「……随分と仲良くなったみたいだな」

主に気軽に話しかけられなーいと言っていたのは、どこのどいつだったか。カイリと海の神に関しては、操られていたとはいえ、刺した容疑者と刺された被害者だっただろうが。

（細かいことを気にしていたら埒が明かないな）

大きく息を吐き出す。長い年数生きていると、切り替えがどれだけ大事なのかがわかってくる。

「海の神。頼みたいことがあるんだが、いいか？」

「ん？　ああ。珊瑚と人魚の涙じゃろ？」

「話が早くて助かる」

海の神は嬉しそうに胸を張る。……こういうところだけは見た目通り、幼く見える。

「珊瑚は好きなだけ持って行くといい。どうせ放っておけば生えるしのう。人魚の涙は」

「あたしので良ければあげるよ～」

「足りなければみんなにも声かけるし？」と笑うマリンに、サイモンはもう一度礼を告げる。人魚の知り合いを事前に作っておいてよかった。百パーセント偶然だが。

「それと、珊瑚を持って行くのに人員が欲しい」

「ふむ。護衛の者たちから数匹貸そう。上にいる奴らも呼んでよいぞ」

「いいのか？」

「お主の知り合いじゃろ。なら下手な真似はせんじゃろうて」

手をひらりと振る海の神。至れり尽くせりだ。

「助かる」と告げれば、海の神は護衛の数人に海上に向かうように指示を出した。走り出すカニやエビの背中に「ちょっと待て！」と声を上げるが、それよりも早く彼らは動き出してしまった。素晴らしい。兵士としては満点だろう。

（……阿鼻叫喚になりそうだな）

悪い、船長。大砲で打つのだけは止してやってくれ。

内心で合掌をしていれば、ふよふよとカイリが寄ってくる。

「なあ」

「どうした、カイリ」

「薬って飲ませるんやろ？　どうやって街中の人間に飲ませるんや？」

カイリの問いに「ああ、それは」と応える。

「魔力を使って皮膚に付着させる。吸収までに時間がかかるが、人間には多かれ少なかれ魔力を持っているからな。そこに浸透させるようにするんだ」

「？　つまり、薬のシャワーを作るってこと？」

「いい表現だな」

その通りだ、と頷く。「ほえー」とカイリが声を上げた。わかっているのかいないのか、微妙な反応だな。

（魔力が持つかは心配だが、魔法を使うよりは幾分か持つだろうし）

トトには心配されたが、街に魔力を行き渡らせることくらいは出来るはずだ。そりゃあ、三日三晩は難しいが、半日であれば問題ない。

（地上に上がったらまずは魔力の導線を作らないとな）

――それまでに魔力をある程度回復しなければ。

ラードとの戦いで思ったより消費しているのが痛いが、自分以外に出来る人間などいない。魔力を何度も空にするのは、経験上いいことではない。わかっているからやりたくないんだが……仕方ないだろう。

ゴスッ

「うッ……！」

「阿呆。魔力を使いすぎて倒れたら元も子もないじゃろ」

海の神の小さい肘がサイモンの脇腹にヒットした。痛い。細いからか、より腹の底に入ってくる。

「っ……仕方ないだろ、それくらいしか方法がないんだし」

「本当にそうじゃろか？」

「？」

「お主もそこそこ年数重ねとるんじゃ。経験の詰まった頭でもっとちゃんと考えれば良いじゃろう」

にやにやと笑う彼女に、眉を寄せる。言葉の端々に棘があるように感じるのは、気のせいだろうか。「妾にとっておきの案がある」「とっておき？」海の神が自信満々に頷く。

腕を引かれ、耳を寄せられる。海の神はこそこそとサイモンにその“とっておき”を耳打ちをした。――なるほど。そういう方法があったか。

「さすが神だな」

「お主が何でもかんでも自分でしようとしすぎなだけじゃ」

「……悪かったな」

海の神の言葉にサイモンは視線を逸らした。やがて護衛が戻って来る。「上の者たちを迎え入れました」と告げる彼らに、サイモンは気合を入れなおした。