――小浜旅行から一週間後

「おはようございます！」

　ソラの元気な声が響いたのは、彼の部屋では無く、レインの部屋。たくさんのよみふぃグッズが溢れた、かわいらしい部屋である。

　ベッドにも沢山のぬいぐるみや抱き枕が溢れ、そして、

「あ、まだ寝てるんですね」

　それに囲まれながら、涼しげな顔で、レインは眠りに就いている。浅い呼吸で、胸が上下しているのが見て取れる。

「今日もいい天気ですよ！　まぁ、夏のいい天気って、暑さでちょっとまいっちゃいますけど」

　そう、にこやかに笑いながら、レインのベッドの横にあるイスに座るソラ。

「ねぇ、そろそろ起きてもいいと思いますよ？」

　笑って、彼女が望むように笑って、

　かわいいと言ってくれた、笑顔を思い出しながら、笑って、

「ほら、宿題もたまってますし、……ああそうそう、怪盗業も今お休みしてて」

　笑って、たけど、

「――起きて、ください」

　もう、無理だった。

　一度強がりをやめてしまえば、顔はみるみる悲しみに染まる。タオルケットから零れた手を、ソラは痛まぬように、包み込むように握る。

「起きてください、レインさん、お医者さんに言われたから、話しかける事が大切だって、だから、起きて」

　いくら願いを言葉にして、彼女に浴びせ降らせても、

　けして、目を開けたりはしない。

「――なんで」

　――あの日、処理落ちによる三人の強制ログアウト後

　現実世界に帰った三人は顔を見合わせたが、まず、レインのアカウントの有無を確認した。幸いと言っていいのか、アカウントそのものは存在していたが、現在地はUnknownになっていた。

暫くして、白銀レインの体が、公園のベンチに放置されているのが警察の手で発見された。昏睡状態にある彼女は、すぐさま病院に送られた、だが、

　――奇妙なデーターが取れた

　見た目はただ、健康的に眠り続けるレインだったが、彼女の反応はいわゆる仮死状態に近いものだった。二日、三日経つとおかしな事に、彼女の肌は皮脂にも汚れず、髪すら伸びる様子も無く、排泄すら一切無い。

　この時点で、一旦彼女は、灰戸の息がかかった病院へ送られる事になったが、

　それから2日後、レインの部屋に――正確には、ソラの部屋に運ばれた。

　――VRMMOからログアウト出来ない

　それは最早古典的テンプレート、だけど2089年の現在、少なくとも公式的には、そんな事例は存在しない。そんな事は、有り得ない。

　……だけど、ソラの目の前の彼女は、

「起きてください、レインさん」

　デバイスの有無にかかわらず、

「起きてください」

　あの日から何も変わらないまま、

「――好きです」

　変われないまま、

「好き、だから、ねぇ」

　――告白もできないまま

「起きて」

　……ソラは、もう、彼女の傍から動けない。

　もっとすべき事があったとしても、レインの為に、何かを探す必要があるとしても、今のソラは、幼馴染みの少年が、ひたすらにアイという女性に従うように、

　――必ず来る、己と誰かの死という約束を前にして

　ただ、怠ける事しか出来なかった。

　ただ、願う事しか出来なかった。

　――それが罪だと言うならば

　神は無慈悲に、人々僕等を殺す。

◇

　アイズフォーアイズ本社、社長室。その席の前、ARにて、

　数々の顔がずらりと並ぶ。

「これから俺が話す事は、根拠が無い、という事を言っておく」

『まぁ、根拠が無い事が根拠になりそうなのが、最悪なんだけどぉ』

　――神の悪徒に関わる者達によるリモート会議

　アウミやリクヤは勿論、山宮ミヤマドランナと幾らかのキャスト、アカネとサクラ、

　そしてそれとは別に、灰戸ライドのリア友政治家や警察関係者の一部が、参加する。

「そもそもな話、アイズフォーアイズは、俺がZEROを見限って退社した2069年、次の行き先を求めてた頃に、久透リアに声をかけられた事が始まりだった」

『新規VRMMOを立ち上げたいから、ノウハウが知りたいだったよねぇ』

「投資でもうけた金の使い道で、自分の開発能力を奮いたい、と言ってたな」

　計画のロードマップはしっかりしていた。

　無論最初は怪しんだが、素性も経歴今思えば全て嘘もしっかりしていた。

　そもそも、ZEROを出て素寒貧の自分を、客寄せパンダになるかも怪しい自分を、騙くらかしてどうなる、という事もあった。

　だが、

『私、思っちゃったんだよねぇ、こいつと組めば今度こそ、”私正気”が生きられるディビデュアル自由な世界が作れるんじゃね？　って』

　ずっと灰戸望まれるままにとして生きるしかなかった人生で、

　本当の自分ジキルで要られる場所。

「開発スタッフを集める中で、俺の知り合いから、虹橋アイという無名のAI研究者を紹介された」

『いや、はじめ見た時ビビったし、でっかくて派手だし、まぁそん頃私はこのデカブツん中で引き籠もってたけど』

　彼女の研究は、人間とAIの融合。

　普通は、大仕事フルダイブVRの時のみの使い捨てテープPCを、常に体にうっすらと貼り付ける事で、肌に馴染ませる。

　そして最早テープPCいらずで、好きな時に発動出来る、と。

「タトゥーPCと言う、未だ彼女が研究開発中、と言っていた技術」

『でもぶっちゃけさぁ、PCと合体した人間て、それって』

　ジキルは、言った。

『人の形をした、コンピューターじゃね？』

　その言葉に、

　全員が、息を飲む。

「……採用の時、無論、彼女の経歴も調べてる。家族関係も直接聞いた」

　灰戸にアイは、笑顔で度々話している。

「お母さんは一人だけで、今でも良く話をする、と」

　……少しの沈黙が続いた後、

「アイズフォーアイズは、彼女の命名だ、社内コンペで決まった」

『Eyes for I’s自分探し』

「無理矢理な和訳センスを、俺は実に気に入った！　AIじゃ考えつかない、実に人間らしい名付けだろ！？」

『だけどさぁ、もし、虹橋アイがコンピューターなら』

「――誰かに使われる為のコンピューターであれば」

　その名付けすらも、

　その誰かの、コマンドの可能性。

　――その時

『……誰が』

　リクヤでもなく、ウミでも無く、

　警察関係者――長身の女性が、自分の手を握りながら訪ねた。

『誰が、虹橋アイコンピューターの所有者なんですか？』

「――言わずとも、だろう」

　全く根拠が無いからこそ、

　有り得ない、という死角だからこそ、

　その可能性がある。

「久透リアが、母親ならば」

『子供は母親の言う事を疑えない』

　そうだコンピューターは、

　親の言う事に逆らわない、疑わない。

　――だが

◇

「……やられた、よ」

　声がする、

　声が聞こえる、

「虹橋、アイ」

　感情の抑揚無く、辿々しく、だけどどこまでも透き通った声、

　久透リアの声。

「よくここまで、私に、逆らえた」

　――灰戸とジキルが予想した通り

　リアはアイを無意識に操る事が出来る。リアが、アイを介して、クロへ出した命令オーダーは、レインをVRとリアルの両方XRで殺消す事。

　しかしアイはそれに――レインを消す場所に、怪盗達を招き入れる、という条件を付けた無意識の抵抗。

　レインの消去を、阻止してもらう為に。

「――だが、お前の、その望みが」

　そこでリアは、

「彼女を、人の救いから、遠ざけた」

　無表情のままに、

　悲しむ。

「あの、傷では、バグに、蝕まれての、データ破壊BANは」

　そして、

「……最早、白銀、レインが、生き返る、確率は」

　言った。

「――ゼロだ」

　そう久透リアが呟いた時、

　――殺せ、と

　郷間ザマの声が、響いた。